Kan HP's webOS uit de as herrijzen?

Overdag werkt Matthew Zakutny als projectmanager bij een rioolreparatiebedrijf zonder sleuf. 's Nachts leidt hij een groep vrijwilligers die werken aan het nieuw leven inblazen van een softwareproject dat ooit een uitdaging leek voor de marktleiders in de snelgroeiende smartphonemarkt.

Feniks stijgt?: Een groep enthousiastelingen heeft een versie van webOS ontwikkeld die draait op de Nexus S-smartphone.

Zakutny en zijn medevrijwilligers bedenken een plan om webOS, de mobiele besturingssoftware die oorspronkelijk is ontwikkeld door smartphonepionier Palm en later door HP is aangeboden, te redden door de software compatibel te maken met de nieuwste smartphonehardware.

zichzelf bellen Phoenix International Communications - een naam die verwijst naar de mythische vogel die uit de as van zijn voorganger is voortgekomen - de groep wil genoeg geld inzamelen om eind 2013 een smartphone te produceren en te verkopen met een open-sourceversie van webOS.

WebOS werd voor het eerst uitgebracht in 2009 op de Palm Pre-smartphone en werd geprezen om zijn intuïtieve gebruikersinterface en multitasking-tools, waaronder een functie waarmee gebruikers open apps konden zien als een stapel kaarten op het scherm die met een beweging konden worden gesloten of naar naar voren met een kraan. Hoewel positief beoordeeld door critici, heeft de software nooit veel vooruitgang geboekt bij de consumenten, zelfs niet nadat Hewlett-Packard in 2010 een stervende Palm kocht voor $ 1,8 miljard en probeerde zijn mobiele producten nieuw leven in te blazen.

HP's bedrijf voor mobiele apparaten, waaronder webOS, werd eind 2011 stopgezet. Afgelopen september bracht HP echter WebOS openen — een open-sourceversie van de software die iedereen kan gebruiken en wijzigen.

Zakutny, die wat webdesign kent, samen met twee andere fans van het besturingssysteem - Marc Edwards, die goed thuis is in Linux, en Daniel Giovannetti, die aan de marketingkant werkt - besloten samen te werken, in de hoop dat als een groep ze zouden de software weer tot leven kunnen brengen op een nieuw apparaat.

De eerste stap van Phoenix is ​​om webOS te laten werken als app op bestaande Android-smartphones. (Een andere groep genaamd WebOS-poorten porteert de software ook naar andere apparaten, zoals een Samsung Galaxy Nexus tablet.)

Het Phoenix-team heeft een app gebouwd die - zij het extreem langzaam - werkt op een Nexus S-smartphone, en Zakutny zegt dat hij verwacht dat er over ongeveer twee maanden een snellere versie van de app beschikbaar zal zijn via de Google Play Store (hoewel hij dat niet zal doen). specifieke details geven over hoeveel van de originele webOS-functionaliteit de app zal bieden). De groep biedt het mogelijk gratis aan in de hoop dat meer mensen geïnteresseerd raken in webOS, zegt hij.

Het echte doel van de groep is om een ​​telefoon te maken die native webOS draait, in plaats van Android of een ander besturingssysteem. Zakutny zegt dat de groep overweegt een kleinere telefoonfabrikant in China te gebruiken, en in de komende drie jaar hoopt het een smartphone voor het lage tot middenbereik uit te rollen en vervolgens over te stappen op duurdere smartphones als de verkoop aanslaat.

Het is een schot in de roos. Phoenix, dat is opgericht maar uitsluitend door vrijwilligers wordt gerund, heeft nog niet eens een geplande Kickstarter-campagne gelanceerd. (Zakutny zegt dat Phoenix hoopt een doel van $ 180.000 op de site in te stellen, hoewel het bedrag kan veranderen als de groep aan zijn Kickstarter-applicatie werkt.)

Zelfs als het Phoenix-team de hindernissen kan overwinnen die betrokken zijn bij het op de markt brengen van een smartphone met een klein budget, zijn er ook aan de softwarekant hindernissen die ze moeten nemen. Elk nieuw webOS-apparaat heeft een nieuwe oogst aan apps nodig. Phoenix hoopt dit probleem te omzeilen met behulp van OpenMobiel , wiens technologie het mogelijk maakt dat Android-apps werken op niet-Android-apparaten. Net als webOS bevat Open webOS webprogrammeerstandaarden, die bedoeld zijn om het voor webontwikkelaars gemakkelijker te maken om apps te bouwen of deze over te dragen naar het besturingssysteem.

De groep wil ook dat zijn apparaat een verwachte, maar tot nu toe onaangekondigde versie van Open webOS van HP gebruikt, bekend als WebOS Professional-editie openen . Dit zal naar verwachting enkele door de cloud gehoste functies bevatten.

HP steekt nog steeds wat energie in de open-sourcesoftware en ondersteunt pogingen om deze naar nieuwe apparaten te brengen. De eerste versie van Open webOS bevat nieuwe browser- en e-mailtoepassingen van HP, en in een verklaring zegt het bedrijf nauw samen te werken met groepen als Phoenix en WebOS Ports. HP verwijst niet specifiek naar Open webOS Professional Edition, maar zegt dat het in de komende maanden voor voortdurende innovatie zal zorgen voor Open webOS met toegevoegde functionaliteit die ons zal helpen om samen met partners te werken om een ​​complete oplossing voor eindgebruikers te ontwikkelen.

Ross Rubin, hoofdanalist bij Richtkruis onderzoek , denkt dat het doel van Phoenix haalbaar is, gezien het succes dat sommige mensen hebben gehad bij het gebruik van crowdfundingsites om geld in te zamelen voor randproducten. Maar tenzij het besturingssysteem een ​​aantal radicaal nieuwe mogelijkheden biedt of een grote fabrikant van handsets bereid is het te ondersteunen, verwacht hij niet dat het zal concurreren met grote spelers.

Er is een precedent voor het weer tot leven brengen van technologie die voor dood achtergelaten is: de Firefox-webbrowser, nu een van de beste browsers, is gebouwd op basis van de open-sourceversie van Netscape Communicator, die eind vorig jaar vocht met Internet Explorer van Microsoft. 1990 en begin 2000.

Zakutny gelooft niet alleen dat Phoenix relatief snel een apparaat op de markt kan hebben, maar ook dat er klanten zijn, zowel fervente fans van webOS die weigeren het los te laten als mensen die op zoek zijn naar een nieuw besturingssysteem voor smartphones, zoals sommige van degenen die migreren van de worstelende BlackBerry van Research In Motion.

Ik vertel mensen altijd dat we beter zijn dan de BlackBerry, omdat de BlackBerry nog niet dood is, zegt Zakutny. We zijn al dood, dus we kunnen nergens anders heen dan omhoog.

zich verstoppen