211service.com
Kan Silicon Valley-cultuur overleven bij Wal-Mart?
Wal-Mart gaat e-tailing eindelijk serieus nemen: voor $ 300 miljoen, 's werelds grootste retailer heb net Kosmix voor het opstarten van sociale media en zijn team met kennis van e-commerce gekocht , blijkbaar in een poging om te concurreren met Amazon en zijn soortgenoten. Maar kan Kosmix, wiens oprichter een Stanford-afgestudeerde is en een klassiek Valley, op innovatie gericht bedrijf leidt, overleven tegen de kostenbesparende, resultaatgerichte detailhandelskolos die regelmatig het doelwit is van arbeidsrechtszaken?
Is dat een klik naast het nieuwe logo van Walmart? (via Ries Stukjes )
Hier is de oprichter van Kosmix Anand Rajaraman op zijn blog , pratend over waarom zelfs de veelgeprezen 20% tijd van Google niet genoeg is om een cultuur van echte innovatie te creëren bij een technologiebedrijf:
Bij Kosmix specificeren we geen vaste fractie van tijd die mensen aan nieuwe ideeën moeten besteden. In plaats daarvan hebben we ons gericht op het creëren van een cultuur die nieuwe ideeën voortbrengt en innovators beloont, en hen aanmoedigt om nieuwe projecten aan te pakken die verder gaan dan hun 100% bijdrage aan de uitvoering van het hoofdbedrijf.
Het all-innovatie-, all-time-model van Kosmix vloeit rechtstreeks voort uit de freewheeling graduate school-cultuur waarin veel van zijn gepromoveerde computerwetenschappers hun tanden sneden:
Er is iets aan de graduate school-omgeving dat geweldige ideeën naar voren lijkt te brengen. Veel van de grote technologiebedrijven (bijvoorbeeld Yahoo en Google) zijn opgericht door afgestudeerde studenten. We hebben ernaar gestreefd om een grad school-omgeving bij Kosmix te behouden. Muur rond en je zult veel verhitte gangdiscussies horen en intellectueel vrij voor iedereen; nerf-geweergevechten barsten los over details van relevantie-algoritmen.
Probeer je nu een nerf-geweergevecht voor te stellen dat uitbreekt in het bezadigde, laaghangende hoofdkantoor van Wal-Mart in Bentonville, Arkansas.
Het is moeilijk om een ongemakkelijker zakelijk huwelijk te bedenken sinds de noodlottige fusie tussen AOL en Time Warner. Voorstellen dat Wal-Mart een bedrijf als Kosmix zou kopen, is hetzelfde als voorstellen dat Bank of America geïnteresseerd zou zijn in het kopen van Vice Magazine.
Toegegeven, Kosmix is een kleine startup, nauwelijks een puistje op de achterkant van Wal-Mart, maar de prijs waarvoor het werd verkocht, geeft aan dat het moederbedrijf serieus is in het absorberen van veel van de lessen die het kernteam van Kosmix heeft geleerd in hun jarenlange ontwikkeling van e-commerce-applicaties voor iedereen van Amazon tot eBay.
De specialiteit van Wal-Mart is echter niet R&D. Buiten supply chain management zit het niet in het bedrijfs-DNA van het bedrijf om nieuwe manieren te bedenken om dingen te doen. Voor een bedrijf waarvan het primaire bedrijfsmodel zo groot is dat het steeds lagere prijzen kan eisen van zijn leveranciers, kan een startup vol eierkoppen die de kost verdienen met het bedenken van nieuwe ideeën tussen perioden van kinderlijk plezier niet vreemder zijn.
Dit is ongetwijfeld de reden waarom Wal-Mart een volger is geweest en geen leider op het gebied van e-commerce. Waarom zou je je zelfs druk maken als de winkels zo alomtegenwoordig zijn? Het is echter duidelijk dat iemand bij Wal-Mart erkent dat zelfs alledaagse aankopen steeds vaker op internet worden onderzocht en dat de online sociale grafiek alle andere vormen van aanbeveling vervangt.
Als Wal-Mart erin slaagt zijn nieuwste aanwinst niet te verstikken, is het moeilijk in te zien hoe zijn bedrijfscultuur onveranderd kan blijven. Misschien is dat een goede zaak?