Is Samsung's Galaxy Gear het eerste echt slimme horloge?

Op evenementen die gelijktijdig in Berlijn en New York werden gehouden, kondigde Samsung drie nieuwe producten aan, waaronder een smartwatch die de eerste stap van het bedrijf in wearable computing markeert.

Gezichtstijd: Het startscherm van de Galaxy Gear kan de tijd, het lokale weer en nieuwskoppen weergeven.

Samen met het horloge, de Galaxy Gear genaamd, kondigden Samsung-managers een extra grote 5,5-inch smartphone (of phablet) aan - de Galaxy Note 3 - en een tablet genaamd Galaxy Note 10.1. Alle drie de apparaten zijn vanaf 25 september verkrijgbaar in 149 landen.

Veruit de meest intrigerende en langverwachte van de apparaten is de Galaxy Gear. JK Shin, hoofd van Samsung Mobile, beaamde dat toen, vlak bij zijn presentatie van de Note 3, een meldingsalarm afging. Ik kreeg net een bericht, zei Shin, terwijl een grafische plaag het nog niet getoonde horloge achter hem verscheen. (Vergeet niet Android te noemen, lees het bericht op het gesimuleerde meldingsscherm van de Gear.)

De Galaxy Gear is een full-color Android-apparaat ter grootte van een oud rekenmachinehorloge. Het draait zijn eigen applicaties en er werden apps getoond die zijn ontwikkeld door zowel Samsung als externe partners. Het kan foto's maken via een camera die op de polsband is gemonteerd, van de drager af gericht, en heeft een stappenteller die de activiteit van de drager kan volgen.

De Gear is bedoeld om te worden gekoppeld aan andere Samsung Galaxy-apparaten, of het nu telefoons, Notes of tablets zijn. Een manier om erover na te denken is als het equivalent van een Bluetooth-headset, maar dan voor mensen die grotendeels via tekst en afbeeldingen communiceren. Als alternatieve gebruikersinterface voor zijn gekoppelde telefoon of tablet, levert het meldingen, van sms-berichten tot nieuwswaarschuwingen; het kan zelfs telefoonnummers bellen en bellen, maar alleen als het is gekoppeld aan een telefoon of tablet die is aangesloten op een draadloos telefoonnetwerk. De microfoon voor telefoongesprekken kan ook worden gebruikt voor spraakmemo's, hoewel er een limiet van vijf minuten is voor wat in één keer kan worden opgenomen.

Op het podium in Berlijn, Samsung-onderzoeksdirecteur Pranav Mistry - een recente toevoeging aan Samsung's interne Think Tank, die waarschijnlijk vooral bekend om de SixthSense-interface hij ontwikkelde zich als een afgestudeerde onderzoeker bij MIT's Media Lab - zei dat draagbare apparaten niet alleen gaan over het geven van een nieuwe [naam] of een nieuwe vorm aan apparaten, maar over het creëren van nieuwe ervaringen.

In New York was de Chief Product Officer van Samsung, Kevin Packingham, meer nuchter. Hij vertelde me dat voor Samsung wearables gaan over een terugkeer naar eenvoud, wat betekende dat de functies van het horloge zorgvuldig moesten worden aangepast in plaats van te veel tegelijk in te pakken.

Na de presentaties kregen verslaggevers en fotografen hands-on toegang tot de nieuwe Galaxy Gear- en Note-toestellen. De Gear, verkrijgbaar met polsbandjes van zes verschillende kleuren en materialen, heeft een 1,63-inch (of 41,4-millimeter) Super AMOLED-display met een resolutie van 320 bij 320 pixels. Ter vergelijking: de vierkante iPod Nano van de zesde generatie, die een vergelijkbaar kleurenaanraakscherm had, had een 1,5-inch scherm met een resolutie van 240 bij 240. De Gear heeft een processor van 800 megahertz, 512 megabyte RAM en vier gigabyte aan opslag aan boord. De eerste iPhone had vier gigabyte opslagruimte, 128 megabyte RAM en een processor van 620 megahertz.

Aan al die kracht, plus de sensoren en Bluetooth, hangt een prijskaartje. Het apparaat kost naar verwachting $ 299 en heeft een lithium-ionbatterij van 315 milliampère, die volgens Samsung ongeveer een dag meegaat. Het horloge klikt in een dock, dat vervolgens wordt opgeladen met een standaard micro-USB-kabel. Geen van de officiële materialen van Samsung zei of een dag 12, 18 of 24 uur betekende, en geen van de vertegenwoordigers die ik vroeg, kon ophelderen.

De behuizing van de Galaxy Gear is van roestvrij staal en met ongeveer 74 gram is hij redelijk zwaar. (Conventionele metalen polshorloges kunnen oplopen tot 100 gram voordat het gewicht echt een probleem wordt, maar dit gewicht wordt meestal over het hele horloge verdeeld, waardoor het meer gebalanceerd aanvoelt.) Er is een slaap/waak-knop aan de rechterkant, en het horloge schakelt zichzelf vrij snel uit.

De polsband op ons demo-apparaat is op vier verschillende lengtes afgesteld, met een metalen sluiting in armbandstijl die dichtklikt. Voor me zag een vrouw met relatief kleine polsen de Gear naar beneden glijden met de band op de kleinste stand. Mijn armen en polsen zijn vrij groot en ik kon hetzelfde horloge helemaal niet sluiten. Een Samsung-vertegenwoordiger verzekerde me dat de banden die bij de lancering beschikbaar waren, beter instelbaar zouden zijn.

Het is mogelijk om met de Gear te communiceren met behulp van eenvoudige gebaren: een veeg omhoog activeert de camera, terwijl een veeg naar beneden het startscherm opent met de tijd, het weer en nieuwskoppen. Met een veeg naar rechts of links blader je door contacten, logboeken, apps, instellingen, de stappenteller, muziek, een galerij, spraakmemo's en meldingen. Het is eenvoudig en werkt grotendeels erg goed.

De applicaties van derden die bij de lancering beschikbaar zijn, omvatten tools voor informatiebeheer zoals Pocket en Evernote, fitness-apps zoals RunKeeper en meer esoterische opties zoals Vivino Wine Scanner, waarmee gebruikers een foto van een fles wijn kunnen maken en er meer over kunnen leren. Het aantal partners is momenteel beperkt, maar Packingham vertelde me dat hij verwacht dat er een softwareontwikkelingskit zal worden uitgebracht zodra de problemen met de huidige API van het apparaat zijn opgelost.

Samsung en andere bedrijven die een markt voor slimme horloges proberen te creëren, wedden dat deze apparaten een aantrekkelijk nieuw platform voor applicatie-ontwikkeling kunnen worden. Het is nog niet duidelijk hoe goed dat model zal slagen en wie de markt zal beheersen. Maar de Galaxy Gear geeft ons in ieder geval een nieuwe manier om die vragen te onderzoeken.

zich verstoppen