211service.com
Kan genetische manipulatie bedreigde neushoorns redden?
De neushoornsoorten van de wereld zijn in zeg strepen . Slechts één ondersoort, de zuidelijke witte neushoorn in Afrika, bevindt zich in een relatief veilige positie. De rest is uitgestorven in het wild, bedreigd of bedreigd. Ze staan allemaal onder zware druk van stroperij. Verschillende projecten, geschetst door Laura Krantz voor Smithsonian magazine, proberen moderne technologie te gebruiken om deze familie zoogdieren te redden.
Het is de grote tragedie van het stropen van neushoorns dat het enige waar stropers echt om geven de hoorn is, die nog steeds gezegend (vervloekt?) misplaatste culturele cache als medicinale stof in Azië. Dieren worden gedood om te nemen wat in feite niet veel meer is dan een verharde kegel van samengeperst haar. De wreedheid en verspilling zijn onmiskenbaar: de hoorn wordt afgehakt en het dier, dat nog niet per se dood is, wordt weggegooid.
Het afnemende aanbod van neushoorns, in een beetje bittere economische ironie, drijft alleen de toch al absurde prijzen op die hoorns halen - maar liefst $ 30.000 per pond, volgens Krantz.
Handelsverboden zijn een populaire manier om veel bedreigde dieren te helpen die lijden onder toedoen van stropers, waaronder: olifanten , die het doelwit zijn van hun slagtanden op vrijwel dezelfde manier als neushoorns voor hun hoorns. Het is echter duidelijk dat regulering het probleem van vraag en aanbod niet zal oplossen. Voor zo'n grote betaaldag lopen mensen het risico de wet te overtreden.
Wat als er een manier was om aan de vraag naar neushoornhoorns te voldoen zonder neushoorns? Het artikel van Krantz citeert een in Seattle gevestigd bio-ingenieursbureau dat in het laboratorium namaakneushoornhoorn maakt.
pembient gebruikt gist die is ontwikkeld met genen die neushoornkeratine produceren, het belangrijkste eiwit in hoorn (ook in menselijk haar en nagels). Nadat de keratine uit de gist is geëxtraheerd, mengen de technici het met neushoorn-DNA, zodat het eindproduct een genetische handtekening heeft die lijkt op die van echte neushoornhoorn. [Medeoprichter Matthew] Markus zegt dat hij de dag voorziet waarop illegale kopers genetische tests zullen gebruiken om hun buit te authenticeren, en hij wil dat zijn vervalsingen doorstaan. Na verloop van tijd hoopt hij volledige hoorns te laten groeien - of 3D-printen - en de zwarte markt ermee te overspoelen, waardoor de prikkel wordt weggenomen om de twee ton wegende dieren te doden omwille van hun hoorns van drie of vier pond.
Het is een aantrekkelijk idee, vooral het stukje over het voorkomen van DNA-controles, maar het heeft een vleugje naïviteit. Synthetische hoorns kunnen misschien helpen om aan de vraag naar vermalen neushoornhoorn te voldoen, maar het lijkt twijfelachtig dat verzamelaars voor de gek zullen worden gehouden. Het team zal een geweldige tijd hebben om de grillen van het neushoornleven na te bootsen die elke hoorn zijn unieke karakter geven, en ik weet zeker dat het soort mensen dat geïnteresseerd is in neushoornhoorns vanwege hun waarde als statussymbool, veel meer geïnteresseerd is in esthetiek en herkomst dan in chemische samenstelling. Is een hoorn nog steeds een neushoornhoorn zonder de neushoorn?
Een ander bedrijf, Britse non-profitorganisatie Beschermen , is neushoorns aan het uitrusten met persoonlijke bewakingssystemen, waaronder hartslagmeters en op de hoorn gemonteerde videocamera's. Telkens wanneer de hartslag van een dier stijgt, stuurt een radiohalsband een alarm, samen met GPS-coördinaten, naar parkeerwachters, die rangers per vrachtwagen of helikopter naar de locatie sturen, schrijft Krantz. De bewakingssystemen zijn verbonden met grote, magenta radiohalsbanden in de hoop dat stropers snel zullen leren dat het doden van dieren met een halsband de politie op hun hoofd zal zetten.
Veruit mijn favoriete aanpak - en degene met de meeste kwaadaardige vreugde- wordt uitgevoerd door de Reddingsproject neushoorns in Zuid Afrika. Ze vangen dieren levend en injecteren de hoorn met een combinatie van drugs en kleurstof die hem onbruikbaar maken als ornament. Wat meer is, als de hoorn wordt vermalen en geconsumeerd, zal deze nu misselijkheid, braken en stuiptrekkingen veroorzaken. Het is niet alleen wraakzuchtig, hoor. Als mensen ziek worden van het consumeren van neushoornhoorn, zal dit zijn medicinale reputatie zeker aantasten.
Het wordt niet expliciet gemaakt in het artikel, maar uitgebreide genetische analyse en monitoring wel strikt voor zowel in gevangenschap levende als wilde populaties van neushoorns en andere dieren van vandaag. Genetische technieken die zelfs enkele decennia geleden ontoegankelijk zouden zijn geweest, helpen wetenschappers om zoveel mogelijk van de afnemende genetische diversiteit van een soort te behouden. Het potentieel bestaat echter om genetische interventie een stap verder te brengen.
Het is een kwestie van al dan niet genetische manipulatie te gebruiken om bedreigde diersoorten een voorsprong te geven grote strijd , zelfs als sommige futuristen (met name de beroemde geneticus van Harvard, George Church) streven naar uitgestorven soorten doen herleven . Het zou me niet verbazen als iemand op dit moment plannen aan het uitbroeden was om een hoornloze neushoorn te construeren (zie On the Horns of the GMO Dilemma).
Of een neushoorn zonder hoorn nog steeds een neushoorn is, is een filosofische vraag voor een andere dag.