211service.com
Je kunt het (bijna) meenemen
Met de lancering van Rhapsody 3.0 van Real Networks ontdekte het bedrijf uit de eerste hand hoe ruw het digitale muziekwater wordt wanneer het probeert consumenten voor te lichten over draagbare abonnementsmodellen. De lancering – de eerste grote herziening van de digitale muziekspeler en -service van het bedrijf sinds april 2003 – vond deze week plaats met een gala-evenement in New York City.
Real betreedt een markt die is ontwikkeld door Napster's Napster To Go-service. Net als andere abonnementsdiensten kunnen abonnees van Real's Rhapsody to Go-service alleen nummers afspelen op de goedgekeurde apparaten en zolang ze hun abonnement behouden. Zodra een abonnement afloopt, verdwijnen de nummers van de draagbare spelers. Napster onthulde zijn nieuwe service met spetterende advertenties tijdens de Superbowl van dit jaar.
De lancering van het draagbare abonnementsplan van Real is indicatief voor een trend die we door andere bedrijven zullen zien adopteren, zegt Phil Leigh, een analist bij Inside Digital Media. Ik denk dat we ergens dit jaar Microsoft en Yahoo, en misschien zelfs Apple-abonnementsportabiliteitsdiensten zullen zien.
Naast een nieuwe gebruikersinterface, de mogelijkheid om muziek te beheren die op je harde schijf is opgeslagen en een aanbieding die nieuwe abonnees 25 gratis streams per maand geeft, heeft Rhapsody ook een belangrijke functie: overdraagbaarheid van abonnementen. Hierdoor kunnen Rhapsody-gebruikers (die bereid zijn om $ 15 per maand te betalen, in tegenstelling tot de basisprijs van $ 10 per maand) zoveel van de meer dan 1.000.000 abonnementsnummers naar hun digitale muziekspelers verplaatsen als maar past.
Maar niet elk digitaal muziekapparaat kan Rhapsody To Go-muziek afspelen. In feite zullen maar weinigen dat doen. In de beste omstandigheden is het een moeilijke taak om dit belangrijke feit aan abonnees uit te leggen. Wanneer abonnees boos zijn en zich misleid voelen, wordt de moeilijkheid nog groter.
Real wordt nu al geconfronteerd met een terugslag op zijn prikborden van boze consumenten die geloofden dat het To Go-plan betekende dat ze nummers naar hun iPods konden overzetten - iets dat niet is toegestaan. Het lijkt erop dat consumenten in de war waren door het feit dat downloads zonder abonnement die zijn gekocht bij Rhapsody, kunnen worden afgespeeld op iPods, terwijl streaming-nummers op abonnementsbasis niet naar iPods kunnen worden verplaatst.
Ik heb zojuist Rhapsody opgezegd [na] 2 jaar, schreef Deisel op een Rhapsody-prikbord. Laten we hier iets rechtzetten. IPODS zijn [de meerderheid] van de markt, ik ga niet de deur uit om 1 van de 5 of 6 MP3-spelers te kopen om deze service te gebruiken. De Ipod [sic] is een veel beter apparaat en voldoet aan mijn behoeften. Gisteren werd mij een stukgoed verkocht dat ZE NIET KUNNEN LEVEREN!
Momenteel ondersteunen slechts een half dozijn modellen van digitale muziekspelers van fabrikanten zoals iRiver, Creative Zen en Gateway Microsoft's Windows Media 10 (ook bekend als Janus) technologie die portabiliteitsprogramma's voor abonnementen zoals Rhapsody en Napster mogelijk maakt. Deze modellen hebben een aandeel van minder dan 20 procent op de markt voor digitale muziekspelers dat niet in het bezit is van de iPod van Apple.
Helaas voor Real en Napster, werd de Janus-technologie van Microsoft gehinderd door vertragingen (het werd oorspronkelijk aangekondigd in september 2003) en de uiteindelijke lancering miste de productiedeadlines van veel fabrikanten voor de feestdagen van 2004. Toch geloven velen dat Janus-compatibele apparaten eraan komen, alleen niet zo snel als Real, Napster en hun abonnees zouden willen.
Er is opwinding onder leveranciers voor Janus en deze services, zegt Susan Kevorkian, een analist bij IDC. Maar consumenten zijn nog steeds in de war over de technologie en de waardepropositie, en als gevolg daarvan zijn fabrikanten voorzichtig geweest met het introduceren van de nieuwe technologieën.
Ondanks deze problemen wijzen sommige signalen erop dat de consument als geheel enthousiast is over het concept van abonnementsdiensten. Volgens een onderzoek van Jupiter Research uit december 2004 antwoordde 50 procent van de 13- tot 24-jarigen dat ze geïnteresseerd waren in abonnementsdiensten. En hoewel de To Go-service van Napster de wereld niet in vuur en vlam heeft gezet, heeft het wel bijgedragen aan de toevoeging van abonnees voor het bedrijf.
In de meest recente aankondiging van de kwartaalresultaten verklaarde Napster dat de netto extra abonnees voor het kwartaal van maart in totaal 143.000 bedroegen, vergeleken met 88.000 in het voorgaande kwartaal.
Het enige dat ze in het openbaar over hun draagbare programma hebben gezegd, is: 'Het bevindt zich in de beginfase', zegt Gene Munster, een analist bij Piper Jaffray. Dat vertaalt zich naar 'Het is nog niet van de grond gekomen'. Maar het is een groeiende markt en mensen leren hier net over.