Kan Japan zijn zonne-energie terugwinnen?

De manier waarop het land van de rijzende zon zijn dominantie in fotovoltaïsche energie opbouwde en verloor, laat zien hoe kwetsbaar hernieuwbare energiebronnen blijven voor veranderende politiek en nationaal beleid. Door

• Peter Fairley archiefpagina

18 december 2014

Het is 38 °C op het Atsumi-schiereiland ten zuidwesten van Tokio: een dodelijke hittegolf heeft deze zomer een groot deel van Japan in zijn greep. In de kantoren van een nieuw gebouwde elektriciteitscentrale van het kunststofbedrijf Mitsui Chemicals ontploft de airco. Buiten zetten 215.000 zonnepanelen het zinderende zonlicht om in 50 megawatt elektriciteit voor het lokale net. Drie windturbines van 118 meter hoog die op de locatie zijn gebouwd, voegen zes megawatt aan opwekkingscapaciteit toe om de zonnepanelen tijdens de winter te ondersteunen.

De fabriek van Mitsui is slechts een van de duizenden installaties voor hernieuwbare energie die aan de gang zijn, terwijl Japan zijn derde zomer op rij tegemoet gaat zonder gebruik te maken van de kernreactoren die bijna 30 procent van zijn elektriciteit hadden geleverd. In Japan verwijzen mensen naar de aardbeving en kernramp in de kerncentrale van Fukushima Daiichi van Tokyo Electric Power Company op 11 maart 2011, als Three-Eleven. Radioactieve besmetting dwong meer dan 100.000 mensen om te evacueren en joeg miljoenen meer angst aan. Het stuurde ook een schokgolf door de toch al kwetsbare productiesector van Japan, de op één na grootste werkgever van het land en goed voor 18 procent van de economie.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2015

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Elf van de 54 Japanse kernreactoren werden op de dag van de aardbeving stilgelegd. Een jaar later was elke reactor in Japan buiten dienst; elk moest worden geüpgraded om te voldoen aan verhoogde veiligheidsnormen en vervolgens in de rij te komen voor inspecties. Tijdens mijn bezoek deze zomer zat Japan nog steeds zonder kernenergie, en alleen agressieve energiebesparing hield de lichten aan. Ondertussen gebruikte het land zoveel meer geïmporteerde fossiele brandstoffen dat de elektriciteitsprijzen met ongeveer 20 procent stegen voor woningen en 30 procent voor bedrijven, volgens het Japanse ministerie van Economie, Handel en Industrie (METI).

De zogenaamde Solar Ark van Sanyo Electric, gebouwd in 2001 tijdens de hoogtijdagen van de eerste zonne-boom in het land, was ontworpen om 630 kilowatt aan stroom te genereren, waardoor het een van 's werelds grootste zonne-installaties is. Het beschikt over 5.046 zonnepanelen.

De energiecrisis van na Fukushima heeft echter de hoop aangewakkerd voor de hernieuwbare-energiesector van het land, met name de zonne-energiebedrijven. Als een van zijn laatste stappen voordat hij in de zomer van 2011 zijn ambt verliet, stelde premier Naoto Kan potentieel lucratieve feed-in-tarieven in om de installatie van zonne-, wind- en andere vormen van hernieuwbare energie te stimuleren. Teruglevertarieven bepalen een premietarief waartegen nutsbedrijven stroom moeten kopen die uit dergelijke bronnen is opgewekt.

De overheidsstimulans motiveerde Mitsui om eindelijk gebruik te maken van land dat oorspronkelijk was gekocht voor een autokunststoffabriek die nooit werd gebouwd omdat autofabrikanten hun productieactiviteiten naar het buitenland verhuisden. De site had 21 jaar stil gestaan ​​voordat Mitsui een consortium bijeenbracht om een ​​investering van $ 180 miljoen in zonnepanelen en windturbines te helpen financieren. Door snel te handelen, kwalificeerden Mitsui en zijn zes partners zich voor de feed-in-tarieven voor 2012 die zonne-installaties op industriële schaal beloofden 40 yen (35 cent) per geproduceerde kilowattuur voor 20 jaar. Tegen die prijs, zegt Shin Fukuda, de voormalige nucleaire ingenieur die de energie- en milieuactiviteiten van Mitsui runt, zou het consortium zijn investering in 10 jaar moeten terugverdienen en gedurende minstens nog een decennium aanzienlijke winsten uit de hernieuwbare faciliteit moeten halen.

Van de ene op de andere dag is Japan 's werelds populairste markt voor zonne-energie geworden: in minder dan twee jaar nadat Fukushima was gesmolten, verdubbelde het land zijn capaciteit voor het opwekken van zonne-energie meer dan. Volgens METI hebben ontwikkelaars tot eind april 2014 bijna 10 gigawatt aan duurzame opwekkingscapaciteit geïnstalleerd, inclusief 9,6 gigawatt aan fotovoltaïsche energie. (De kernreactoren in Fukushima Daiichi hadden een capaciteit van 4,7 gigawatt; in totaal heeft het land ongeveer 290 gigawatt geïnstalleerd elektriciteitsopwekkingsvermogen.) Driekwart van de nieuwe zonnecapaciteit bevond zich in grootschalige installaties zoals die van Mitsui.

Toch markeert deze explosie van zonnecapaciteit een bitterzoete triomf voor de Japanse fabrikanten van zonnepanelen, die in de jaren tachtig het ontwerp van fotovoltaïsche energie hadden geleid en in de jaren negentig de wereldwijde zonne-energie-industrie hadden gelanceerd. Bitter omdat de meeste van de miljoenen panelen die worden geïnstalleerd, geïmporteerd zijn buiten het land. Zelfs sommige Japanse fabrikanten, waaronder de vroege marktleider Sharp, zijn overgegaan tot het kopen van in het buitenland geproduceerde panelen en deze in Japan te verkopen.

Hoe Japan - ooit 's werelds meest geavanceerde halfgeleiderproducent en een pionier in het gebruik van die technologie om fotovoltaïsche cellen te produceren - zijn zonne-industrie weggaf, is een verhaal van nationale onzekerheid, monopoliemacht en geldgedreven politiek. Het is ook een verhaal met belangrijke lessen voor degenen die geloven dat de kracht van hernieuwbare technologieën landen voldoende prikkels zal geven om hun energiegewoonten te veranderen.

In Japan werden gedurende het grootste deel van de jaren 2000 indrukwekkende vorderingen op het gebied van fotovoltaïsche energie genegeerd omdat de machtige nutsbedrijven van het land hun politieke kracht gebruikten om kernenergie te bevorderen. En ondanks de heroplevende vraag van consumenten naar zonne-energie en een sterke publieke minachting voor kernenergie, zou hetzelfde opnieuw kunnen gebeuren. Zal een land met weinig fossiele brandstoffen en sombere herinneringen aan de ramp in Fukushima profiteren van zijn technische expertise om zijn positie als toonaangevende producent van fotovoltaïsche energie te heroveren, of zal het zich weer afkeren van hernieuwbare energie?

Rijk

De Solar Ark is langer dan drie voetbalvelden en meer dan 37 meter hoog en is duidelijk zichtbaar vanaf de Tokkaido Shinkansen terwijl de bullet train centraal Japan doorkruist. De structuur, bedekt met fotovoltaïsche panelen, ziet eruit als een tempel van energie uit een ander tijdperk - een tijd waarin Japan de zonne-energie-industrie bezat. Sanyo bouwde de Ark in 2001, met daarop 5.046 zonnepanelen die 630 kilowatt aan vervuilingsvrije elektriciteit kunnen opwekken.

Het tijdperk dat aanleiding gaf tot deze prestatie begon met de energiecrises van de jaren zeventig, toen de wereldwijd stijgende olieprijzen de Japanse exportgedreven productie-economie ondermijnden. Het land benutte zijn dominantie in de productie van elektronische halfgeleiderchips om alternatieven te zoeken voor schonere, veiligere energie in fotovoltaïsche energie. En in tegenstelling tot andere landen, zoals de Verenigde Staten, bleef het bij de daaruit voortvloeiende ontwikkelingsprogramma's voor zonne-energie, zelfs toen de olieprijzen in de jaren tachtig daalden. Tussen 1985 en 2007 hebben Japanse onderzoekers meer dan twee keer zoveel patenten aangevraagd voor zonnetechnologieën als rivaliserende Amerikaanse en Europese uitvinders samen. Bedrijven als Sharp, Sanyo Electric, Panasonic en Kyocera werden de duidelijke leiders in zonnetechnologie. Japanse producenten begonnen in de jaren negentig de verkoop en zonne-installaties op te voeren. In 2001 was de totale zonne-energieproductie in Japan 500 keer hoger dan tien jaar eerder - een decennium waarin de Amerikaanse zonne-energieproductie met maar liefst 15 procent toenam.

Een beeld van de Japanse televisie legt rook vast die opstijgt na een waterstofexplosie in unit 3 van Fukushima Daiichi op 14 maart 2011, dagen na de eerste aardbeving. Na de ramp in Fukushima werden alle kernreactoren van het land stilgelegd.

Toen kwam het tien jaar geleden allemaal tot stilstand toen het land zijn toekomst op kernenergie zette.

De nucleaire plannen van de regering waren ambitieus: tegen de tijd dat Fukushima Daiichi was omgesmolten, zouden ze tegen 2030 14 extra reactoren nodig hebben, wat de nucleaire opwekking bijna zou hebben verdubbeld om 50 procent van de Japanse stroomvoorziening voor hun rekening te nemen. Ondertussen daalde de verkoop van fotovoltaïsche energie in Japan halverwege de jaren 2000 en tegen 2007 hadden Japanse producenten het wereldwijde marktleiderschap afgestaan ​​aan Amerikaanse, Chinese en Europese fabrikanten. In slechts een paar jaar tijd was het land uitgegroeid van marktleider tot 'has-be'.

Wat Japan van de zon afwendde, was een verderfelijke mix van perceptie, cultuur en politiek. Kernenergie had een uitstraling van kracht, terwijl energie op basis van intermitterende hernieuwbare energiebronnen er zwak en onbetrouwbaar uitzag - een indruk die werd aangemoedigd door de politiek machtige nutsbedrijven van het land. Hoewel Japan talloze locaties heeft die ideaal zijn voor wind- en zonne-energie, hebben energiebedrijven het publiek ervan overtuigd dat de energiekeuzes beperkt waren. We zijn echt van mening dat we geen middelen hebben en dat Japan afhankelijk is van geïmporteerde brandstof, zegt Mika Ohbayashi, directeur van de in Tokio gevestigde Japan Renewable Energy Foundation.

Wat Japan van de zon afwendde, was een verderfelijke mix van perceptie, cultuur en politiek.

De mening van de nutsbedrijven werd gekleurd door eigenbelang. De 10 nutsbedrijven van Japan waren (en blijven) verticale monopolies. Elk regelt de stroomopwekking, -transmissie en -distributie in hun respectieve regio, en de netten zijn ontworpen om elektriciteit te leveren van gecentraliseerde energiecentrales, inclusief grote kernreactoren. Ze missen, door hun ontwerp, de onderlinge verbindingen die een veilig gebruik van variabele stroomopwekking mogelijk maken. In de meeste geïndustrialiseerde landen hebben regeringen de monopolies op de energiemarkten doorbroken, waardoor exploitanten van transmissienetwerken vrij zijn om die interconnecties te bouwen, maar de Japanse nutsbedrijven hebben de dereguleringstrend omzeild. Het interconnectieprobleem wordt nog verergerd door een artefact: twee AC-frequenties die het elektrische systeem van het land in tweeën splitsen. Oost-Japan werkt op 50 hertz, terwijl westelijk Japan 60-hertz stroom gebruikt - een barrière die in 2011 verlammend bleek te zijn, in de onmiddellijke nasleep van de ramp in Fukushima, toen een plotseling ondermaats Tokio toegang kreeg tot weinig van Osaka's overtollige stroom.

Op de vraag waarom Japan ervoor koos zonne-energie niet agressief te pushen toen het de wereldwijde industrie domineerde, vertelde voormalig premier Kan me dat hij de schuld volledig bij de nutsbedrijven van het land legt: de reden is heel duidelijk. De elektriciteitsbedrijven, de mensen die kernenergie wilden promoten, waren tegen.

opwekking

In een onderverdeling die zich uitspreidt over landaanwinning in de baai in Ashiya, een stad tussen Osaka en Kobe, krijgt een woonwijk met 400 eenheden genaamd Smart City Shio-Ashiya (Salty-Ashiya) vorm, het geesteskind van de Panasonic-dochter PanaHome. Op een zondag in juli pompen zonnepanelen bovenop elk van de 50 huizen die tot nu toe zijn gebouwd overtollige stroom in het lokale elektriciteitsnet, en PanaHome-verkopers verkopen een paar met peuters over de energievoordelen en aardbevingsbestendigheid van de huizen.

De huizen met twee verdiepingen van Shio-Ashiya zijn voorzien van geothermische verwarming en koeling en andere groene ontwerpkenmerken om het stroomverbruik te minimaliseren, terwijl de hoogrenderende zonnepanelen op het dak de stroomopwekking maximaliseren. Het overtollige vermogen zou volgens PanaHome-verkoopster Saho Watanabe de inwoners jaarlijks ongeveer 100.000 yen ($ 825) moeten opleveren. Watanabe prijst een ander kenmerk aan, dat van onschatbare waarde zou moeten zijn als het net uitvalt, bijvoorbeeld bij een aardbeving of tyfoon. Ze opent een kast in de eetkamer van een modelwoning en onthult een lithiumbatterij die, in combinatie met een energiebeheersysteem in de buurt van de keuken, de AC/warmtepompen van het gezin, de verlichting op de eerste verdieping en de koelkast ongeveer twee dagen kan laten werken.

De hoop van Panasonic op zonne-energie is gebaseerd op een technologie die in de jaren negentig door onderzoekers van Sanyo is uitgevonden en vier jaar geleden door Panasonic is overgenomen toen de bedrijven fuseerden. De zonnecellen combineren conventionele kristallijn-silicium- en dunne-film amorf-siliciumtechnologieën om een ​​relatief hoge efficiëntie te bereiken bij het omzetten van zonlicht in elektriciteit. HIT genoemd, voor heterojunctie met intrinsieke dunne laag, de hybride technologie is een steunpilaar geworden van de zonnestrategie van het bedrijf.

Shingo Okamoto, een materiaalwetenschapper die zijn carrière bij Sanyo Electric doorbracht voordat hij directeur werd van R&D op zonne-energie voor de EcoSolutions-bedrijfsgroep van Panasonic, zegt dat de panelen premium prijzen verdienen bij de binnenlandse verkoop omdat ze veel meer elektriciteit produceren van een bepaald dak dan de goedkopere polykristallijne panelen die de markt domineren. Ervan uitgaande dat elk huishouden overdag elektriciteit verbruikt tegen het Japanse gemiddelde van 1.400 kilowattuur per jaar, zegt hij, zal een huishouden met het Panasonic-systeem 52 procent meer overtollige stroom hebben om terug te leveren aan het net dan een huis met een gewoon zonnestelsel .

Residentiële stroom in Japan is prijzig - met 24,33 yen (20 cent) per kilowattuur in 2013 was het bijna het dubbele van het Amerikaanse gemiddelde. En aangezien de elektriciteitsprijzen zeker zullen blijven stijgen, zegt Okamoto, zullen de meest efficiënte fotovoltaïsche systemen op het dak een groot voordeel hebben. Toen we elkaar in juli ontmoetten in de Shiga-fabriek van Panasonic, ten oosten van Kyoto, was de fabriek net begonnen met het verzenden van het nieuwste en krachtigste paneelontwerp. De vooruitgang achter het paneel, dat cellen gebruikt met een efficiëntie van 22,5 procent, omvat een lichtverstrooiende film aan de achterkant om de lichtabsorptie te verbeteren. Assemblagelijnen draaiden 24 uur per dag om gelijke tred te houden met de binnenlandse vraag.

Verdere vorderingen staan ​​op stapel. In april produceerde de groep van Okamoto een siliciumzonnecel met een efficiëntie van 25,6 procent, waarmee hij een 15 jaar oud wereldrecord van 25,0 procent brak. Hoewel het record in het laboratorium werd gevestigd met behulp van een prototypeapparaat, voorspelt Okamoto dat de groep uiteindelijk in staat zal zijn om commerciële cellen te produceren waarvan de efficiëntie binnen een paar procentpunten van de theoretische limiet van kristallijn silicium ligt, namelijk 29 procent.

herpoweren

Tegenover de kustbergen van de kapotgeschoten reactoren in Fukushima Daiichi en het vervuilde landschap dat ze hebben gecreëerd, wordt een van 's werelds meest geavanceerde faciliteiten voor R&D op het gebied van hernieuwbare energie voorbereid. Het complex van $ 100 miljoen werd in april geopend in Koriyama, het commerciële centrum van de prefectuur Fukushima, en brengt eerder ongelijksoortig onderzoek van Japanse wetenschappelijke en technologische bureaus samen. Het instituut is hier niet per ongeluk. Het is een expliciete toewijding aan de emotioneel en economisch verwoeste regio.

De groene prefectuur ten noorden van Tokio is nog steeds ontvolkt na de aardbeving, tsunami en kernsmelting van maart 2011. Veel van de meer dan 100.000 inwoners die door de rampen dakloos zijn geworden, zullen nooit meer terugkeren. Het vervangen van verloren inwoners en bedrijven in een gebied dat bekend staat om radioactieve besmetting is niet eenvoudig. Radioactiviteitsmonitoren op zonne-energie in Koriyama laten zien dat de lucht veilig is, maar 100 kilometer naar het oosten worstelt Tokyo Electric Power Company (TEPCO) nog steeds om te voorkomen dat besmetting zowel het grondwater als de zee vervuilt.

De R&D-faciliteit van Koriyama beschikt over ultramoderne laboratoria voor het kristalliseren, snijden en modelleren van siliciumwafels, en de productielijn kan tot 360 wafels per uur produceren. Buiten wordt een verscheidenheid aan fotovoltaïsche cellen getest, samen met een bescheiden windturbine en een grote netgekoppelde batterij. Het meest ambitieuze programma wordt geleid door Makoto Konagai, een van de meest gevierde zonnewetenschappers van Japan, die van het Tokyo Institute of Technology naar Koriyama is verhuisd. Zijn doel is om de theoretische efficiëntielimiet van siliciumcellen te doorbreken, met percentages van 30 procent in 2016 en tot 40 procent in 2021. Het is een ambitieus plan, maar drie grote fabrikanten, waaronder Panasonic, hebben zich aangemeld.

Terwijl sommige andere onderzoekers zoeken naar efficiëntere alternatieven voor silicium, dat goed is voor 90 procent van de huidige zonneproductie, probeert Konagai de siliciumcel van boven naar beneden opnieuw te ontwerpen. Een van zijn teams is bijvoorbeeld bezig met het ontwikkelen van een gietmethode om siliconenblokken van hogere kwaliteit te produceren. Een ander team heroverweegt de manier waarop halfgeleiderstructuren worden gevormd om siliciumwafels in cellen te veranderen: het plan van Konagai is om verticale structuren te etsen of te bouwen met een diameter van slechts enkele nanometers, bijna 100.000 keer smaller dan de siliciumwafel zelf. Als zijn simulaties goed zijn, zullen de resulterende nanodraden of nanowanden het elektrische gedrag van het silicium binnenin veranderen, waardoor het vermogen om licht te absorberen en elektrische lading te verzamelen, wordt vergroot.

In juni 2011 verklaarde de voorheen pro-nucleaire gouverneur van Fukushima, Yuhei Sato, dat Fukushima zijn toekomst op hernieuwbare energie zou moeten pinnen. Gemeenschapsactivisten startten tientallen projecten in de prefectuur en in 2012 stelde het zich ten doel de hernieuwbare energie tegen 2040 te verhogen van 22 procent naar 100 procent van zijn stroomvoorziening.

Werknemers keken in oktober toe hoe een kraan een deel van een stralingsmantel optilde die na de aardbeving over een reactor in Fukushima was geplaatst. Door het deksel op te tillen, werd voor het eerst sinds 2011 het puin in het verwoeste gebouw blootgelegd.

De kille realiteit van de energiecrisis in Japan is echter dat zulke gedurfde ambities waarschijnlijk zullen falen. Het type zonne-uitbreiding dat kan worden verwacht van feed-in-tarieven alleen zal waarschijnlijk niet voldoen aan de doelstellingen van de prefectuur - of zelfs de stroom vervangen die de Japanse nucleaire vloot ooit heeft geleverd. En politieke en economische krachten lijken geen voorstander te zijn van beleid dat duurzame energiebronnen drastischer zou uitbreiden.

Projecties van de Japan Photovoltaic Energy Association, een in Tokio gevestigde handelsgroep, suggereren dat de jaarlijkse zonne-installaties dit jaar een piek zullen bereiken van slechts zeven gigawatt. De groep voorspelt dat de totale geïnstalleerde zonnecapaciteit in Japan tegen 2030 102 gigawatt zal bereiken, wat genoeg zou zijn om te voorzien in slechts een klein deel van de elektriciteitsbehoefte van het land. Matige inzet van windenergie zou wat extra elektriciteit opleveren. Maar Japan heeft veel meer nodig. Terwijl de Japanse consumenten en de industrie de vraag naar elektriciteit sinds 2011 hebben verminderd, hebben nutsbedrijven het grootste deel van het nucleaire tekort gedekt door de verbranding van geïmporteerd aardgas, aardolie en steenkool op te voeren. Fossiele brandstoffen waren in 2012 goed voor ongeveer 89 procent van de Japanse elektriciteitsproductie. Als gevolg daarvan was de totale uitstoot van broeikasgassen dat jaar 7 procent hoger dan in 2010.

De vooruitzichten voor hernieuwbare energie kunnen slechter worden. Om zich in te dekken tegen de mogelijkheid dat ze kernreactoren niet kunnen herstarten, bouwen nutsbedrijven een nieuwe generatie kolencentrales. Volgens Ohbayashi's telling is er nu zo'n 13 gigawatt aan nieuwe kolengestookte energieopwekking in ontwikkeling.

Ondertussen dreigen de relatief hoge kosten van de Japanse zonne-energie een verzet tegen hernieuwbare energie op te wekken, aangemoedigd door de pro-nucleaire nutsbedrijven. Het lijdt geen twijfel dat stroomopwekking met de huidige fotovoltaïsche energie duur is, zegt Okamoto, die zijn persoonlijke mening uitdrukt in plaats van die van Panasonic. Hij vreest negatieve reacties van belastingbetalers, wier stijgende energierekeningen de tarieven betalen die fotovoltaïsche systemen op daken en bij energiecentrales zoals Mitsui Chemicals financieren: als we onze activiteiten blijven uitbreiden met het huidige kostenniveau, kunnen we bezwaren hebben.

Bovendien lijkt de oude politiek die voorstander is van kernenergie terug te keren. Hoewel opiniepeilingen consequent aantonen dat een meerderheid van de Japanners tegen het herstarten van de niet-actieve reactoren van de nutsbedrijven is, belooft premier Shinzo Abe de reactoren die door de Japanse Nuclear Regulation Authority als veilig worden beschouwd, opnieuw op te starten. In juli gaf het agentschap de eerste dergelijke certificering af aan een paar reactoren op het zuidelijke eiland Kyushu, hoewel offsite noodcontrolecentra die verplicht zijn na Fukushima nog moeten worden voltooid en de reactoren gevaarlijk dicht bij een actieve vulkaan staan. Jodiumpillen werden snel uitgedeeld aan de buren van de reactoren, en de herstart van het precedent wordt binnenkort verwacht, na het groene licht te hebben gekregen van de lokale gouverneur en de gaststad van de fabriek, Satsumasendai, wiens economie kreupel is zonder de banen, belastingdollars en zaken die de fabriek levert.

Tegelijkertijd stellen nutsbedrijven de netaansluitingen op hernieuwbare ontwikkelingen uit of leggen ze vergoedingen voor netwerkupgrades op die hernieuwbare projecten onhaalbaar maken. De pushback treft windenergie het hardst. De magere markt voor windturbines in Japan heeft eigenlijk vertraagd sinds Fukushima.

Deze zomer lanceerde METI een commissie om de implementatie van nieuw energiebeleid te beheren. Eén onderwerp: recente inspanningen van nutsbedrijven en de overheid om verdere zonne-installaties aan banden te leggen. Ohbayashi zegt dat METI achteruit gaat omdat het het commerciële potentieel van hernieuwbare energiebronnen en hun potentiële impact op de nutsbedrijven verkeerd heeft ingeschat. Ohbayashi zegt, ze hadden de explosieve groei van fotovoltaïsche energie niet voorzien.

De Japanse regering heeft plannen om de gebalkaniseerde groothandelsmarkt en het elektriciteitsnet van het land radicaal te herzien en zich voor te bereiden op een toekomst waarin producenten strijden om het recht om stroom te leveren. In dat scenario zou hernieuwbare energie kunnen gedijen.

De meest cruciale stap is echter nog jaren verwijderd: de verticaal geïntegreerde nutsbedrijven dwingen hun elektriciteitsproductie- en -transmissieactiviteiten te ontvlechten. Ontbundeling is essentieel om een ​​gelijk speelveld voor producenten te creëren en een systeem te creëren dat is geoptimaliseerd om in realtime de goedkoopste en schoonste stroom te leveren.

Reëngineering van het netwerk om massale stromen van hernieuwbare energiebronnen zoals wind- en zonne-energie op te vangen, is een potentieel dure route voor Japan. Het is echter niet per se duurder dan het pad terug naar nucleair dat de huidige regering en de nutsbedrijven in kaart brengen. Door rekening te houden met de kosten van verzekering tegen ongevallen en upgrades om ze te voorkomen, zouden de kosten van kernenergie kunnen verdubbelen.

Zoals voormalig premier Naoto Kan me vertelde, heeft de ramp in Fukushima Daiichi de economie van kernenergie voor altijd veranderd. In het verleden werd gezegd dat kernenergie stroom kon leveren tegen zeer lage kosten, maar we weten nu dat dat niet correct is, zei hij. Die berekening ging ervan uit dat er geen ongelukken zouden kunnen gebeuren. Nu weten we dat ze dat kunnen.

Peter Fairley is een bijdragende redacteur voor: MIT Technologie Review.

zich verstoppen