211service.com
John Bell en de aard van de werkelijkheid
In 1935 schetsten Einstein en zijn collega's Boris Podolsky en Nathan Rosen een buitengewone paradox in verband met de toen opkomende wetenschap van de kwantummechanica.
Ze wezen erop dat kwantummechanica het mogelijk maakt om twee objecten te beschrijven door dezelfde enkele golffunctie. In feite delen deze afzonderlijke objecten op de een of andere manier hetzelfde bestaan, zodat een meting van de ene onmiddellijk de andere beïnvloedt, ongeacht de afstand ertussen.
Voor Einstein, Podolsky en Rosen was dit duidelijk in strijd met de speciale relativiteitstheorie die de transmissie van signalen met superluminale snelheid verhindert. Er moest iets worden gegeven.
Ondanks de ernst van deze situatie werd de EPR-paradox, zoals die bekend werd, tot voor kort min of meer genegeerd door natuurkundigen.
Tegenwoordig noemen we de relatie tussen objecten die hetzelfde bestaan delen verstrengeling. En het is de focus van intense interesse van natuurkundigen die alles bestuderen, van informatica en lithografie tot zwarte gaten en fotografie.
Het is eerlijk om te zeggen dat hoewel de aard van verstrengeling ons nog steeds ontgaat, weinig natuurkundigen eraan twijfelen dat een beter begrip zal leiden tot enorm belangrijke inzichten in de aard van de werkelijkheid.
Veel onderzoekers hebben geholpen om de studie van verstrengeling van een vergeten binnenwater om te vormen tot een van de drijvende krachten van de moderne natuurkunde. Maar de meesten van hen zijn het erover eens dat één man de eer kan krijgen om deze revolutie op gang te brengen.
Deze man was John Bell, een fysicus bij CERN voor een groot deel van zijn carrière, die verbolgen was door de schijnbare tegenstrijdigheden en problemen in het hart van de kwantummechanica. In het begin van de jaren 60 legde Bell de theoretische basis voor de experimentele studie van verstrengeling door een reeks ongelijkheden af te leiden die nu zijn naam dragen.
Terwijl de ongelijkheden van Bell nu mainstream zijn, werd Bell destijds min of meer genegeerd. Nu publiceert Jeremy Bernstein, een natuurkundige en schrijver die Bell kende, een kort verslag van de achtergrond van Bells werk, samen met enkele interessante anekdotes over de man zelf, waarvan sommige geheel nieuw zijn (althans, voor mij). Hij vertelt over schreeuwende ruzies tussen Bell en zijn universitaire docenten over de aard van de kwantummechanica. En zegt dat Bell op het moment van zijn dood in 1991 was genomineerd voor een Nobelprijs, die hij naar verwachting zou winnen.
Dat zou de erfenis van Bell volledig hebben veranderd. Hij wordt goed herinnerd door velen die werken aan de fundamenten van de kwantummechanica, maar niet goed bekend bij mensen op andere gebieden. Als goed voorbeeld van een wetenschapper die de gevestigde orde overnam en won, is dat jammer.
Referentie: arxiv.org/abs/1007.0769 : Een koor van klokken