211service.com
Kan HP zichzelf redden?
Ik heb deze week twee topmanagers van Hewlett-Packard ontmoet en kreeg de indruk dat het bedrijf tijd aan het kopen is voordat het iets groots bedenkt. Maar ik vraag me af of het dat kan voordat het te laat is.
Dingen zien er misschien niet per se somber uit. Na een belachelijk aantal soapseries aan de top van het bedrijf over een periode van 12 jaar, heeft HP zich gestabiliseerd onder Meg Whitman, die sinds september 2011 CEO is. HP haalt $ 120 miljard aan jaarlijkse inkomsten binnen. Het behandelt cruciale IT-taken voor grote bedrijven, organisaties en overheden. Het bedrijf heeft dit werk deze week aan IT-analisten verteld tijdens een tweedaagse bijeenkomst in Boston; de analisten waren ogenschijnlijk onder geheimhoudingsovereenkomsten, maar sommigen schreven in: tweets van het evenement dat ze onder de indruk waren van wat ze hoorden.
Maar waarom is HP's marktkapitalisatie slechts $ 41 miljard? IBM is bijna zes keer meer waard. Een belangrijke reden is dat het niet duidelijk is hoe HP de komende jaren door volatiele IT-markten zal navigeren. HP is 's werelds toonaangevende verkoper van pc's , maar we weten allemaal waar die markt naartoe gaat. Een groot deel van de winst van het bedrijf komt nog steeds uit de verkoop van inkt voor printers. En over het algemeen zou je verontschuldigd kunnen zijn voor het feit dat je in de war bent over wat HP in wezen is . In de afgelopen jaren kocht het bedrijf de smartphonepionier Palm, maar besloot toen zijn webOS-besturingssysteem overboord te gooien en besloot te stoppen met de verkoop van pc's om de koers om te keren en het bedrijf te behouden.
In de vergaderingen van deze week benadrukten HP executives dat het bedrijf zich richt op enorme marktkansen: cloudservices, gegevensbeveiliging, de analyse van big data en mobiliteit. Mobiliteit, in het geval van HP, betekent bedrijven helpen hun werknemers uit te rusten met smartphones en tablets en cruciale gegevens naar hen door te sturen.
Dat is een slimme strategie zoals het gaat; HP is van oudsher sterk in software voor datacenterbeheer en gerelateerde hardware en services. Maar de rest van de lijst voelt dubieus omdat er veel concurrentie is. Neem gegevensbeveiliging. Toen ik John Hinshaw, executive vice president of technology and operations, en Bill Veghte, HP's chief operating officer, vroeg wat HP beter maakt in beveiliging dan IBM of wie dan ook, kreeg ik een niet erg overtuigend antwoord over hoe HP het beste heeft ingekocht beveiligingsbedrijven van hetzelfde type en scant meer regels code dan wie dan ook.
De leidinggevenden probeerden vooral een deugd te maken van HP's veelzijdigheid: ze zeggen dat HP niet te diep in één technologie geïnvesteerd heeft, dus het kan een vertrouwde integrator zijn van veel technologieën. Hoe overtuigend is dat? Houd in gedachten dat deze rol van vertrouwde partner heel erg is wat IBM doet, en zoals ik al zei, IBM is zes keer meer waard voor Wall Street.
Nee, als HP zich wil inzetten voor duurzaamheid op de lange termijn, zal het iets speciaals moeten uitvinden of ontwikkelen, of het op zijn minst aanschaffen. Zou het volgende grote ding een nieuwe geheugentechnologie kunnen zijn die bekend staat als de memristor, die werd geboren in HP Labs? HP had gezegd (zie Memristor Memory Readyied for Production ) dat het in 2013 in productie zou kunnen gaan. Nu wordt 2014 als een meer waarschijnlijke datum gegeven; HP en zijn partners zijn blijkbaar nog steeds aan het uitzoeken wie de productie zou regelen. Of zou HP een deuk in de tabletmarkt kunnen maken met zijn aanstaande Slate 7, een apparaat van $ 169 waarop Android draait? Hoe zit het met de smartphonebusiness, die hier snel verzadigd raakt maar ruimte heeft om in het buitenland te groeien? HP aarzelt: het verkoopt geen telefoons, maar herwaardeert dat en kan volgend jaar misschien toch in de telefoonbusiness stappen.
Het bedrijf zegt dat het zich in de wederopbouwmodus bevindt. Het is in het tweede jaar van een vijfjarenplan. Maar het kan zeker niet nog drie jaar wachten om te vinden iets om het momentum te geven. De laatste enorme gok was het kopen van Compaq tien jaar geleden en het worden van 's werelds beste pc-verkoper. Nu eindigt het pc-tijdperk. Wat zal HP het volgende tijdperk doormaken?