Kaartsites op internet zijn druk na instorting snelweg in Californië

SAN FRANCISCO (AP) – Als je naar Google, Yahoo, AOL of een andere kaartsite was gegaan om een ​​route van San Francisco naar Oakland uit te stippelen in de uren nadat een olietanker in Californië ontplofte, zouden ze je over een ingestort viaduct hebben laten rijden in vlammen.

Maar binnen 48 uur na het ongeval van zondag hadden technici van de belangrijkste kaartenwebsites geherprogrammeerd met alternatieve routes die slechts een paar minuten toevoegden aan de geschatte rijtijden. Dat is een grote verbetering ten opzichte van een paar jaar geleden, toen routeringsalgoritmen slechts sporadisch werden bijgewerkt.

Digitale cartografen zeggen dat de reactie op de ramp een veelbelovend teken was van wat komen gaat: up-to-date omwegen en routeringstechnologie die niet alleen rekening houdt met grote rampen, maar ook met ongevallen en files.

Ik zou zeggen dat we over het algemeen zeer succesvol waren - we hebben de routering gerepareerd, maar hebben tijdens het proces niets gebroken, zei Yahoo Maps-directeur Jeremy Kreitler woensdag. Dit was een interessante uitdaging - een voorbeeld van hoe we onze pogingen om realtime verkeersinformatie te verstrekken in de praktijk brengen.

Nou ja, niet echt realtime. Het kostte Yahoo bijna 39 uur om nieuwe routes voor te stellen. Google Maps is maandagavond laat geüpdatet. MapQuest Inc., een dochteronderneming van Time Warner Inc.'s AOL, begon dinsdagavond laat met het voorstellen van omwegen.

Mapping-experts zeggen dat ze die responstijden zullen blijven verkorten. Uiteindelijk kunnen ze chauffeurs mogelijk omleiden voordat chauffeurs van problemen leren - niet meer luisteren naar radioverkeersrapporten of vastzitten in het verkeer.

Het doel is om het probleem op te lossen en mensen te laten zeggen: 'Wauw, Mapquest heeft hier al rekening mee gehouden', zegt Christian Dwyer, vice-president operations voor MapQuest, dat dagelijks 16 miljoen kaarten en routebeschrijvingen bedient.

Maar real-time omleiding biedt een computationeel dilemma. De snelste oplossing - de computer een alternatieve route laten kiezen - kan gevaarlijk zijn: de machine kan de kortste route voorstellen qua kilometerstand of rijtijd, zelfs als dat vrachtwagens door een woonwijk stuurt of forenzen met stoplichten door een commerciële verkeersader stuurt.

Dus kaartenbedrijven dringen aan op een mate van menselijk ingrijpen die ongebruikelijk is in de technologie-industrie. Ingenieurs keuren omwegen pas goed als ze bewijzen dat dit geen nieuwe problemen veroorzaakt – en in veel gevallen betekent dat dat veldwerkers een proefrit moeten maken.

Ingenieurs van Google Inc. en Yahoo Inc. waren er snel bij om de database bij te werken nadat de snelweg instortte, deels omdat de ramp zich slechts enkele tientallen kilometers van hun hoofdkantoor in Silicon Valley voordeed.

Medewerkers kenden al de beste omwegen – sommigen hadden ze maandag zelfs naar hun werk gebracht.

Terwijl Google, Yahoo en andere internetbedrijven ingenieurs in dienst hebben die kaarten voor hun site aanpassen, kopen bijna alle grote sites hun geografische gegevens van een van de twee bedrijven: Navteq Corp. en Tele Atlas NV.

Op het Noord-Amerikaanse hoofdkantoor van Tele Atlas begon webcrawlsoftware met het samenstellen van nieuwsartikelen, online berichten en bulletins van de transportafdeling over de ramp in Oakland, kort nadat deze zich had voorgedaan.

Stafredacteuren belden contacten in het California Department of Transportation, de lokale politie en brandweerkazernes. Het bedrijf heeft ook 80 veldanalisten die naar luchtfoto's kijken om te bepalen hoe de verkeersstroom kan worden beïnvloed.

Maandag vroeg Tele Atlas een van zijn lokale veldagenten om naar de ingestorte snelweg te rijden en digitale foto's te maken. Toen Tele Atlas bevestigde welk stuk snelweg buiten gebruik was, repareerde het de database.

We handelen nooit alleen naar een nieuwsartikel zelf, Dan Adams, Vice President Operations voor Tele Atlas, die gegevens levert voor ongeveer de helft van alle zoekopdrachten op internetkaarten wereldwijd. We moeten een reeks vragen doornemen om de impact, de sluitingstijd, de streefdata voor heropening en een heleboel andere details te begrijpen.

——

Op het web:

Google Maps: http://maps.google.com/

Yahoo-kaarten: http://maps.yahoo.com/

MapQuest: http://www.mapquest.com/

zich verstoppen