Is klonen nog steeds een levensvatbare technologie?

Gezien de wereldwijde aandacht voor de 1997 aankondiging van 's werelds eerste zoogdierkloon, Dolly het schaap, zou de zeldzaamheid van enige vermelding van klonen tegenwoordig kunnen doen denken dat niemand het doet (behalve misschien voor degenen wetenschappers beweren dat ze een mammoet kunnen klonen die is opgegraven uit de Siberische toendra ).

Dolly het schaap en haar eerstgeborene, Bonny.

Klonen ging echter niet weg. Er is nog steeds een kleine gemeenschap van wetenschappers over de hele wereld die de technologie gebruikt. Een handvol probeert er geld mee te verdienen - niet erg succesvol - maar de meesten gebruiken het als een wetenschappelijk onderzoeksinstrument.

Hoe het werkt

Wetenschappers gebruiken de term somatische celkernoverdracht (SCNT) als ze het over klonen hebben, omdat de uitdrukking zowel technisch correct als een stuk minder controversieel is. Het proces omvat het verwijderen van een kern uit een somatische cel of lichaamscel en het inbrengen ervan in een eicel of eicel waarvan de eigen kern is verwijderd. Nadat het door elektriciteit of een chemische stof is geactiveerd, begint het ei zich te delen alsof het is bevrucht met een zaadcel. Het vormt een blastocyst met een binnenste celmassa van stamcellen, de grondstof die in een lichaam verandert. Geplaatst in een baarmoeder, ontwikkelt de blastocyst zich tot een baby. De baby zou, voor alle praktische doeleinden, een genetische tweelingbroer van de donor zijn. Alleen het DNA in de mitochondriën van de cellen, bijgedragen door het ei, zou anders zijn.

Dolly's geboorte was een mijlpaal. Het probleem is echter dat klonen enorm inefficiënt was en nog steeds is. Het proces mislukt veel vaker dan het slaagt. Dus de meeste nucleaire overdrachten zijn tegenwoordig gericht op het begrijpen van wat er in het ei zit dat een enkele cel transformeert in iets dat een heel schepsel kan maken. Antwoorden op die vraag kunnen in-vitrofertilisatie (IVF) verbeteren, onvruchtbaarheid ophelderen of aanwijzingen geven voor ziekten en aandoeningen die verband houden met ontwikkelingsfouten. Op dit moment, zegt Shoukhrat Mitalipov, wiens laboratorium in 2013 aankondigde dat het menselijke stamcellen had gemaakt via SCNT, is nucleaire overdracht een puur wetenschappelijk project.

Eén vorm van nucleaire overdracht is verder gegaan dan het wetenschappelijke project. Het Verenigd Koninkrijk onlangs goedgekeurd een procedure waarbij de kern van het ei van een vrouw in het ei van een andere vrouw wordt geplaatst waarvan de kern is verwijderd om erfelijke mitochondriale ziekten te voorkomen. Het is geen klonen omdat het ei zou worden bevrucht met een zaadcel, maar klonenonderzoek heeft de levensvatbaarheid van de techniek aangetoond.

Geen commerciële noodzaak

Afgezien van zijn rol in de toolkit van de academische biologie, wordt er maar heel weinig gekloond. Subsidiegeld is moeilijk te verkrijgen - er kan geen federaal geld worden gebruikt voor menselijke SCNT in de Verenigde Staten - en farmaceutische bedrijven hebben er geen belang bij.

De commerciële landbouwmarkt is klein en krimpt. Gabor Vajta , een in Australië gevestigde kloonpionier en consultant, vertelde me dat zijn land vóór en rond de geboorte van Dolly minstens zeven productieve klooneenheden met commerciële aspiraties had. Nu is er nog maar één.

Die trend wordt over de hele wereld weerspiegeld. Vajta overlegt voor een bedrijf in China, BGI Ark Biotechnology genaamd, dat varkensklonen maakt voor zowel de landbouw als als modellen voor ziekten bij de mens. En een Amerikaans bedrijf genaamd Viagen kloont runderen, paarden en geiten, inclusief vechtende stieren voor rodeo's. Maar weinig mensen willen of moeten klonen maken van landbouwdieren.

Behoud

Sommige wetenschappers gebruiken klonen om de genetica van bedreigde diersoorten te behouden. Martha Gomez, senior wetenschapper bij het Audubon Center for Research in New Orleans, heeft klonen gemaakt van bedreigde katachtigen met behulp van de eieren en baarmoeders van huiskatten. Tot nu toe is ze erin geslaagd de Afrikaanse wilde kat, de zandkat en caracals te klonen, hoewel, in een voorbeeld van de onzekerheden van het klonen, de caracal-kittens twee maanden na de geboorte stierven. De klonen worden vervolgens gefokt met andere leden van de soort om de genenpool te verrijken en te behouden.

Maar uiteindelijk is klonen niet wat ze echt wil doen. In plaats daarvan hoopt ze wat ze van SCNT heeft geleerd te gebruiken om gameten - eieren en sperma - uit stamcellen te maken.

De afhaalmaaltijden

Toen we eenmaal de fantasie van het maken van kopieën van mensen hadden overwonnen, kreeg klonen zijn echte waarde als onderzoeksinstrument. Klonen is geen doel op zich; het is een manier om te leren hoe een cel een heel levend dier kan maken en waar het proces mis kan gaan. Dat onderzoek zou het verloop van regeneratieve geneeskunde, weefseltechnologie, embryologie en behandelingen voor onvruchtbaarheid en kanker kunnen beïnvloeden.

Heb je een grote vraag? Stuur suggesties naar [email protected].

zich verstoppen