211service.com
Jezelf vinden zonder GPS
Naarmate meer mobiele telefoons gebruikmaken van internet, wenden mensen zich steeds meer tot hen voor locatiegerichte diensten, zoals het opvragen van een routebeschrijving en het vinden van restaurants in de buurt. Hoewel de GPS-technologie (Global Positioning System) uitstekende nauwkeurigheid biedt, beschikt slechts een fractie van de telefoons over deze mogelijkheid. Bovendien is de GPS-dekking vlekkerig in dichtbevolkte stedelijke omgevingen, en in-phone-ontvangers kunnen traag zijn en de batterij van een telefoon leegmaken.
Locatie zonder GPS: De nieuwe functie van Google op Google Maps, Mijn locatie genaamd, kan een mobiele telefoon binnen ongeveer 1.000 meter lokaliseren door de dichtstbijzijnde gsm-mast te ondervragen.
Om dit probleem te omzeilen, heeft Google vorige week een nieuwe functie toegevoegd, genaamd Mijn locatie, aan zijn webgebaseerde kaartservice. Mijn locatie verzamelt informatie van de dichtstbijzijnde gsm-mast om de locatie van een persoon binnen een afstand van ongeveer 1000 meter te schatten. Deze resolutie is uiteraard niet voldoende voor een routebeschrijving, maar kan prima zijn voor het zoeken naar een restaurant of een winkel. Een veelgebruikt gebruik van Google Maps is om in de buurt te zoeken, zegt Steve Lee, productmanager voor Google Maps, die de aanpak vergeleek met het zoeken naar iets binnen een stedelijke postcode, maar zonder die code te kennen. In een nieuwe stad ken je de postcode misschien niet, of zelfs als je hem weet, kost het tijd om hem in te voeren en vervolgens in te zoomen en over de kaart te pannen.
Veel telefoons ondersteunen software die de unieke identificatie van een gsm-mast kan lezen en het dekkingsgebied eromheen is meestal opgesplitst in drie regio's. Lee legt uit dat My Location dergelijke software gebruikt om erachter te komen welke toren de telefoon bedient en in welk dekkingsgebied de mobiele telefoon werkt. Google gebruikt ook gegevens van mobiele telefoons in de omgeving die wel GPS hebben om de locaties van de apparaten te schatten zonder het. Op deze manier voegt Google geografische informatie toe aan de identifiers van de gsm-toren die het bedrijf opslaat in een database.
Een andere benadering wordt gebruikt door een startup genaamd Plazes. Deze Zwitserse dienst voor het volgen van locaties heeft de afgelopen jaren een relatief kleine database van Wi-Fi-hotspots over de hele wereld opgebouwd, handmatig voorzien van geotags door Plazes-gebruikers. Nu is het in een relatief grote stad mogelijk om in te loggen op Plazes met een Wi-Fi-verbinding, en de software te laten raden waar u zich bevindt, omdat eerdere gebruikers de locatie van de Wi-Fi-hotspots hebben vastgelegd, wat een adres of een bedrijfsnaam.
Bovendien ontwikkelden onderzoekers van Intel en de Universiteit van Washington onderzoekssoftware die een combinatie van wifi en torenradio's voor mobiele telefoons gebruikt om het apparaat van een persoon te lokaliseren. Het nu voltooide project, Place Lab genaamd, maakt gebruik van elke radio die een persoon gebruikt, of het nu wifi op haar handheld of laptop is, of een mobiel signaal van haar telefoon, om de locatie te trianguleren.
Google verwacht dat de nauwkeurigheid van Mijn locatie in de loop van de tijd zal verbeteren. Naarmate de database groeit, zegt Lee, zal de service nauwkeuriger worden. Het zal nooit zo nauwkeurig zijn als GPS, maar hij verwacht dat het uiteindelijk een persoon binnen een paar honderd meter kan vinden. En zelfs op dat nauwkeurigheidsniveau is er nog steeds veel zoeken dat Google kan doen. Zoeken is heel belangrijk, zegt hij. Dit product zoekt op basis van een kaart, maar er zijn andere soorten lokaal zoeken en adverteren en andere producten die relevant kunnen worden gemaakt met de technologie, zegt Lee.
Een paar jaar geleden eiste de Federal Communication Commission dat mobiele-telefoonbedrijven een manier moesten vinden om mensen die 911 belden te lokaliseren, zodat reddingswerkers ze konden vinden. De benadering die de meeste mobiele providers volgen, is om triangulatie te gebruiken, wat werkt als de telefoon van een persoon zichtbaar is voor twee of meer gsm-masten. Maar terwijl een mobiele provider informatie van al zijn torens kan gebruiken, kunnen Google en andere bedrijven dat niet. De software die voor hen beschikbaar is op een mobiele telefoon heeft alleen toegang tot de toren die de telefoon op een bepaald moment gebruikt, niet tot naburige torens.