211service.com
Kan veroudering worden opgelost?
Bij de Wereldcongres voor gerontologie en geriatrie later deze week in Parijs, te midden van sessies over de ziekte van Alzheimer, ouderenzorg en osteoporose, is een sessie provocerend getiteld Aging is niet langer een onopgelost biologisch probleem. Het wordt georganiseerd door Leonard Hayflick, een professor in anatomie aan de Universiteit van Californië, San Francisco.
In de jaren zestig ontdekte Hayflick dat menselijke cellen die in een schaal worden gekweekt, een eindig aantal keren vermenigvuldigen - een eigenschap die nu bekend staat als de Hayflick-limiet. Deze cellen hielpen later de zoektocht naar de cellulaire bronnen van veroudering op gang te brengen, en Hayflick, een voormalig president van de Gerontologische Vereniging van Amerika , is sindsdien bekend geworden vanwege zijn scepsis ten opzichte van beweringen dat de menselijke levensduur aanzienlijk kan worden verlengd door middel van wetenschap.
Hayflick sprak met Technologie beoordeling over zijn theorie voor de biologische oorzaken van veroudering en legt uit waarom hij denkt dat onderzoek gericht op de fundamentele processen van veroudering meer rendement zal opleveren dan het bestuderen van ouderdomsziekten, zoals Alzheimer en hart- en vaatziekten.
Technologie beoordeling : Wat bedoel je als je zegt dat veroudering niet langer een onopgelost biologisch probleem is?
Leonard Hayflick : Wat het betekent is precies wat het zegt. Verschillende mensen op dit gebied geloven dat we de biologische oorzaak van veroudering begrijpen, wat hetzelfde is als de oorzaak van niet-biologische veroudering. Het is de tweede wet van de thermodynamica. Zoals alle moleculen, dissiperen biologische moleculen energie, waarbij ze structurele integriteit en functionele capaciteit verliezen. Ons lichaam heeft een enorm herstelvermogen, dat is geëvolueerd om disfunctionele moleculen te repareren tot reproductieve rijping, waarna de accumulatie van deze moleculen het herstelvermogen overschrijdt. Anders zou de soort verdwijnen. De accumulatie in de tijd van disfunctionele moleculen leidt tot de eigenschappen van veroudering op klinisch niveau die we allemaal herkennen.
KINDEREN : Het betekent dus niet dat er een oplossing is voor veroudering?
LH : Waarom zou je dat willen doen?
KINDEREN : Sommige mensen willen het verouderingsproces vertragen of stoppen.
LH : Ze hebben niet nagedacht over de gevolgen. We verhouden ons tot elkaar door percepties van verschillen in leeftijd, die vernietigd zouden worden als sommigen ervoor zouden kiezen hun levensduur te verlengen en anderen niet. De sociale, politieke en economische discontinuïteiten die zouden optreden, zouden enorm zijn. Mensen die zeggen dat ze een langere levensduur willen, zeggen dat ze dat ook willen wanneer de tevredenheid met het leven het grootst is. Toch zullen ze pas laat in hun leven weten [wanneer dat is]. Als je in de tachtig bent en je besluit dat je je leven wilt verlengen toen je gelukkiger was, op je vijftigste, dan is dat niet meer mogelijk.
KINDEREN : U wilt de levensduur dus niet verlengen. Maar denk je dat het theoretisch mogelijk is?
LH : Ik denk dat het zeer onwaarschijnlijk is. Laten we iets nemen dat oneindig veel eenvoudiger is dan jouw lichaam en het mijne: auto's. Zelfs als je de auto in een garage zet en hem niet gebruikt, zal hij daar niet voor altijd staan. Uiteindelijk zal het verouderen en uiteenvallen. Dit is een onvermijdelijke wet van de fysica. Sommige mensen hebben voorgesteld om de onderdelen te vervangen als ze verslijten. Maar wanneer is het origineel niet meer het origineel? Het vervangen van je hersenen wordt een onoverkomelijk probleem.
KINDEREN : U heeft er al vaak op gewezen dat er zelfs in de onderzoekswereld grote verwarring bestaat over de betekenis van het begrip veroudering. Wat is de verwarring?
LH : De feiten zijn deze. Er zijn vier aspecten aan de eindigheid van het leven: veroudering, bepaling van de levensduur, ouderdomsziekten en dood. Veroudering is wat we een katabool proces noemen: de afbraak van moleculen. Het bepalen van de levensduur is het omgekeerde: het repareren of onderhouden van moleculen. Veroudering wordt verward met het bepalen van de levensduur. Het verouderingsproces vergroot de kwetsbaarheid voor ouderdomsziekten. Deze concepten zijn van elkaar te onderscheiden en fundamenteel verschillend.
KINDEREN : Waarom is het zo belangrijk om onderscheid te maken tussen veroudering en de ziekten van veroudering?
LH : Je kunt de fundamentele biologie van veroudering niet leren door ziekteprocessen te bestuderen. Het oplossen van leeftijdsgerelateerde ziekten zegt ons niets over de fundamentele biologie van veroudering, net zoals het oplossen van kinderziekten, zoals polio en bloedarmoede bij kinderen, ons niets vertelt over de ontwikkeling van kinderen.
KINDEREN : Waarom is het dan belangrijk om onderzoek te doen naar de fundamentele processen van veroudering?
LH : Omdat de fundamentele processen van veroudering de kwetsbaarheid voor alle leeftijdsgebonden ziekten vergroten. Dat is de reden waarom kanker, hart- en vaatziekten en beroertes, de drie belangrijkste doodsoorzaken in ontwikkelde landen, op oudere leeftijd voorkomen. De grondoorzaak van ouderdomsziekten houdt in dat iedereen, om de oorzaken van ouderdomsziekten te begrijpen, iets moet weten over de fundamentele processen van veroudering. Iets leren over waarom oude cellen kwetsbaarder zijn voor pathologie is een belangrijke vraag waarvoor we weinig onderzoek hebben gedaan.
KINDEREN : Werkelijk? Wordt er op dit gebied weinig onderzoek gedaan?
LH : In wezen wordt minder dan 3 procent van het budget van het National Institute on Aging, de belangrijkste bron van grote financiering in dit land voor onderzoek naar veroudering, besteed aan het bestuderen van de fundamentele biologie van veroudering - en dat is een liberale schatting. Meer dan 50 procent van het budget wordt besteed aan onderzoek naar de ziekte van Alzheimer. Ik beweer niet dat we het onderzoek naar de ziekte van Alzheimer stopzetten. Ik wijs er alleen op dat er een enorm verschil is tussen onderzoek naar veroudering en ouderdomsziekten. Als je morgen de ziekte van Alzheimer zou genezen, zou dat ongeveer drie weken toevoegen aan de gemiddelde levensverwachting in dit land.
KINDEREN : Zou meer geld voor onderzoek naar het fundamentele proces van veroudering leiden tot een groter rendement op de investering?
LH : Absoluut.