211service.com
James N. Hallock '63, SM '69, PhD '72
In de zevende klas had Jim Hallock twee grote interesses: egyptologie en kernfysica. Egypte was toen gesloten voor bezoekers van de VS, dus Hallock koos voor natuurkunde - en eindigde uiteindelijk met werken in het ruimteprogramma, de veiligheid van de luchtvaart bevorderen en het mysterie helpen oplossen van het ongeluk dat de spaceshuttle vernietigde Colombia .
Hallock arriveerde in 1959 aan het MIT en werd al snel aangetrokken door het laboratorium van professor natuurkunde Harald Enge. Harald nam me op in zijn groep en stond me toe daar te blijven voor drie afstudeerprojecten, herinnert hij zich.
Na het afronden van zijn SB nam Hallock een zomerbaan bij MIT's Instrumentation Lab, nu Draper Laboratory. Artsen die hem voor een maagzweer behandelden, suggereerden dat hij zijn afstudeerstudie zou uitstellen, dus bleef hij. Het viel reuze mee, zegt hij. Terwijl hij daar was, hielp hij bij het identificeren van aardse oriëntatiepunten voor de Gemini- en Apollo-navigatiesystemen.
In 1966 trad hij toe tot NASA's Electronics Research Center op Tech Square om onderzoek te doen naar holografie en optische ruimtelijke filtering voor navigatie van ruimtevaartuigen. Hij behaalde zijn masterdiploma in 1969 en in 1970 verhuisde hij naar een nieuw onderzoekscentrum van het Department of Transportation, dat het Volpe Center werd.
Hallock begon de gevaarlijke turbulentie te bestuderen die door vliegtuigen wordt gegenereerd, omdat iemand al vroeg een fysicus nodig had om een instrument te analyseren om de zogwervels van vliegtuigen te volgen. Door luchthavengegevens te bekijken, ontdekte zijn team dat nieuw geïntroduceerde jumbo-vliegtuigen zoals Boeing's 747 een meer dan verwachte scheiding van kleine privévliegtuigen nodig hadden. Maandelijks was er bijna een ongeval gebeurd, waarvan ongeveer de helft met dodelijke afloop; het tarief ging veel omlaag nadat we de scheidingsnormen hadden verhoogd, zegt hij. Hij werd in 1986 gekozen om leiding te geven aan de afdeling Luchtvaartveiligheid van de afdeling Transport en werd daar in 2006 benoemd tot senior wetenschapper.
Hallock is trots op zijn werk aan de Colombia Accident Investigation Board, die het verhaal van het mysterieuze uiteenvallen van het ruimtevaartuig bij terugkeer in februari 2003 samenbracht.
Foto's van de inkomende shuttle toonden stukken die wegbraken; we werkten zeven dagen per week om erachter te komen waarom, herinnert hij zich. Een datarecorder gevonden in een veld in Texas leverde temperatuurmetingen die de oorzaak van het probleem nabij de voorrand van de linkervleugel aangaven. Dat hielp ons de oorzaak te vinden: schuimisolatie die tijdens de lancering brak, zegt hij.
NASA was sceptisch dat schuim de schade zou kunnen veroorzaken; het bestuur drong aan op een kostbare maar afdoende experimentele reconstructie. Ik ben blij dat we dat deden, zegt Hallock. Het liet ons met 100 procent zekerheid weten wat er is gebeurd.
Hallock is nu officieel gepensioneerd en brengt tijd door met zijn vrouw, Georgie, die al 45 jaar is, en hun twee zonen, maar hij overlegt ook voor de FAA, DOT en andere instanties. Hij geniet van zeilen op het meer en interviewt potentiële MIT-studenten als onderwijsadviseur. En hij leert opnieuw hoe hij hiërogliefen moet vertalen.