211service.com
Kan mobiel geld nieuwe markten veroveren?
Sinds de lancering in 2007 door gsm-gigant Vodafone en lokale partners, heeft M-Pesa Oost-Afrika stormenderhand veroverd. Tegenwoordig gebruiken meer dan 18 miljoen gebruikers, de meeste in Kenia en Tanzania, de portemonnee voor mobiele telefoons om miljarden dollars per maand over te maken. De technologie heeft nieuwe financiële opties gebracht op plaatsen waar banken en creditcards schaars zijn en contant geld al lang koning is, en belooft een snellere, goedkopere en veiligere manier om dingen te betalen en geld te verzenden.
Met de service kunnen eigenaren van mobiele telefoons hun mobiele apparaat in wezen als een bankkaart gebruiken. Na registratie als gebruiker bij een M-Pesa-agent, kan een klant geld uploaden naar de telefoon. Die fondsen kunnen vervolgens voor veel transacties worden gebruikt, van het kopen van boodschappen tot het betalen van rekeningen van nutsbedrijven.
Volgens de Centrale Bank van Kenia is de waarde van M-Pesa-transacties in Kenia in de eerste zes maanden van 2014 met 30 procent gestegen tot $ 12 miljard, vergeleken met dezelfde periode in 2013. In Tanzania, een land dat half zo bevolkt is, is maandelijks M-Pesa-transacties worden gewaardeerd op $ 820 miljoen.
Vodacom gokt op de lage kosten van M-Pesa. Gebruikers betalen niet de maandelijkse accountkosten die ze aan een bank zouden moeten betalen, en de meeste diensten, zoals contante stortingen en elektronische overschrijvingen van bankrekeningen, zijn gratis.
186.000
Aantal M-Pesa-agenten wereldwijd
Maar ondanks dit opmerkelijke record heeft M-Pesa ontdekt dat het een uitdaging kan zijn om de technologie naar een andere markt te verplaatsen. Hoewel de service nu beschikbaar is in 10 landen, zijn er nog steeds meer dan 100.000 van de 186.000 geautoriseerde agenten van M-Pesa wereldwijd in Kenia.
Voor aanwijzingen over hoe M-Pesa een bredere acceptatie kan vinden, kijken velen naar de herlancering in 2014 in Zuid-Afrika, waar een eerste introductie in 2010 ver onder de verwachtingen bleef, waarbij 100.000 gebruikers werden aangemeld in plaats van de verwachte 10 miljoen.
De 2010-versie was een koolstofkloon van zijn Keniaanse tegenhanger, niet erg geschikt voor Zuid-Afrikaanse klanten, zegt Herman Singh, de managing executive voor mobiele handel bij Vodacom, die verantwoordelijk is voor de herlancering in Zuid-Afrika. (Vodacom is voor 65 procent eigendom van Vodafone.) De uitrol had ook te lijden onder het feit dat er niet genoeg agenten waren om klanten te helpen bij het uploaden en downloaden.
Nu heeft M-Pesa het registratieproces voor agenten vereenvoudigd en hun aantal in Zuid-Afrika verhoogd van 800 naar 8.000. Gebruikers kunnen hun mobiele portemonnee bij alle winkeliers gebruiken. En er is nu een vouchersysteem dat lijkt op het prepaid-tegoedsysteem voor mobiele telefoons dat de meeste Zuid-Afrikanen gebruiken om hun mobiele tijd te betalen.
Vodacom wedt dat de lage kosten van M-Pesa de consument zullen overtuigen. Er zijn geen maandelijkse accountkosten en de meeste diensten, zoals contante stortingen en elektronische overschrijvingen van bankrekeningen, zijn gratis.
De eerste resultaten zijn bemoedigend. In de eerste vier maanden na de herlancering groeide het aantal gebruikers van 100.000 naar 650.000 en zijn er meer transacties verwerkt dan in de eerste vier jaar van M-Pesa in het land samen, zegt Singh.