211service.com
Joost Nog een YouTube?
De medeoprichters van Skype, Niklas Zennström en Janus Friis, willen van internet een wereldwijd televisiedistributieplatform maken, waar gebruikers bijna net zo snel tussen programma's kunnen wisselen als op een standaard-tv. Het systeem, Joost genaamd, bevindt zich momenteel in bètatesten en zou binnen enkele maanden voor het publiek kunnen worden vrijgegeven. Maar het is moeilijk te begrijpen hoe Joost zal passen in een streaming-multimediawereld die wordt bevolkt door YouTube, Netflix en zelfs je lokale kabelbedrijf.
Met Joost, de internet-tv-browser die is ontwikkeld door het Skype-team, kunnen gebruikers onmiddellijk bladeren tussen duizenden kanalen met video op volledig scherm. De hoofdserver van Joost biedt alleen gelicentieerde inhoud, die vervolgens wordt gedeeld via peer-to-peer-netwerken, waardoor Joost een piraterijbestendige oplossing is die efficiënter wordt naarmate meer gebruikers inloggen.
We zetten de volgende logische stap in televisie, zegt Joost chief technology officer Dirk-Willem van Gulik. Joost, zegt hij, combineert de beste delen van de televisie-ervaring met de beste delen van internet. Het is meer dan een mooie manier om bestanden over te zetten. Met de snelle uitzendingen op volledig scherm en de browser kunnen gebruikers van kanaal veranderen, inhoud zoeken en aanbevelingslijsten ontvangen. Uiteindelijk zal de Joost-browser zelfs softwareontwikkelaars in staat stellen om hun eigen plug-ins te maken. De service is gratis en wordt ondersteund door één minuut gerichte advertenties per uur.
Internetprotocol-televisie - IPTV - is al sinds de begindagen van het web in de gedachten van ontwikkelaars. Afgelopen maart trok CBS's webcast van het NCAA Final Four-toernooi een record van 250.000 gelijktijdige kijkers. Maar 140.000 mensen bleven achter in een digitale wachtkamer, zegt Hui Zhang, een computerwetenschapper aan de Carnegie Mellon University.
Dat is waar het hybride peer-to-peer-model van Joost van pas komt. Zennström en Friis maakten Voice-Over-IP populair met Skype en doken in het delen van muziek met Kazaa. Bij Joost komt de inhoud in eerste instantie van centrale servers die zich momenteel in Luxemburg bevinden, maar naarmate meer en meer gebruikers om dezelfde inhoud vragen, schakelt het systeem over op peer-to-peer bestandsoverdracht, wat de efficiëntie verhoogt naarmate meer gebruikers inloggen. In tegenstelling tot BitTorrent, dat lange downloads vereist, is Joost gebouwd voor onmiddellijke bevrediging. Overal ter wereld duurt het minder dan vijf seconden om van kanaal te wisselen.
We hebben het peer-to-peer-systeem afgestemd om video ongelooflijk efficiënt te maken, bijna realtime, zegt van Gulik. Het bedrijf besteedt tot 10 uur aan het comprimeren van een enkel uur video met behulp van het H.264-compressieschema.
We wisten allemaal dat de technologie eraan zat te komen, zegt Ben Zhao, een computerwetenschapper aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara. Het stuitert nu al vijf tot zes jaar rond academisch onderzoek, zo niet langer. Wat ontbrak, zijn de pragmatische stukken die het overzetten van dikke, moeilijk te gebruiken onderzoekscode naar een soepele gebruikerservaring. Van Gulik zegt dat bijna 90 procent van de code voor Joost uit open source komt, maar het is de laatste 10 procent die het verschil maakt.
Als je teruggaat in de tijd naar de introductie van Skype, zegt Van Gulik, veel leveranciers maakten voice-over-IP-producten, maar er ontbrak iets... Het enige wat Skype deed was die bestaande technologie inpakken en het gebruiksvriendelijk maken. Hetzelfde geldt voor Joost. We doen niet zoveel speciale dingen, maar we maken het enorm gebruiksvriendelijk.
Joost zal concurreren met videodiensten, variërend van YouTube tot de nieuw aangekondigde downloadservice van Netflix, en zelfs met traditionele kabelmaatschappijen zoals Time-Warner. Het kabelbedrijf heeft geëxperimenteerd met zijn eigen IPTV-oplossing in San Diego en heeft een reeks interactieve functies en video-on-demand uitgerold voor kabelabonnees in het hele land, zegt woordvoerder Justin Venech.
Joost staat ook voor een aantal praktische en technische uitdagingen. De popularisering van het delen van P2P-inhoud via Gnutella/Kazaa is al extreem duur voor ISP's, en de komst van Joost kan het bandbreedtegebruik naar een geheel ander niveau tillen, zegt Zhao. Toch denkt hij dat kabel- en breedbandbedrijven een kans hebben om te profiteren van het toegenomen upstream-verkeer door gebruikers te dwingen hun diensten te upgraden.
De dienst moet ook aan contentproviders bewijzen dat Joost echt een piraterijbestendig internetplatform is, zo claimt een van de persberichten van het bedrijf. In tegenstelling tot typische peer-to-peer-services, kunnen gebruikers hun eigen inhoud niet uploaden naar het netwerk, maar ze zullen helpen bij het overbrengen van versleutelde inhoud die Joost levert via de centrale servers van het bedrijf. De zorg is dat sommige gebruikers op de een of andere manier in staat zouden kunnen zijn om het Joost-netwerk te hacken en het te gebruiken om niet-goedgekeurde bestanden te verzenden, of op de een of andere manier goedgekeurde inhoud op hun pc op te slaan. Met het Joost-systeem kunnen gebruikers content on demand bekijken, maar ze mogen deze niet op hun harde schijf opslaan. Aangezien Joost momenteel gratis is, is er wellicht weinig interesse om deze maatregelen te omzeilen.
Voorlopig hangt de toekomst van Joost af van wat voor soort inhoud het kan licentiëren en ondersteunen met zijn op advertenties gebaseerde model. Tot nu toe werkt het al samen met National Geographic, IndieFlix, Indy Racing League, Gamestar, North One, September Films en Endemol. Van Gulik zegt echter dat we niet alleen het inhoudsprobleem proberen op te lossen. Of het reclameprobleem. Of het inkomstenprobleem. We gaan eigenlijk voor al die dingen tegelijk.