211service.com
Je brein op meditatie
Studies hebben aangetoond dat regelmatig mediteren chronische pijn kan verlichten, maar de neurale mechanismen die ten grondslag liggen aan de verlichting waren onduidelijk. Nu hebben onderzoekers van MIT, Harvard en Massachusetts General Hospital een mogelijke verklaring gevonden.
In een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Bulletin voor hersenonderzoek , ontdekten de onderzoekers dat mensen die gedurende een periode van acht weken waren getraind om te mediteren, beter in staat waren om een specifiek type hersengolven, alfaritmes genaamd, te beheersen.
Van deze activiteitspatronen wordt gedacht dat ze afleiding minimaliseren, om de kans te verkleinen dat stimuli je aandacht trekken, zegt Christopher Moore, PhD '98, een onderzoeker aan het McGovern Institute for Brain Research aan het MIT en senior auteur van het artikel. Uit onze gegevens blijkt dat je door meditatietraining beter kunt focussen, onder meer doordat je beter kunt reguleren hoe de dingen die zich voordoen je zullen beïnvloeden.
Verschillende soorten hersengolven helpen bij het reguleren van de informatiestroom tussen hersencellen. Alfagolven, de focus van deze studie, stromen door cellen in de hersenschors, waar sensorische informatie wordt verwerkt. De alfagolven helpen irrelevante of afleidende zintuiglijke informatie te onderdrukken.
Een onderzoek uit 1966 toonde aan dat een groep boeddhistische monniken die regelmatig mediteerden verhoogde alfaritmes in hun hersenen had. In de nieuwe studie volgden de onderzoekers 12 proefpersonen die nog nooit eerder hadden gemediteerd en keken naar de rol van de golven in een specifiek deel van de hersencellen van de sensorische cortex die tactiele informatie van handen en voeten verwerken. De helft van de deelnemers werd verteld niet te mediteren, terwijl de andere helft werd getraind in een techniek die op mindfulness gebaseerde stressvermindering wordt genoemd. De eerste twee weken van de training waren gewijd aan het leren aandachtig te letten op lichamelijke gewaarwordingen.
Na acht weken vertoonden de proefpersonen die waren getraind in meditatie grotere veranderingen in de grootte (amplitude) van hun alfagolven wanneer hen werd gevraagd aandacht te schenken aan een bepaald lichaamsdeel, bijvoorbeeld de linkervoet. Bovendien traden deze veranderingen in golfgrootte sneller op bij de mediteerders.
De proefpersonen in deze studie leden niet aan chronische pijn, maar de bevindingen suggereren dat bij pijnpatiënten die mediteren, de gunstige effecten kunnen komen van het vermogen om het volume van pijnsignalen in wezen te verlagen. Ze leren zich bewust te zijn van waar hun aandacht op is gericht en blijven niet steken op het pijnlijke gebied, zegt Catherine Kerr, een instructeur aan de Harvard Medical School en een hoofdauteur van het artikel.
De proefpersonen die in meditatie waren getraind, meldden ook dat ze minder stress voelden dan de niet-mediteerders. De onderzoekers overwegen vervolgonderzoeken bij patiënten die lijden aan chronische pijn en bij kankerpatiënten, van wie ook is aangetoond dat ze baat hebben bij meditatie.