211service.com
Jeannette Wing ’78, SM ’79, PhD ’83
Jeannette Wing raakte als tweedejaars verslaafd aan informatica in 6.031. De klas, Structuur en interpretatie van computertalen, behandelde basismateriaal zoals lambda-calculus - en ze vond het zo leuk dat ze erover droomde. Maar ze wist niet zeker of ze van elektrotechniek naar informatica moest overstappen. Dus raadpleegde ze haar vader, Omar Wing, SM '52, een professor in elektrotechniek aan de Columbia University. Is het gewoon een modeverschijnsel? ze herinnert zich dat ze hem naar het relatief nieuwe vakgebied vroeg. Hij zei: 'Nee, maak je geen zorgen, het zal in de buurt zijn. Het is een goede major.'
Hij had natuurlijk gelijk, en EECS, nu gecombineerd, is de grootste afdeling van MIT. Wing werd een krachtpatser in de informatica en droeg bij aan zowel de academische wereld als de overheid. In januari werd ze vice-president van Microsoft Research en hoofd van Microsoft Research International, met het hoofdkantoor in Redmond, Washington. In juli werd ze benoemd tot Corporate Vice President en houdt ze nu toezicht op de vier Amerikaanse en drie buitenlandse onderzoekslaboratoria van Microsoft.
Microsoft tikte om goede redenen op Wing voor de post. Ze gaf meer dan 27 jaar les aan Carnegie Mellon en was twee keer afdelingshoofd - de eerste vrouw die die rol vervulde op een topschool voor computerwetenschappen. Ze heeft bijna 200 tijdschriftartikelen, papers en technische rapporten gepubliceerd; meer dan $ 100 miljoen aan onderzoeksbeurzen binnengehaald; en werkte samen met computerwetenschappers zoals John Guttag en Barbara Liskov van het MIT. Ze is een fellow van de American Academy of Arts and Sciences, het Institute of Electrical and Electronic Engineers, de Association for Computing Machinery en de American Association for the Advancement of Science. Haar vrije tijd is ook gericht: ze is een ervaren balletdanseres en heeft een zwarte band in karate.
Buiten de academische wereld leidde Wing van 2007 tot 2010 het Directoraat Computer and Information Science and Engineering van de National Science Foundation, dat fondsen toekent voor academisch computerwetenschappelijk onderzoek. Ik heb zo'n groter perspectief op het veld, op wetenschap en techniek, op onderzoek, op het ecosysteem van de academische wereld, de industrie en de overheid.
In haar nieuwe rol bij Microsoft Research is Wing ambitieus. Het bedrijf heeft een grote impact gehad door zijn wetenschappelijk onderzoek en de toepassingen die het heeft ontwikkeld op basis van dat werk, zoals veel van de algoritmen die de Kinect-sensor laten functioneren in de Xbox 360-videogameconsole. Maar ik denk wel dat we als organisatie met meer dan 1.100 wetenschappers en ingenieurs meer kunnen doen. Ik weet niet wat het zal zijn, zegt ze lachend, maar het is een goede ambitie om te hebben.