211service.com
Juweeltjes uit het museum
Heeft MIT een museum?
Dat was de verbaasde reactie van elektrotechnisch ingenieur Dan Grunberg 82, SM 83, PhD 86, een weekend ongeveer 10 jaar geleden, toen hij op zoek was naar een interessante manier om een zaterdagmiddag door te brengen met zijn vrouw en hun twee kinderen. Kort daarna ging het hele gezin naar het MIT Museum en de kinderen vonden het geweldig. De hologrammen en de Math Space, een gebied met puzzels, spelletjes en boeken, fascineerden hen. Het duurde niet lang voordat de familie Grunberg frequente bezoekers van het museum werd, dat bekend staat om zijn uitgebreide collectie artefacten die de kleurrijke geschiedenis van wetenschap en technologie aan het MIT documenteren. Er zijn dingen die je nergens anders kunt zien, zegt Grunberg.
Het is niet verwonderlijk dat Grunberg nog nooit van het museum had gehoord; toen hij zijn academische carrière aan het MIT begon, bestond die nog niet. In plaats daarvan fungeerden de MIT Historical Collections als een institutioneel archief. De oprichter, directeur, Warren Seamans HM, verzamelde materialen die werden gebruikt in onderwijs en onderzoek van de academische afdelingen. De collectie groeide gestaag in omvang en verfijning, en toen Seamans in 1984 accreditatie verwierf van de American Association of Museums, sprongen de status van de musea en hun aanspraken op financiering onmiddellijk omhoog. Het heet sinds 1980 het MIT Museum.
In tegenstelling tot de familie Grunberg zijn de meeste alumni en studenten echter nauwelijks op de hoogte van het bestaan ervan. Van de musea die vorig jaar 75.000 bezoekers hadden, had slechts zo'n 20 procent MIT-aansluitingen, zegt waarnemend directeur Mary Leen. Het museum bevindt zich nu in het laatste jaar van een vijfjarenplan om meer bezoekers te trekken en bekendheid te creëren bij alumni en de lokale gemeenschap. Een nieuwe gevel en ingang hebben het gemakkelijker gemaakt om te vinden, en binnen zijn er nieuwe permanente tentoonstellingen die een groot deel van de geschiedenis van MIT en een breed scala aan prestaties beslaan. Ook de publieke programma's van de musea zijn als paddestoelen uit de grond geschoten. De bekendste is de Friday after Thanksgiving (FAT) kettingreactie: deelnemers bouwen constructies en stellen ze vervolgens samen om een domino-achtig prestatie-evenement te creëren.
Grunberg waardeerde het museum genoeg om lid te worden van de raad van adviseurs, waar hij de ledencommissie leidt, het museum adviseert over beleid en procedures en helpt bij het verhogen van 40 procent van het jaarlijkse budget. Grunberg verheugt zich over de ongebruikelijke items in de collectie en wijst trots op de recente aankoop van bijna 600 rekenlinialen en een radarbuis van een Duitse U-boot. Het is een veilige gok dat maar weinig musea in de wereld dergelijke items tot hun bezit kunnen rekenen. KINDEREN brengt u een selectie van andere pareltjes uit de museale collectie.
Het cruciale artefact
Het komt zelden voor dat een enkel item in een museumcollectie zo duidelijk het keerpunt in de geschiedenis van een instelling vertegenwoordigt, maar het lijdt geen twijfel dat de holte-magnetron die rol speelt voor MIT. Toen de handzender in 1940 arriveerde, was het Instituut een gerespecteerde technische school. Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog had dat kleine instrument MIT veranderd in de op één na grootste onderzoeks- en ontwikkelingsoperatie van de Verenigde Staten, na het Manhattan Project, en de grootste R&D-aannemer in oorlogstijd. In 1945 was het Instituut een gerenommeerde onderzoeksmachine geworden en het heeft nooit meer achterom gekeken.
De Britten, die de magnetron ontwikkelden, wisten dat dit het hart van een radarsysteem zou kunnen zijn dat hen zou helpen vijandelijke vliegtuigen en schepen te volgen, maar ze hadden niet de onderzoeksexpertise of de industriële kracht om het potentieel ervan te ontwikkelen. Dus stuurden ze een magnetron naar de VS, samen met een groep onderzoekers die begonnen te werken met MIT-ingenieurs in het Radiation Laboratory, dat uitsluitend was gebouwd om de ontwikkeling van radar te ondersteunen. Tegen het einde van de oorlog was het lab een broeikas geworden van creativiteit en interdisciplinair onderzoek. Toen het in 1945 werd ontbonden, bestond er een stevig verankerd ethos van dienstplicht bij het Instituut, evenals de infrastructuur om toekomstig overheidsonderzoek te ondersteunen. Vandaag de dag is MIT nog steeds een van de grootste ontvangers van door de overheid gesponsorde onderzoekscontracten.
Fotograferen van de bom bij inslag
Elektrotechnisch ingenieur Harold Doc Edgerton hield ervan om problemen op te lossen, met name het probleem om het onzichtbare zichtbaar te maken door middel van fotografie. Toen de U.S. Atomic Energy Commission in 1946 naar het MIT kwam en het Instituut vroeg om deel te nemen aan een geheim experiment waarbij een atoomexplosie werd gefotografeerd, was Doc klaar om zijn kennis van stop-action-fotografie bij te dragen. Maar binnen een jaar verbood het Instituut al het geclassificeerde onderzoek van de campus, dus richtten Doc en twee van zijn voormalige studenten, Kenneth Germeshausen 31 en Herbert Grier 33, SM 34, het bedrijf EG&G op om het werk te doen. De camera die ze ontwikkelden om de ontploffing te fotograferen staat in een hoek van de permanente tentoonstelling van het museum Flitsen van inspiratie , waarin het werk van Documenten wordt getoond.
De zwart-witbeelden van EG&G werden in minder dan een miljoenste van een seconde vastgelegd vanaf de top van een 23 meter hoge toren op 11 kilometer van Ground Zero. In het boek Stopping Time: The Photographs of Harold Edgerton, zegt Estelle Jussim dat Doc en zijn medewerkers een reeks spiegels, telescopen, relaislenzen, draadzekeringsluiken, mechanische sluitluiken en andere apparaten hebben gemanipuleerd die nodig zijn om hun taak te volbrengen. In tegenstelling tot de meer typische beelden van de paddenstoelwolk na een atoomexplosie, tonen Docs-foto's de bizarre gebeurtenissen van de eerste paar microseconden na detonatie, met een vuurbal die meer op een ballon uit de ruimte lijkt die net boven de grond zweeft. Door de explosie tot in de kleinste details te zien ontvouwen, konden natuurkundigen andere aspecten van het dodelijke wapen begrijpen.
Vlieg me naar de maan
In de ogen van een hobbyist lijkt het Apollo Saturn V-lanceervoertuigmodel van het museum misschien een beetje ruw aan de randen, maar het was nooit bedoeld om schoonheidswedstrijden te winnen. In plaats daarvan was de reproductie op schaal 1:25 bedoeld om presidenten, congresleden en wetenschappers te helpen begrijpen hoe NASA een man op de maan zou zetten en hem veilig naar de aarde zou terugbrengen.
Bob Seamans, SM 42, ScD 51 (een verre verwant van museumoprichter Warren Seamans), stond in het hart van Amerika's liefdesaffaire met ruimteverkenning, eerst als associate administrator en daarna als plaatsvervangend administrator van NASA in de jaren zestig. Kort nadat president Kennedy in 1961 het doel had gesteld om naar de maan te gaan, bouwden NASA-modelmakers in het Marshall Space Flight Center in Huntsville, AL, een handvol modellen van het voorgestelde ruimtevaartuig dat uit elkaar kon worden getrokken voor verklarende doeleinden. De houten, plastic en metalen modellen reisden het land door in houten draagtassen die nu zijn beplakt met stickers, die doen denken aan een koffer uit de jaren dertig. Seamans gebruikte deze modellen om het programma uit te leggen aan Kennedy en vice-president Lyndon B. Johnson.
Het MIT Saturn V-model is misschien wel het enige van die originele modellen die in een museum aan het publiek worden getoond. Een ervan werd aan John F. Kennedy Jr. gegeven kort nadat zijn vader was vermoord. De anderen worden verondersteld te worden vastgehouden door NASA.
De betrokkenheid van MIT bij het Apollo-programma ging veel verder dan Seamans. Zijn mentor, Charles Stark Draper, won het contract om de geleidings-, navigatie- en controlesystemen voor missies te ontwikkelen bij MIT's Instrumentation Lab. Dat lab werd uiteindelijk het onafhankelijke Draper Laboratory in Cambridge.
De Peruzzi-puzzel
De oudste tekening van het museum, een niet-ondertekende 16e-eeuwse weergave van architectonisch perspectief, heeft betere dagen gekend. In de openhartige woorden van de officiële museumbeschrijving, heeft het stuk van 86 bij 53 centimeter talloze vouwen, scheuren, verliezen, reparaties en grafietrestauraties. De randen zijn aan flarden, het is bevlekt en er ontbrak een stuk in het midden dat later werd hersteld. Er zijn talloze patches op de achterkant en inscripties aan beide kanten die jaren kunnen duren om toe te schrijven en te begrijpen. Er is ook geen duidelijk begrip van het doel van de tekeningen. Het kan een schets zijn van een onbekend gebouw, een decorontwerp, een studie voor een religieus paneel of een weergave die wordt gebruikt om architectuurstudenten de principes van perspectief bij te brengen. Maar zijn fouten en mysteries zijn ook zijn fascinatie.
De elegante tekening was een geschenk uit 2003 van architect Hugh Shepley 59. Als de toeschrijving correct is, is het ook een van de weinige werken van de Sienese architect Baldassare Perruzi in de Verenigde Staten. Historici, wetenschappers en architecten onderzoeken het om de mysteries te ontrafelen, op tijd voor een tentoonstelling volgend najaar. Misschien wel het meest raadselachtige aspect van de tekening zijn de zes lagen patchreparaties die zijn rug hebben veranderd in een palimpsest, een die Gary Van Zante, conservator van de architectuur- en designcollectie van het museum, fascineert. Wat je hebt is een collage die de geschiedenis van [de tekeningen] laat zien, zegt hij. Verschillende soorten papier werden gebruikt om patches te maken die delen van het origineel versterken of herstellen. De stukjes papier lijken afkomstig te zijn van architectuur of kunstateliers. Twee plekken vertonen de vage omtreklijnen van een plattegrond; een ander bevat een deel van een brief aan een niet nader genoemde beschermheer. Er zijn tests aan de gang om de verschillende stukjes papier, de inkt en de lijm die de pleisters op hun plaats houdt te dateren.
Terwijl Van Zante zich concentreert op de forensische aspecten van het werk, levert Richard Tuttle, een professor aan Tulane die gespecialiseerd is in 16e-eeuwse Italiaanse architectuur, de historische tekst voor de tentoonstelling en probeert hij de oorsprong van de tekeningen vast te stellen. Aanwijzingen wijzen op Peruzzi, een pauselijke architect en tijdgenoot van Michelangelo en Raphael. Twee inscripties vermelden hem, kolommen zijn getekend met de finesse waarvoor hij bekend staat, en de gevel van een 16e-eeuws Bolognese gebouw dat hij ontwierp lijkt opmerkelijk veel op die op de tekening. Tuttle beschrijft Peruzzi als een meester in perspectieftekenen, misschien wel de beste in de afgelopen 500 jaar, en het museumstuk, zegt hij, is een hoogstandje in het genre.
Eeuwenlang werd de tekening hoogstwaarschijnlijk gebruikt om studenten te leren over architectonisch perspectief. Dit najaar is er weer les. Architectuurassistent-professor Larry Sass, SM 94, PhD 00, en afgestudeerde student M. Svea Heinemann creëren een driedimensionaal model van de gevel zoals het eruit zou hebben gezien als het was gebouwd. Als je een tekening reconstrueert, stel je veel vragen over de relatie tussen ontwerp en constructie, zegt Sass. Het construeren van het model moet uitwijzen of de tekening bedoeld was als het plan voor een echt gebouw. Sass is ook van plan om vier Peruzzi-historici het model te laten beoordelen en, op basis van hun kennis van het architectenwerk, de details in te vullen die niet op de tekening zijn weergegeven. Vervolgens zullen vier modellen worden gemaakt die de interpretaties van de historici vertegenwoordigen.
De tentoonstelling van volgend jaar in de Wolk Gallery van de School of Architecture and Planning markeert de eerste openbare presentatie van de tekeningen en introduceert deze in een bredere wereld van wetenschappelijk debat.
Oefeningen op zaterdagochtend
Als de aangewezen landtoekenningsinstelling voor mechanische kunsten in Massachusetts, was MIT verplicht om militaire tactieken aan haar studenten te onderwijzen. Dus elke zaterdagochtend tijdens de beginjaren van het Instituut moesten de studenten wollen jassen tot middellange lengte aantrekken, waarvan er één in het museum te zien is, en enkele uren besteden aan militaire oefeningen. Deze oefeningen waren de enige universitaire evenementen die het hele studentenlichaam bij elkaar brachten. Maar al snel ontdekten studenten hun wederzijdse interesses buiten de academische wereld en vormden ze sportteams en clubs en begonnen ze de schoolkrant, de Tech . Tegen de tijd dat MIT in 1916 van Boston naar Cambridge verhuisde, had het zijn identiteit als collegiale instelling ontwikkeld en de basis gelegd voor de campuscultuur die vandaag bestaat.
De tovenaar van Bristol
Bijna elke dag krijgt curator Kurt Hasselbalch een telefoontje van een botenbouwer, jachteigenaar, modelmaker of geleerde die toegang vraagt tot de Haffenreffer-Herreshoff-collectie. De 13.500 constructietekeningen in het archief vertegenwoordigen 93 procent van de stoom- en zeiljachten die zijn ontworpen door de legendarische Nathanael G. Herreshoff, een student werktuigbouwkunde aan het MIT in de late jaren 1860 die geobsedeerd raakte door het bouwen van lichte, snelle boten. De Herreshoff-documenten, een geschenk van Rudolph Haffenreffer 1895, zijn slechts een klein deel van een groter archief dat bekend staat als de Hart Nautical Collection. Hoewel de Hart-collectie meer dan 100.000 jachtplannen bevat, schat Hasselbalch dat al snel de helft van de oproepen die hij per jaar afhandelt, betrekking heeft op Herreshoff.
Kapitein Nat domineerde de wereld van jachtontwerp aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw. Bijna 40 jaar lang ontwierp en begeleidde Herreshoff de bouw van elk schip dat door Herreshoff Manufacturing uit Bristol, RI werd gebouwd, tot aan de uitrusting toe. De tovenaar van Bristol, algemeen erkend als een genie van het vaartuig, ontwikkelde constructiemethoden en accessoires die tegenwoordig standaard zijn op zeilboten. En zijn constructietechnieken waren zo degelijk dat veel van zijn zeilboten nog steeds in het water liggen en regelmatig races winnen.
Misschien kwam zijn grootste bekendheid van zijn Americas Cup-winnaars. Vijf van zijn jachten verdedigden de beker tussen 1893 en 1920 zes keer op rij met succes, een dominantie van de meest prestigieuze zeilregatta die nog nooit is geëvenaard. Maar het is Herreshoffs vertrouwen , de grootste boot die ooit de beker verdedigde, die het meest wordt vereerd. De bronzen en stalen sloep die in 1903 de regatta won, had een lengte van 43,6 meter. In de laatste race had het zo'n grote voorsprong opgebouwd dat zijn tegenstander, Klaver III , trok zich terug zonder de cursus af te ronden.
In 1997 voltooide het museum het catalogiseren van de Haffenreffer-Herreshoff-collectie in een database en verplaatste het de tekeningen naar microfilm, waardoor het gemakkelijker werd om aan verzoeken om plannen te voldoen. Mensen van over de hele wereld gebruiken de tekeningen om originele boten te restaureren, replica's te bouwen of nauwkeurige schaalmodellen te maken. Omdat de plannen zo compleet zijn, is het mogelijk om een boot exact te restaureren of na te bootsen, zelfs tot aan de klinknagels die hem bij elkaar houden.
Met de vereenvoudigde toegang tot het archief en de groeiende belangstelling voor klassieke jachten, verwacht Hasselbalch een nog grotere vraag naar de ontwerpen. Toekomstplannen omvatten onder meer het digitaliseren van de tekeningen en het koppelen ervan aan de database om het nog eenvoudiger te maken om een meesterwerk van Herreshoff opnieuw te maken.
Warm en koud
Glasthermometers, met de hand gemaakt en met de hand ondertekend door Franse en Duitse ambachtslieden, waren aan het eind van de 19e eeuw gewaardeerde en noodzakelijke bezittingen van de afdeling natuurkunde. Elke zomer, wanneer faculteitsleden naar Europa reisden, kochten ze de instrumenten en droegen ze terug naar de campus in individuele koperen, houten of kartonnen koffers. Tegenwoordig behoren 50 van die kwikthermometers tot de weinige bestaande artefacten uit de jaren dat MIT in Boston verbleef, 1865 tot 1916. De Beckmann-thermometer, een twee meter lang instrument dat kan worden gekalibreerd om temperaturen binnen elk bereik van vijf graden Celsius te meten , wordt beschouwd als de meest nauwkeurige kwikthermometer ooit gemaakt. Wetenschaps- en technologiecurator Debbie Douglas schat dat de meeste thermometers in de collectie waarschijnlijk in de jaren 1880 en 90 zijn gekocht.