211service.com
James Shields ’71, SM ’72
Als president van Draper Laboratory, een non-profitorganisatie die zich toelegt op het ontwikkelen van begeleidings-, navigatie- en controletechnologie voor ruimteverkenning en verdedigingssystemen, kreeg James Shields te maken met zowel financieringsproblemen als kansen voor groei.
De afgelopen paar jaar waren een uitdagende omgeving, met de omvang van het defensiebudget teruglopend en met sekwestratie, budgetten voor 90 dagen per keer, en overheidssluitingen, zegt Shields, die in 2001 bij Draper kwam als vice-president van programma's en ging in oktober met pensioen als president en CEO.
Maar tijdens zijn jaren bij Draper verhoogde hij de omzet met bijna 60 procent en breidde hij de strategische reikwijdte van de organisatie uit met biomedische en energiesystemen. Hij bouwde nieuwe partnerschappen tussen de overheid en de industrie op en leidde of droeg bij aan onderzoeken over onderwerpen variërend van elektronische oorlogsvoering tot het integreren van door sensoren verzamelde inlichtingen. Hij presideerde ook Draper-vieringen ter ere van NASA's maanlanding, een prestatie ondersteund door Draper's navigatie- en begeleidingstechnologieën, evenals de oprichting van het laboratorium 80 jaar geleden door MIT-professor Charles Stark Doc Draper. Het lab werd in 1973 onafhankelijk van het MIT.
Shields behaalde twee MIT-graden in elektrotechniek en begon zijn carrière bij TASC, het analytisch onderzoeksbureau dat in 1966 werd opgericht door Arthur Gelb, ScD '61, in Reading, Massachusetts. Ik ging naar binnen in de veronderstelling dat ik ongeveer drie jaar zou blijven en het bedrijf zou ontgroeien, herinnert hij zich. In plaats daarvan bleef hij 28 jaar en werd vice-president voor strategische planning toen TASC een onderneming van 300 miljoen dollar werd met 3.000 werknemers. Naarmate het bedrijf groeide, waren er altijd nieuwe dingen voor mij te doen, zegt hij, maar de kans om naar Draper te gaan om erachter te komen hoe een nationale bron relevant kan worden voor de 21e eeuw, was te mooi om te laten liggen.
Hij schrijft zijn vaste managementstijl toe aan de tijd die hij doorbracht in de Delta Tau Delta - en uiteindelijk leidde -: de broederschapsomgeving is een heel interessante situatie voor leiderschapsontwikkeling - president worden van een groep van 40 jongens, uitzoeken hoe ze een budget moeten beheren, een huis beheren en voorkomen dat iedereen elkaar vermoordt. Shields werkte ook als assistent-coach van de eerstejaars- en varsity-basketbalteams en speelt nog steeds voor de MIT Club van Boston. Hij was 25 jaar chapteradviseur voor DTD en lid van het Alumnifonds en de besturen van de Alumnivereniging.
Shields is nu een consultant en zijn vrouw, Gayle Merling, is een gepensioneerde advocaat. Ze hebben twee kinderen: Michael Shields '07 is een werktuigbouwkundig ingenieur, en Elizabeth Shields, die naar Harvard ging, voltooide haar senior biomedisch ontwerpproject in de Biomechatronics Group van MIT.