211service.com
James Bellingham '84, SM '84, PhD '88
In 1994 bevaren oceaanwetenschapper Jim Bellingham en zijn onderzoeksteam de Noordelijke IJszee, werkend met autonome onderwatervoertuigen (AUV's), toen een mes van een van hen afbrak, waardoor er slechts één functionerend mes overbleef - en geen reserveonderdelen.
Een van de jongens gebruikte het overgebleven blad om een worp te maken, en toen maakte hij een nieuwe propeller van epoxy, verstevigd met tie-wraps, zegt Bellingham. Ik werk graag met slimme, creatieve mensen.
Gelukkig voor Bellingham zit zijn wereld er vol mee. Als hoofdtechnoloog bij het Monterey Bay Aquarium in Californië, blijft hij op de hoogte van opkomende vragen in de oceaanwetenschap en overweegt hij strategieën om de antwoorden te vinden.
Ik besteed een groot deel van mijn tijd aan het leren over nieuwe onderzoeksprojecten en het ontmoeten van mensen met nieuwe ideeën, zegt hij. Mijn dag kan bestaan uit een ontmoeting met de ingenieurs die ons nieuwste [autonome onderwater] voertuig ontwerpen en bouwen, of een ontmoeting met onderzoekscollega's om een aankomend veldprogramma te plannen, of gewoon om te brainstormen over nieuwe concepten.
Een andere geweldige manier om op de hoogte te blijven van onderzoekstrends is om zitting te nemen in advies- en beoordelingscommissies, zegt hij: Klinkt saai, maar ik vind het geweldig! Hij zit in wetenschappelijke adviesraden van de Universiteit van Bremen in Duitsland, het Pacific Northwest National Laboratory in de staat Washington en het MIT's Center for Environmental Sensing and Modeling in Singapore, om er maar een paar te noemen. Hij blijft ook actief bij Bluefin Robotics, het maritieme roboticabedrijf dat hij in 1997 mede oprichtte en dat nu eigendom is van Battelle, een wereldwijd onderzoeksbedrijf.
Voordat hij met Bluefin begon, was Bellingham oprichter en labmanager van het Autonomous Underwater Vehicle Laboratory van MIT en docent op de afdeling oceaantechniek van MIT.
Dit werk heeft mijn aandacht vastgehouden omdat [de oceaan] zo'n diverse en complexe omgeving is en zo slecht begrepen wordt, zegt hij. De grote uitdaging van deze eeuw zal zijn om te leren leven op een steeds voller wordende planeet zonder deze te vernietigen, zegt hij. En het is onwaarschijnlijk dat we succesvol zullen zijn zonder een veel, veel beter begrip van onze oceanen.
Bellingham en zijn vrouw, Deborah, wonen in Corral de Tierra, Californië, met hun twee dochters - Sarah, 20 en Elizabeth, 16. Wetenschappelijke aanleg lijkt in de familie te zitten; op wetenschapsbeurzen heeft Sarah een project gepresenteerd waarin taalverwerving wordt onderzocht en Elizabeth heeft onderzoek gedaan naar ziektekiemen in flessenwater.