211service.com
Is het mogelijk om mensen slimmer te maken?
Met de komst van technologieën voor het bewerken van genen, zoals CRISPR, is het niet per se vergezocht om te denken dat de menselijke genetica ooit opnieuw zou kunnen worden geformatteerd om mensen slimmer te maken. Maar het is waarschijnlijker dat mensen op korte termijn embryo's kunnen kiezen met een genetische kans om zich te ontwikkelen tot kinderen met een hoog IQ.
Hand selectie
BGI (voorheen het Beijing Genomics Institute), een privébedrijf in Shenzhen, China, is een van de verschillende onderzoeksgroepen die proberen een kaart te maken van alle genen die van invloed zijn op intelligentie (zie Innovators Under 35 2013: Bowen Zhao en Inside China's Genome Factory). Er zijn waarschijnlijk duizenden mogelijke DNA-variaties in het genoom van een persoon die de intelligentie beïnvloeden, en tot nu toe zijn er slechts ongeveer 70 gevonden, volgens Stephen Hsu, vice-president voor onderzoek aan de Michigan State University en een wetenschappelijk adviseur van BGI.
Hsu gelooft dat er over vijf jaar een volledigere kaart beschikbaar kan zijn, waardoor ouders die in-vitrofertilisatie gebruiken, artsen embryo's kunnen laten selecteren met optimale genetica voor intelligentie. In de toekomst zou in sommige samenlevingen het perspectief kunnen worden: 'Seks is voor recreatie; wetenschap is voor reproductie', zegt hij. Naar mijn mening zouden nationale gezondheidsdiensten deze technologie voor iedereen beschikbaar moeten maken, anders krijgen we een echt verschrikkelijke vorm van ongelijkheid.
BGI doet zijn onderzoek door het genoom van mensen met zeer hoge IQ's te sequensen. Tot nu toe hebben de onderzoekers informatie verzameld van enkele duizenden individuen, maar sommige genetici hebben ondervraagd of de steekproefomvang groot genoeg is om betekenisvol te zijn.
Hersenstimulatie
Knutselen met genetica is niet de enige mogelijkheid. Hoewel het niet hetzelfde is als het verhogen van je IQ, wat een maatstaf is voor aanleg, kun je op een dag misschien je neurofysiologie geleidelijk veranderen om het probleemoplossend vermogen beter te ondersteunen. Dat is het idee van een door de Amerikaanse overheid gefinancierd initiatief genaamd Versterking van menselijk adaptief redeneren en probleemoplossing (SHARP), waaraan het Office of the Director of National Intelligence gedurende drie en een half jaar $ 12,5 miljoen besteedt aan prestatieverbeteringen voor volwassenen in informatierijke omgevingen.
In een door dit initiatief gefinancierd project hebben onderzoekers van de Universiteit van New Mexico zijn aan het experimenteren door elektrische stimulatie toe te passen op de hoofden van mensen die computergames voor hersentraining spelen, vergelijkbaar met die helderheid aanbiedingen. Het project maakt gebruik van transcraniële gelijkstroomstimulatie (tDCS) - een pijnloze elektrische schok op laag niveau - om neuronen te activeren in specifieke hersengebieden waarvan bekend is dat ze betrokken zijn bij geheugen, redeneren en besluitvorming. Proefpersonen in één onderzoek werden aanvankelijk getest op geheugenintensieve taken, zoals het vinden van verborgen objecten in een afbeelding, en werden vervolgens opnieuw getest nadat ze een vorm van stimulatie hadden ervaren. Degenen die de taken herhaalden na het ontvangen van tDCS en het spelen van de computerspellen, zagen hun scores stijgen met 27 procent vanaf de eerste keer dat ze het probeerden; degenen die de taken herhaalden na het spelen van computerspellen zonder tDCS verbeterden met slechts 14 procent.
Andere onderzoekers die in het kader van hetzelfde initiatief worden gefinancierd, aan de Universiteit van Illinois, Urbana-Champaign, kiezen voor een bredere aanpak. Die onderzoekers combineren tDCS met training in fitness, meditatie en voeding om de mentale scherpte en het beoordelingsvermogen van 315 proefpersonen te verbeteren. Resultaten zijn nog niet beschikbaar.
In de tussentijd is het echter vermeldenswaard dat tDCS nog steeds niet bewezen is. Een analyse van verschillende onderzoeken, die afgelopen winter zijn gepubliceerd, bleek dat het geen betrouwbaar cognitief effect lijkt te genereren.
De afhaalmaaltijd:
In de race om mensen slimmer te maken, zijn er twee kampen ontstaan: degenen die de fysiologie van volwassen hersenen willen verbeteren met iets dat lijkt op een intelligentietherapie, en degenen die hopen direct naar de bron te gaan en de erfelijkheid van intelligentie te veranderen om mee te beginnen .
Met dank aan George Sacco voor deze vraag. Als je er een hebt, stuur het dan naar [email protected].