211service.com
Joan Whitten Miller ’80
Als Joan Whitten Miller zich MIT herinnert, staan probleemoplossing en samenwerking in haar hoofd. Die praktijken hebben haar ook geholpen om op te vallen in haar vakgebied. Ze is het hoofd oogheelkunde van Massachusetts Eye and Ear Infirmary (MEEI) en het Massachusetts General Hospital, evenals de voorzitter van de afdeling oogheelkunde van de Harvard Medical School.
Miller negeerde een studieadviseur van de middelbare school die waarschuwde dat ze aan de onderkant van de klokkromme aan het MIT zou zitten, en floreerde bij het Instituut en ging vervolgens naar de Harvard Medical School, gespecialiseerd in netvliesaandoeningen. Haar onderzoek leidde tot de eerste twee medicamenteuze behandelingen voor maculaire degeneratie: fotodynamische therapie (PDT) met verteporfine en therapie die de vasculaire endotheliale groeifactor remt. Ze verbeterde PDT, een oude technologie die laserlicht combineert met medicijnen om abnormale bloedvaten te beschadigen, door de selectiviteit te vergroten en zo veel meer gezonde cellen onbeschadigd te laten.
Bij MIT leer je dat je elk probleem kunt aanpakken, zegt ze. Dat is nuttig geweest op medisch gebied - en in het leven in het algemeen. Ze heeft 14 Amerikaanse en Canadese patenten.
Bij het MIT heeft Miller alle vier de jaren geroeid. Haar boot werd tweede in het hoofd van de Charles Regatta in 1978 en derde in de natie in 1980. De samenwerkingsvaardigheden die haar door de ervaring zijn bijgebracht, hebben haar geholpen de grootste oogstudiegroep ter wereld op te bouwen met MEEI en het Schepens Eye Research Institute.
Het draait allemaal om teamplay, zegt ze. De groep doet genetisch en genomisch onderzoek om doelen te identificeren voor therapie bij verblindende oogziekten.
Miller heeft ook het probleem van genderongelijkheid op haar vakgebied aangepakt. Bewoners in opleiding voor oogheelkunde zijn nu half vrouw en half man, maar er zijn slechts drie vrouwen in de 95 leidinggevende posities in het hele land, zegt ze. Ze heeft kansen gecreëerd voor vrouwen, en vandaag is haar afdeling voor 35 procent vrouw, het hoogste percentage in het land. In 2010 heeft de Harvard Medical School Miller de Joseph B. Martin Dean's Leadership Award for the Advancement of Women Faculty toegekend.
Miller en haar man, John B. Miller ’74, SM ’74, PhD ’95, hebben drie kinderen (zoon John B. Miller is afgestudeerd aan het MIT in ’05). Ze wonen in Winchester, Massachusetts, en hebben een zomerhuis in haar geboorteland Canada, waar het gezin graag waterski, zwemt en roeit. Er is maar één kink in de kabel, zegt ze: ik moet mijn man zover krijgen dat hij accepteert dat ik op de achtersteven van de boot wil zitten.