211service.com
Kan Google webvideo opnieuw uitvinden?
Een ambitieuze poging van Google om het web over te schakelen naar een nieuw, royaltyvrij videoformaat heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt. Er is nieuwe software uitgebracht die het formaat kan inbouwen in speciale chips voor mobiele telefoons en andere gadgets, misschien wel de meest cruciale stap voordat het het gepatenteerde videoformaat dat momenteel domineert, kan verdringen.
Het videoformaat van Google staat bekend als WebM. Het is gemaakt door het reeds bestaande audioformaat Vorbis te combineren met VP8, een videoformaat dat Google vorig jaar kocht met de bedoeling het voor iedereen gratis te maken voor gebruik in WebM. Google wil dat WebM de standaard wordt voor webvideo en zich aansluit bij de golf van nieuwe, krachtige en, cruciaal, gratis te gebruiken webtechnologieën zoals HTML5, waarmee webpagina's zich kunnen gedragen als desktoptoepassingen .
Maar daarvoor zou het gevestigde en gepatenteerde H.264-formaat, dat nu voor de meeste online streaming video wordt gebruikt, moeten worden vervangen. H.264 is ingebouwd in speciale videochips in draagbare gadgets, van telefoons tot tablets en camcorders. Een consortium genaamd MPEG-LA beheert de patenten die nodig zijn om software of hardware te maken die H.264 ondersteunt. MPEG-LA brengt licentiekosten in rekening voor elke verzonden eenheid.
Het mogelijk maken van de ontwikkeling van gelijkwaardige chips voor WebM is cruciaal als het rivaliserende formaat voet aan de grond wil krijgen. Zonder dergelijke hardware wordt het werk van het coderen van video gedaan door software die de hoofd-CPU van een apparaat te veel belast, waardoor de levensduur van de batterij afneemt. De nieuwe hardware-encoder codeert VP8 en gebruikt een fractie van de elektriciteit die een processor/CPU voor algemeen gebruik zou verbruiken, zelfs bij HD-resolutie, zegt Aki Kuusela, engineeringmanager van het hardwareteam van WebM Project. Dit maakt ze erg praktisch voor mobiele en andere apparaten met een laag stroomverbruik, zegt hij. Zonder een speciale videochip kunnen dergelijke apparaten doorgaans slechts een slechte resolutie opbrengen.
Het Google-team heeft de nieuwe hardware-encoder getest door deze uit te voeren op gesimuleerde chips en echte chips die bekend staan als FPGA's die opnieuw kunnen worden geconfigureerd om verschillende hardware-ontwerpen te implementeren. Geïnteresseerde hardwarebedrijven kunnen: solliciteren om te ontvangen de code voor de nieuwe encoder online. Kuusela schreef in een blogpost dat verschillende vooraanstaande halfgeleiderpartners al beginnen met het bouwen van hun volgende chips met ingebouwde VP8, maar zou geen specifieke bedrijven noemen. Grote chipmakers, waaronder AMD, Qualcomm en Texas Instruments, zijn echter publieke supporters van het project, hoewel ze waarschijnlijk zowel VP8 als bestaande formaten in hun chips zullen ondersteunen.
WebM is de afgelopen weken doorgedrongen tot andere delen van het ecosysteem van het web. De nieuwe versie van de Firefox-browser die vorige week is uitgebracht, heeft ondersteuning voor het ingebouwde formaat , terwijl de technici van Google een software-plug-in hebben gebouwd om voeg dezelfde mogelijkheid toe aan de IE9-browser van Microsoft .
Maar bijna een jaar sinds Google zijn WebM-project aankondigde, maakt het formaat een heel klein percentage van online video uit, zegt Jeff Malkin, president van Encoding.com , een bedrijf dat online video converteert tussen formaten zodat uitgevers verschillende apparaten kunnen bedienen, en dat op verzoek van Google WebM sinds de lancering ondersteunt.
Het is een stap voorwaarts om het formaat in hardware te krijgen, zegt Malkin, maar ik weet niet of hardware het knelpunt is om het van de grond te krijgen, zegt hij, omdat de voordelen van WebM onduidelijk blijven. Het is veel beter dan eerdere royaltyvrije videoformaten, zegt Malkin, maar tot nu toe kunnen het nieuwe formaat en de software die Google heeft gemaakt om video erin te coderen technologisch niet concurreren met H.264. Het is lang niet hetzelfde qua prestaties.
Jason Garret-Glaser, die leiding geeft aan de ontwikkeling van een open-sourcetool voor het coderen van H.264-video genaamd x264 , stemt toe. De encoders voor VP8 waren aanvankelijk verschrikkelijk en zijn nu minder slecht, zegt hij. EEN recente technische analyse waarbij hij betrokken was, ontdekte dat de encoders van Google nog steeds niet zo snel of met dezelfde kwaliteit video kunnen genereren als x264 met het H.264-formaat.
Met meer werk zou het voor VP8 mogelijk moeten zijn om prestaties te leveren die dicht bij die van de gevestigde, gepatenteerde rivaal liggen, zegt Garret-Glaser. Maar om WebM vast te houden, moet Google andere middelen gebruiken.
In januari heeft het bedrijf de ingebouwde ondersteuning voor H.264 uit zijn Chrome-browser verwijderd. Maar Google is langzamer geweest om het meeste uit zijn krachtigste hefboom, YouTube, te halen. Sommige video's die naar de site zijn geüpload, worden geconverteerd naar het WebM-formaat. Maar tot nu toe lijkt YouTube er halfslachtig over, zegt Garret-Glaser. Sommige video's coderen, andere niet of duren weken. Hij denkt dat het lot van WebM kan zijn om een concurrent van H.264 te zijn, niet om het te veroveren.
Het is echter prettig dat, zegt hij, MPEG-LA onder druk blijft staan, wat de licentieverlening mogelijk vriendelijker maakt, zegt hij. Dat moet het voor ontwikkelaars gemakkelijker maken om voort te bouwen op videotechnologieën en nieuwe ervaringen voor eindgebruikers te creëren.
Als dergelijke concurrentie videocodecs ertoe aanzet om efficiënter te worden, zullen consumenten andere tastbare voordelen krijgen, zegt Uw risico voor Eve aan de Universiteit van Washington, wiens onderzoeksgroep zijn eigen video-encoders heeft ontwikkeld die bedoeld zijn om videobellen voor gebarentaal mogelijk te maken, zelfs op langzame, niet-3G mobiele verbindingen. Op een mobiel apparaat zijn de grote uitdagingen de levensduur van de batterij en bandbreedte, zegt ze, en betere codecs kunnen meer leveren met de kracht en bandbreedte die je hebt. Het einde van alles wat je kunt eten mobiele data-abonnementen door veel netwerken zou het belang van goede videocompressie voor gebruikers kunnen vergroten, benadrukt ze.