Japanse vriendelijke robots

Geschroefd op een tweewielige trolley, met een kleine vierkante kop, roze schoudervullingen en grote metalen klauwen, lijkt Hadaly-2 niet veel op een mens. Maar gedrag is een ander verhaal: Schijn een licht in de ogen van deze robot en hij zal turen, knipperen en wegdraaien op een opvallend menselijke manier. Hadaly-2, gecreëerd aan de Waseda University in Tokio, is een van de nieuwste manifestaties van de unieke obsessie van Japan met vriendelijke humanoïde robots.

Hoewel Japans technisch leiderschap op het gebied van mechanische folk dateert uit de jaren zeventig, is er de afgelopen drie jaar een enorme uitbarsting van energie geweest, volgens Rodney Brooks, een roboticus aan het Massachusetts Institute of Technology.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 1999

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Brooks was een van de Amerikaanse onderzoekers die afgelopen oktober Tsukuba Science City ten noordoosten van Tokio bezocht voor de eerste International Workshop on Humanoid and Friendly Robotics. Daar verrasten de technici van Waseda het publiek met zowel Hadaly-2 als een lompe tweevoetige mensachtige genaamd WABIAN die zeven menselijke gebaren kan herkennen, waaronder Hallo, tot ziens, kom hier en ga weg. Twee dozijn presentaties van andere topuniversiteiten en grote bedrijfslaboratoria onthulden een Japans onderzoeksinstituut dat erop gericht was robots de realistische bewegingen, gesimuleerde emoties en interpersoonlijke vaardigheden te geven die nodig zijn om ze van de fabrieksvloer naar de huizen en kantoren van mensen te verplaatsen.

De huidige Android-rage ontstond eind 1996 toen Honda Motor Corp. een tweevoetige humanoïde onthulde, genaamd P-2. Het product van een geheime 10-jarige onderzoeksinspanning van $ 100 miljoen, Honda's creatie van 250 kg lijkt op een astronaut in een ruimtepak. Een rugzak vol batterijen maakte van de P-2 de eerste humanoïde robot die autonoom kon lopen, zonder stroom- of bedieningskabel.

Verbluffende video's van P-2 die traplopen en bloemen geven aan jonge meisjes veroorzaakten een drama in de Japanse pers en spoorden het Japanse Ministerie van Internationale Handel en Industrie (MITI) aan om een ​​vijfjarig nationaal Humanoid Robot R&D-project te lanceren. Honda zal een tiental exemplaren produceren van een robot van de volgende generatie, genaamd P-3, voor een consortium van ingenieurs van universiteiten en de overheid om te gebruiken als testbed om Android-applicaties te ontwikkelen, waaronder entertainment en noodhulp. Het budget voor het eerste jaar van het project - het enige bedrag dat momenteel beschikbaar is - is ongeveer $ 8 miljoen.

Japans grote drang naar menselijke simulacra laat westerse waarnemers achter met één zeurende vraag, zegt roboticus Alex Zelinsky van de Australian National University: Waarom? Het antwoord is simpel, zeggen Japanse onderzoekers. Ze waren geïnspireerd door een tekenfilm.

Tetsuwan Atomu, Mighty Atom, de creatie van Osamu Tezuka, maakte zijn debuut in 1951. Mighty Atom-verhalen waren de volgende 18 jaar in stripvorm te zien, en vanaf 1963 speelde het immens populaire personage ook in de eerste geanimeerde tv-serie van Japan (later geëxporteerd onder de naam Astro Boy).

In de westerse cultuur worden robots doorgaans gezien als slaven die, wanneer ze intelligentie en menselijke kwaliteiten krijgen, zullen reageren door hun menselijke meesters uit te dagen voor suprematie. Denk aan The Terminator of de moorddadige replicanten in Blade Runner.

Mighty Atom daarentegen was beslist weldadig. Afgebeeld als een kleine jongen met grote ogen en stekelig haar, hielp Mighty Atom de mensheid door monsters en bandieten te bestrijden in naam van de vrede. In zijn uitgebreide en onderhoudende analyse van de Japanse preoccupatie met robotica, Inside the Robot Kingdom, schrijft Fred Schodt dat Mighty Atom er altijd naar streefde om meer mens (dwz emotioneel en onlogisch) te worden en ook om een ​​interface te zijn tussen twee verschillende culturen- die van de mens en die van de machine... in de loop der jaren werden hij en robots in de publieke opinie verbonden met een prachtige toekomst die wetenschap en technologie zouden kunnen bieden.

Dankzij Mighty Atom, zegt Takanori Shibata, een onderzoeker bij MITI's Mechanical Engineering Laboratory in Tsukuba, hebben Japanners een zeer positieve indruk van humanoïde robots; ze denken dat humanoïde robots mensen altijd helpen.

Hoewel ze zich misschien laten inspireren door stripverhalen, zijn de Japanse robotonderzoekers geen ijdele fantasten. Integendeel, ze vertonen een zeer Japanse nadruk op toepassingen, zoals de zorg voor de snel vergrijzende bevolking van Japan. (Tegen het begin van de volgende eeuw zal een op de vier Japanners ouder zijn dan 65.) In zo'n samenleving, schreven Kazuo Tanie en Hideo Tsukune, de co-voorzitters van de Tsukuba Workshop in hun voorwoord bij de conferentie, veronderstellen we dat er enkele behoefte aan robots die het dagelijks leven [van ouderen] kunnen ondersteunen. Mogelijke taken zijn huishoudelijk werk, diagnose op afstand via een netwerk of revalidatie, zoals het helpen lopen van patiënten met een beroerte.

Volgens Japanse onderzoekers zijn vriendelijke humanoïde robots het meest geschikt om de fysieke en emotionele omgeving van het huis te delen. Neem het verlegen knipperen van Hadaly-2. Het maakt deel uit van wat ingenieurs van Waseda's Humanoid Project een emotionele interactie tussen mens en machine noemen. Bij het project van Waseda, gelanceerd in 1992, zijn nu meer dan 60 onderzoekers in zeven laboratoria betrokken die werken aan belangrijke communicatietechnologieën die het mogelijk maken dat robots en mensen samenleven. Naast een antropomorf hoofd-oogsysteem dat in staat is tot snelle bewegingen, combineren de Waseda-teams spraakherkenningssoftware en spraaksynthesizers om robots gespreksvaardigheden te geven. Aan de nabijgelegen Science University van Tokyo hebben ingenieurs Fumio Hara en Hiroshi Kobayashi een robot gemaakt waarvan het zichtsysteem menselijke emoties zoals verrassing, angst, geluk en walging kan identificeren. Met een gemotoriseerd masker kan de machine reageren met eigen grimassen of glimlachen.

Vriendelijke robots komen ook op vier poten. Afgelopen juni kondigde Sony's D-21-laboratorium aan dat het een 15 cm hoge robothond had gebouwd die in staat was om schattige trucjes uit te voeren, zoals omvallen en weer opstaan, als reactie op visuele aanwijzingen van een menselijke operator. Toshoi Doi, Sony Corporate Vice President en President van Sony Computer Science Laboratories, is van mening dat dergelijke entertainmentrobots een nieuwe industrie zullen creëren voor emotioneel bevredigende mechanische speelgoederen, een voorspelling die aan populariteit won met het nieuws dat twee andere grote Japanse elektronicabedrijven, Omron en Matsushita, robotkatten had bedacht.

Omrons elektromechanische katachtige vertrouwt op fysiek contact in plaats van visie om met mensen om te gaan. Via vijf tactiele sensoren en drie microschakelaars op zijn kop en lichaam kan de kat aanraken, aaien en slaan herkennen. Naar mijn mening zal tactiele informatie erg belangrijk zijn in de interactie tussen mens en machine, zegt Shibata van MITI, die Omron hielp bij het bouwen van de robot. Omron, zegt Shibata, wil huisdierenrobots introduceren als een soort hulpmiddel voor de genezing van de menselijke geest, om wat ontspanning te geven aan mensen die met de robot omgaan.

Mighty Atom zou ongetwijfeld hebben goedgekeurd.

zich verstoppen