211service.com
Jerry Pratt '94, MEng '95, PhD '00
Binnenkort zullen robots een door een aardbeving verwoeste stad of een besmette kerncentrale binnendringen en taken uitvoeren die te gevaarlijk zijn voor mensen. Jerry Pratt, senior onderzoeker bij het Florida Institute for Human and Machine Cognition (IHMC) in Pensacola, houdt ze op de been. Pratt schrijft loopalgoritmen voor robots. In oktober wordt hij opgenomen in de Florida Inventors Hall of Fame.
Pratt deed zijn eerste uitvinding als tiener in Ashland, Wisconsin: hij deed mee met zijn Knockout Keyless Door Lock in een wedstrijd die werd gesponsord door Duracell en verdiende een beurs van $ 10.000. Je klopte op een deur in een geheim patroon om hem te ontgrendelen, herinnert hij zich. Ik dacht dat het cool zou zijn om zoiets op mijn boomfort te hebben. Bij MIT liep hij varsity-track en cross-country en speelde hij intramuraal hockey, basketbal en voetbal bij de gerenommeerde teams Smell the Stick, Juicy Chicken en de Flanking Itos.
Als afgestudeerde student werkte Pratt aan tweevoetige robots in het Leg Laboratory. Een van hen, Spring Turkey, bevindt zich nu in het MIT Museum. Het was een van de eerste lopende robots die goed was in compliant zijn op onbekend terrein, merkt hij op.
Pratt en drie andere MIT-ingenieurs richtten in 2000 Yobotics op. De startup bouwde een exoskelet om zware lasten over ruw terrein te dragen, een robotarm en een intelligente patiëntenlift voor ziekenhuizen. In 2002 trad hij toe tot de not-for-profit IHMC, waar hij meerdere projecten leidt. Deze zomer won zijn softwareteam de tweede plaats en een miljoen dollar in DARPA's Robotics Challenge, waarin een op afstand bestuurbare humanoïde robot een auto door een hindernisbaan moest rijden, een stapel sintelblokken moest doorkruisen en vervolgens kleppen moest openen en door gipsplaten moest snijden. .
De grote toepassing in robotica op dit moment is noodherstel, waar overal puin ligt, zegt Pratt. Humanoïde robots hebben het potentieel om aanwezig te zijn in gevaarlijke gebieden en tegelijkertijd de menselijke operators veilig te houden.
In 2013 richtten Pratt en zijn vrouw, Megan Benson Pratt '93, de Pensacola MESS Hall op, een praktisch wetenschappelijk museum. MESS, dat staat voor wiskunde, techniek, wetenschap en zo, is een toespeling op de marinecultuur van Pensacola. De faciliteit serveert MESS Kits - experimenten in een doos - aan ongeveer 20.000 bezoekers per jaar. Megan Pratt, die een Harvard-doctoraat in neurowetenschappen heeft en zes jaar in de gemeenteraad van Pensacola heeft gezeten, is de uitvoerend directeur. De Pratts genieten van watersport, spelletjes en kamperen met hun schoolgaande dochter en zoon, die allebei graag programmeren in de Scratch-taal van het Media Lab.