211service.com
Jay Forrester, SM '45
Jay Forrester, emeritus hoogleraar management, is misschien het best bekend om zijn werk in de jaren veertig van het magnetische kerngeheugen, dat het tijdperk van realtime digitaal computergebruik inluidde. Deze doorbraak bevrijdde de machines van de afhankelijkheid van onbetrouwbare en dure glazen buizen en transformeerde ze in betrouwbare, snel berekenende krachtpatsers. En dat was nog maar de eerste van zijn intellectuele doorbraken. Forrester creëerde ook systeemdynamica, een discipline die een computersysteemperspectief toepast op menselijk gedrag op gebieden variërend van geneeskunde tot economie. In feite beschouwt hij systeemdynamiek als een veel duurzamere bijdrage aan de mensheid dan magnetische opslag.
Forrester was een origineel lid van de MIT-groep die de Whirlwind digitale computer bouwde, een prestatie die wordt gedocumenteerd in het nieuwe boek Bright Boys: The Making of Information Technology . De Whirlwind evolueerde naar het Semi-Automatic Ground Environment (SAGE) luchtverdedigingssysteem dat Noord-Amerika in de jaren vijftig en zestig beschermde. In 1956 was hij een vaste aanstelling aan de MIT Sloan School of Management, waar hij computersimulaties ontwikkelde om te analyseren en te belichten hoe sociale en fysieke systemen in de loop van de tijd veranderen - de essentie van systeemdynamiek.
Systeemdynamiek vormt een basis voor het begrijpen van bijna elk academisch onderwerp, waardoor studenten gemakkelijk van het ene vakgebied naar het andere kunnen gaan, zegt Forrester. In de economie, voegt hij eraan toe, zijn de patronen die we zien met behulp van systeemdynamiek veel anders, veel groter, dan de conjunctuurgerelateerde kwesties waarover je in de kranten leest en die een verklaring geven voor de Grote Depressie van de jaren dertig en de huidige aanhoudende recessie .
Vandaag, op 92-jarige leeftijd half met pensioen, blijft hij werken aan nieuwe ideeën. Hij stelt met name systeemdynamiek voor als basis voor een nieuw soort K-12-onderwijs en als een betere manier om economie te begrijpen en daardoor om effectiever beleid en bedrijfsmodellen te ontwikkelen.
Ik ging naar het MIT voor een jaar postdoctoraal onderwijs en ik heb mijn weg er nog niet uit gevonden, zegt Forrester, die in 1939 een bachelordiploma behaalde aan de Universiteit van Nebraska. Zijn zonen hebben zijn MIT-erfenis voortgezet. Ned Forrester '75, SM '76, studeerde elektrotechniek, en Nathan Forrester, PhD '82, richtte zich op systeemdynamica. Zijn dochter, Judith, volgde een andere familietraditie en woonde op de veeboerderij in Nebraska waar Forrester opgroeide. Zijn vrouw van 64 jaar, Susan Swett Forrester, stierf in juni.
Door de jaren heen hebben de prestaties van Forrester hem talloze prijzen opgeleverd, waaronder de IEEE Computer Pioneer Award in 1982 en de National Medal of Technology in 1989. Hij woont in Concord, Massachusetts.