211service.com
Kan Mark Zuckerberg kinderlevens redden?
Op het Mobile World Congress in Barcelona gisteravond, bood Facebook-oprichter Mark Zuckerberg nieuws aan dat zijn bedrijf hielp met app-engineering voor een proefproject voor het leveren van educatief materiaal in Rwanda. Dit is prijzenswaardig. Maar hij suggereerde ook dat hij een serieuze speler was in het uitbreiden van de wereldwijde internettoegang. Dit is misleidend. En hij bracht de inspanningen van Facebook vloeiend samen met het redden van kinderlevens. Dit is beledigend.
Een beetje achtergrond: Facebook en partners lanceerden vorig jaar iets genaamd internet.org , met als doel om toegang beschikbaar te maken voor tweederde van de wereld die nog niet verbonden is. Tot nu toe heeft Facebook niet het harde werk gedaan om glasvezel of andere infrastructuur aan te leggen om daadwerkelijk meer van de niet-verbondenen te bereiken. Ondertussen, zoals we hebben opgemerkt (zie de twee gezichten van Facebook), veroorzaakt het gebruik van Facebook in sommige landen hogere kosten voor lokale internetserviceproviders door hen te dwingen gegevens op te halen via dure onderzeese kabels.
Ik dacht dat Zuckerberg gisteravond iets groots zou aankondigen rond internetuitbreiding, maar dat deed hij niet. In plaats daarvan blijft zijn basisstrategie om te proberen een paar mobiele providers ertoe te brengen gratis Facebook-toegang aan te bieden als een manier om nieuwkomers die al een mobiele service hebben, ertoe aan te zetten op links te klikken en kosten in rekening te brengen voor gegevens. Dit heet gratis toegang bij upsells, legt Zuckerberg uit.
Hij zei dat deze strategie heeft gewerkt met twee luchtvaartmaatschappijen, Globe in de Filippijnen en Tigo in Paraguay. De dataverkoop steeg toen gebruikers werden geplaagd met gratis Facebook-toegang. Maar niet iedereen bijt: de Financial Times heeft gemeld dat Vodafone's CEO, Vittorio Colao, onlangs het verzoek van Facebook COO Sheryl Sandberg om hetzelfde te doen in sommige landen heeft afgewezen. Dus hier was Zuckerberg op het Mobile World Congress en maakte de pitch: hij wil drie tot vijf luchtvaartmaatschappijen vinden die ontvankelijker zouden zijn.
Het is zeker een interessant zakelijk verhaal. Waar dingen uit elkaar vallen, is wanneer Zuckerberg begint te praten over hoe internettoegang toegang kan betekenen tot bankieren, landbouwinformatie, onderwijs en gezondheidszorg. Dat is (of kan) allemaal waar zijn. Maar wat doet Facebook eigenlijk om de toegang uit te breiden, en waarom zou Facebook het middel zijn om dergelijke informatie te leveren? Hier wordt het verhaal duisterder. Als de upsold Filippino's en Paraguayanen nu beter af zijn door een gezondheids- of educatieve maatregel omdat ze gratis basistoegang tot Facebook en hogere rekeningen hebben gekregen, noemde Zuckerberg het niet.
En wat echt opviel, was zijn vermelding van het verlagen van de kindersterfte door uitgebreide internettoegang, waarmee hij zijn bedrijf impliciet in verband bracht met zo'n levensreddend doel. Hij citeerde een studie van Deloitte; Ik heb het gisteravond gelezen. (Je kan het vinden hier .) Wat betreft het punt van kindersterfte, steunde het op een studie uitgevoerd in Indiase dorpen met en zonder internettoegang en merkte op: Het dorp met internet had toegang tot internetkiosken die specifieke gezondheidsinformatie aan vrouwen verstrekten tijdens en na de zwangerschap. Er was dus een programma voor de gezondheid van moeders bij betrokken, misschien met andere interventies die daarbij hoorden. Dat is heel wat anders dan een Facebook-account. (En gebieden met internettoegang zijn over het algemeen ook op andere manieren bevoordeeld, geografisch en sociaal-economisch.)
Het punt hier is niet dat internettoegang dergelijke voordelen niet kan bieden, alleen dat Mark Zuckerberg snel en losjes met de feiten speelt. Er is niets mis met het feit dat hij een enorm succesvol bedrijf runt dat is gebaseerd op het verzamelen van persoonlijke gegevens en het verkopen van advertenties, of dat hij dat bedrijf probeert uit te breiden via gratis toegang met upsells. Maar wanneer hij begint te suggereren dat wat hij doet op de een of andere manier zal helpen de levens van de armste en ziekste kinderen op aarde te redden, verdient hij het om geroepen te worden.