Jammer dat we geen buitenaardse wezens hebben gevonden voordat internet werd uitgevonden

Een van de belangrijkste gebeurtenissen van de mensheid zal de ontdekking van intelligent leven elders in het universum zijn. In de jaren tachtig maakte een groep astronomen die betrokken waren bij de zoektocht naar buitenaardse intelligentie zich zorgen over de manier waarop het nieuws over dit eerste contact zich over de hele wereld zou kunnen verspreiden.

Hun zorg was dat de ongeplande verspreiding van informatie enorm schadelijk zou kunnen zijn. Informatie kan vervormd raken en mensen kunnen in paniek raken, wat leidt tot wijdverbreide verwarring en zelfs geweld.

Inderdaad, zoiets deed zich voor in de jaren 1940 na de beroemde uitzending van War of the Worlds van een fictief nieuwsverhaal waarin werd beschreven dat de aarde door marsmannetjes werd binnengevallen. Op verschillende plaatsen werd het verhaal zonder meer aanvaard en in Ecuador veroorzaakte het nieuws verwarring en rellen die leidden tot de dood van zo'n 20 mensen.

Dus in 1989 stelde een team van de International Academy of Astronautics een reeks richtlijnen op voor het vrijgeven van informatie over mogelijke contactgebeurtenissen. De richtlijnen zijn sindsdien algemeen aanvaard door SETI-onderzoekers en andere wetenschappers die waarschijnlijk betrokken zullen zijn bij een contactaankondiging.

Maar er is een probleem. Sinds de richtlijnen zijn geschreven, is de manier waarop nieuwsverhalen evolueren en zich door de samenleving verspreiden drastisch veranderd. In de jaren tachtig waren 24-uurs nieuwszenders een noviteit. Nu zijn ze vervangen door internetnieuwssites en aggregators zoals Reddit en Slashdot en door online sociale mediasites zoals Twitter, Facebook, YouTube, enzovoort.

Deze communicatiekanalen helpen niet alleen om nieuws te verspreiden, maar zijn ook een factor in de manier waarop het kan worden vervormd en gewijzigd. Daarom moeten de richtlijnen voor het aankondigen van een contactevenement dringend worden herzien, zeggen Duncan Forgan en Alexander Scholz van de Universiteit van St. Andrews in het VK. Vandaag schetsen ze de nieuwe krachten aan het werk, hoe ze de manier waarop nieuws over een het eerste contact zich kan verspreiden en hoe de betrokken onderzoekers moeten worden voorbereid.

Openheid is een belangrijk onderdeel van hun aanbevelingen. Forgan en Scholz beginnen met te zeggen dat onderzoekers van tevoren voorbereid moeten zijn om nieuws te publiceren wanneer en of het arriveert. Dat betekent regelmatig populaire communicatiekanalen evalueren en beseffen dat ze in de loop van de tijd kunnen veranderen. SETI-wetenschappers zouden aan het begin van de zoektocht moeten peilen hoe het publiek nieuws consumeert, zeggen ze.

Vóór detectie moeten deze onderzoekers gedetailleerde beschrijvingen van de experimentele opzet en voortgang publiceren, evenals criteria voor voorlopige en bevestigde detecties. Dit alles zou dan beschikbaar zijn als achtergrondinformatie wanneer een detectie plaatsvindt. Forgan en Scholz zeggen dat dit een gedetailleerde beschrijving moet bevatten van hoe het team met het publiek zal communiceren in het geval van een signaaldetectie.

Maar ze raden ook voorzichtigheid aan. De wetenschappers die bij een detectie betrokken zijn, zullen waarschijnlijk onder intensief media-onderzoek komen te staan. Forgan en Scholz zeggen dat het voor alle betrokkenen een goed idee is om vooraf hun online voetafdruk te bekijken, om hun privacy te beschermen en hun veiligheid te garanderen in het geval dat de mediahordes naar beneden komen.

Vervolgens gaat het paar in op de vraag wat er moet gebeuren als een voorlopig signaal wordt ontdekt. Nogmaals, hun belangrijkste focus ligt op openheid. In het geval van een voorlopige detectie, moeten SETI-wetenschappers hun bevindingen indienen voor een peer-reviewed publicatie, terwijl ze tegelijkertijd hun kandidaat-signaal en alle bijbehorende gegevens volledig publiceren, met behulp van geschikte robuuste web- en cloudgebaseerde servers, zeggen ze.

Zodra dit gebeurt, zal er veel aandacht zijn voor de vraag of de detectie wordt bevestigd. En nogmaals, openheid is het beste beleid. Als de detectie niet kan worden bevestigd, moet het team een ​​verklaring publiceren waarin duidelijk wordt vermeld dat niet kan worden bevestigd dat het signaal van ETI-oorsprong is, raden zij aan.

Maar alles verandert als de detectie wordt bevestigd. Als dat gebeurt, zeggen Forgan en Scholz dat de betrokken onderzoekers zich moeten inzetten voor het lopende mediagesprek zolang als menselijk mogelijk is.

Dat lijkt misschien gemakkelijk om nu mee in te stemmen, maar dit wordt een moeilijke klus. De personen die verantwoordelijk zijn voor het eerste contact zullen waarschijnlijk snel een van de beroemdste mensen op aarde worden. Ze kunnen zelfs een van de beroemdste in de geschiedenis worden. Dat zal een gemengde zegen zijn.

Desalniettemin zijn deze kwesties het overwegen waard nu, en de richtlijnen herzien op een manier die rekening houdt met moderne communicatiemethoden. Het ergste scenario is dat nieuws zich op een ongeplande manier verspreidt met weinig of geen coördinatie tussen experts. Dus een beetje planning nu kan in de toekomst enorm waardevol zijn.

Referentie: arxiv.org/abs/1605.02947 : #FoundThem 21st Century PreSearch en PostDetection SETI-protocollen voor sociale en digitale media

zich verstoppen