211service.com
John Piotti ’83, ’85, SM ’85
De boerderijen in Maine produceren een overvloed aan voedsel - van perziken, paprika's en boerenkool tot druiven, Aziatische peren en vlees. John Piotti stelt zelfs dat Maine het potentieel heeft om de hele regio van New England te voeden. En hij werkt eraan om dat mogelijk te maken. Maine magazine noemde hem onlangs op de lijst van 50 mensen die het verschil hebben gemaakt voor zijn leiderschap in de landbouwrenaissance van de staat.
Piotti is uitvoerend directeur van de Maine Farmland Trust (MFT), een non-profitorganisatie in Belfast. Toen hij op Nantucket opgroeide, zag hij hoe sommige plattelandsgemeenschappen overbebouwd kunnen raken terwijl andere verdorren. Hij verhuisde in 1987 naar Maine, vastbesloten om duurzame ontwikkeling op het platteland te brengen en in het bijzonder om de landbouw nieuw leven in te blazen.
Op een normale dag helpen Piotti en zijn staf jonge boeren misschien land te vinden, netwerken met wetgevers, lobbyen voor wijzigingen in het federale prijsbeleid voor melk dat zou de melkveehouderij houdbaarder maken, of een ontmoeting met boerenfamilies die hun toekomst plannen. Het huidige werk van MFT is het beschermen van 100.000 hectare landbouwgrond die wordt bedreigd door ontwikkeling, maar het langetermijndoel van Piotti is om de 1,3 miljoen hectare die nu in de staat wordt bebouwd, te verdubbelen.
Maine is goed gepositioneerd voor landbouw, zegt hij. We hebben veel land dat bebouwd zou kunnen worden, overvloedig water en betere groeiomstandigheden dan de meeste mensen denken. Het is niet Dat verkoudheid; we zijn pas halverwege de Noordpool. We hebben goede lokale markten met mensen die geven om wat ze eten, en we zijn op korte afstand van de rest van New England.
De wisselwerking tussen milieuzorg en gemeenschapsontwikkeling heeft het thema voor Piotti's carrière bepaald. Na het behalen van MIT-graden in politieke wetenschappen/openbaar beleid en beheer van oceaansystemen, werd hij aangenomen als de eerste beheerder van de adviesraad van de Massachusetts Water Resources Authority. Toen hij eenmaal naar het noorden was verhuisd, leidde hij de Maine Science and Technology Commission en creëerde vervolgens het boerderijprogramma bij Coastal Enterprises, een gemeenschapsontwikkelingsbedrijf. Van 2002 tot 2010 was hij ook lid van het Huis van Afgevaardigden van Maine, waar hij de landbouwcommissie voorzat en later als meerderheidsleider diende.
MIT heeft me geleerd om een agile geest te hebben om met meerdere onderwerpen te werken, zegt Piotti. En daar leerde ik ondernemend te zijn, wat net zo noodzakelijk is in de non-profit wereld.
Als hij geen boerderijen steunt, zeilen Piotti en zijn vrouw Susan langs de kust van Maine en waarderen ze de groeiende kunstscene in Belfast. Piotti heeft een aantal MFT-kantoorruimte omgebouwd tot een galerij met werk van lokale kunstenaars die de boerderijen van Maine authentiek weergeven.
Het is synergetisch, zegt hij. We verkopen veel kunst, en dat helpt ons, maar het portretteert landbouw ook als levendig en happening. Voor veel mensen is kunst een venster op het werk dat we doen.