211service.com
Ivan Sutherland, PhD ’63
Illustratie van Ivan Sutherland Patrick Leger
In Scarsdale, New York, recycleerde de moeder van Ivan Sutherland in de jaren veertig de civieltechnische tekeningen van zijn vader door de schoolboeken van haar zoons ermee te bedekken. Sutherland, die zegt dat hij deze tekeningen leerde lezen bijna voordat ik Engels kon lezen, groeide op met het oplossen van problemen door middel van foto's.
Toen hij in 1960 aankwam bij het Lincoln Laboratory van MIT met een diploma elektrotechniek van het Carnegie Institute of Technology en Caltech, kreeg Sutherland toegang tot de TX-2, toen 's werelds grootste computer. Hij wilde technische ontwerpen maken door rechtstreeks op het scherm te tekenen in plaats van tekstcommando's te gebruiken. Hij stelde zich voor om tekeningen in realtime te roteren, vergroten of verkleinen en repliceren - en ze te kunnen opslaan.
Het project werd Sutherland's MIT-doctoraatsthesis, en met informatietheoriepionier Claude Shannon, SM '40, PhD '40, als zijn adviseur, creëerde hij de eerste grafische gebruikersinterface. Het grafische mens-machine communicatiesysteem van Sutherland gebruikte een lichte pen - een voorloper van de computermuis - om de coördinaten op het scherm te volgen. Gebruikers kunnen een lijn trekken tussen twee willekeurige punten of een cirkel eromheen, in- of uitzoomen en de pen gebruiken om de afmetingen van de afbeelding te wissen of te wijzigen. Ze konden ook hun werk redden. Dit systeem, Sketchpad genaamd, heeft de interactie tussen mens en computer fundamenteel getransformeerd.
De erfenis van Sketchpad doordringt de huidige technologieën. De invloed ervan is te zien in aanraakschermen, animatie- en grafische software zoals Adobe Illustrator en de programmeertalen Java en C++. Sutherland ging verder met het co-creëren van een van de eerste virtual reality-systemen op Harvard, en ontwikkelde baanbrekende 3D-grafische technologieën bij Evans & Sutherland, een bedrijf dat hij medeoprichter was. Vervolgens richtte hij zich op het ontwerp van geïntegreerde schakelingen, waarmee hij een innovatiegolf op gang bracht, en richtte vervolgens een adviesbureau op dat uiteindelijk de basis werd van Sun Labs, de onderzoeksdivisie van Sun Microsystems. Hij ontving in 1988 een Turing Award voor zijn bijdragen aan computergraphics.