Joi Ito, directeur van MIT Media Lab, neemt ontslag vanwege banden met Jeffrey Epstein

Joi Ito, directeur van MIT Media Lab, treedt af.

Joi Ito, directeur van MIT Media Lab, treedt af. Phillip Faraone / Stringer / Getty





Dagen na de aankondiging van zijn voornemen om in het MIT Media Lab te blijven en een proces van herstellende genezing te beginnen, heeft Joichi Ito, de directeur, ontslag genomen vanwege zijn banden met financier en vermeende sekshandelaar Jeffrey Epstein. De aankondiging komt minder dan een dag na het vernietigen van nieuwe aantijgingen van de New Yorker en de New York Times dat Ito’s banden met Epstein uitgebreider en geheimzinniger waren dan hij eerder had toegegeven.

Op 15 augustus gaf Ito, die sinds 2011 leiding gaf aan de prestigieuze onderzoeksorganisatie verontschuldigde zich voor het gedurende een aantal jaren ontvangen van onderzoeksfinanciering van Epstein, waarbij hij beweerde dat hij dit deed met de volledige steun van de universiteit. Maar de New Yorker en de New York Times , met behulp van informatie van een klokkenluider die vroeger bij het Media Lab werkte, hebben nu gemeld dat hij veel meer geld nam dan eerder werd onthuld en de uitgebreidere banden van Epstein met het laboratorium verdoezelde, hoewel Epstein door MIT als een gediskwalificeerde donor werd vermeld.

Epstein werd in 2008 veroordeeld voor het bemachtigen van een minderjarig meisje voor prostitutie. Na een 2018 onderzoek door de Miami Herald de zaak heropend en onthulde dat de veroordelingen een veel bredere operatie voor aanranding en sekshandel hadden gelogenstraft, werd Epstein in juli gearresteerd op beschuldiging van sekshandel. Hij stierf in augustus door zelfmoord in zijn cel.



Na de eerste onthullingen dat het Media Lab het geld van Epstein had ingenomen, had Ito beide ontvangen steun en roept om af te treden van prominente leden van de technologiegemeenschap. De nieuwe onthullingen hebben sindsdien verschillende aanvankelijke supporters geschokt, wat leidde tot minstens een publiekelijk excuses aanbieden.

Tijdens een interne vergadering in het laboratorium, op 4 september, gaf Ito toe dat hij $ 525.000 van Epstein had aangenomen voor het Media Lab en nog eens $ 1,2 miljoen voor zijn privé-ondernemingen. Maar het New Yorker-artikel, gepubliceerd op 6 september, beweerde dat het lab had genomen ten minste $ 7,5 miljoen van twee andere donoren, private equity-mogul Leon Black en Microsoft-oprichter Bill Gates, die via Epstein werd gekanaliseerd. (Een woordvoerder van Gates zegt dat elke bewering dat Epstein programmatische of persoonlijke subsidies voor Bill Gates regisseerde, volledig onjuist is.) Het zei dat Ito rechtstreeks financiering van Epstein had gevraagd en dat hij en zijn staf systematisch hadden gewerkt om de naam van Epstein van donaties te schrappen zodat ze niet door MIT in het algemeen worden onderzocht of geblokkeerd.



E-mails aan de New Yorker en de New York Times door Signe Swenson, een voormalig ontwikkelingsmedewerker bij het Media Lab, toonden aan dat Ito, samen met Peter Cohen, een voormalig ontwikkelingsfunctionaris bij het laboratorium, erkende dat het geld van Epstein anoniem moest blijven. Swenson vertelde de New Yorker dat ze herhaaldelijk haar ongemak had geuit over de banden van het lab met Epstein, maar kreeg te horen dat we van plan zijn het toch te doen.

In zijn verontschuldiging , had Ito ook verklaard dat hij nooit enig bewijs heeft gezien van de gruwelijke daden waarvan [Epstein] werd beschuldigd. Maar in 2015 bezocht Epstein het Media Lab, vergezeld van twee jonge vrouwen die op modellen leken, vertelde Swenson aan de New Yorker. Volgens Swenson was Ito zich ook goed bewust van Epsteins wens om vergezeld te worden, en vertelde Cohen dat Epstein nooit een kamer binnengaat zonder zijn twee vrouwelijke ‘assistenten’. maar hij ging er niet verder op in.

Hoewel de nieuwe onthullingen vooral vernietigend zijn voor Ito en Cohen, benadrukken ze ook het systemische probleem rond de Epstein-financiering. De verborgen banden met Epstein waren zo algemeen bekend bij het Media Lab dat het personeel in het kantoor van Ito hem volgens de New Yorker de persoon begon te noemen die niet genoemd mag worden of Voldemort. Er blijven ook vragen over hoe de donaties aan detectie door MIT zijn ontsnapt. Volgens een verklaring van zijn voorzitter , Rafael Reif, in augustus zijn beslissingen over geschenken altijd onderworpen aan langdurige processen en principes van het Instituut.



De details onderstrepen wat veel onderzoekers van het Media Lab en in de bredere technische gemeenschap hebben benadrukt sinds de Epstein-onthullingen: dat hoewel deze episode een extreem geval is, het symptomatisch is voor het gebrek aan transparantie rond de hechte relaties tussen academische instellingen en een elite netwerk van donoren.

In een MIT-brede e-mail vandaag kondigde Reif het ontslag van Ito aan en zei hij dat hij de algemeen adviseur van het Instituut had gevraagd een prominent advocatenkantoor in te schakelen om een ​​onafhankelijk onderzoek uit te voeren. Een intern onderzoek naar de fondsenwervingsprocessen en het beleid van MIT, dat vorige maand werd aangekondigd, is nog gaande.

Ito, Cohen en MIT hebben niet onmiddellijk gereageerd op directe verzoeken om commentaar.



Openbaarmaking: onder zijn andere taken zat Ito in het bestuur van MIT Technology Review. Na zijn ontslag bij MIT diende hij ook zijn ontslag uit het bestuur in.

zich verstoppen