211service.com
Kanker? Deze onderzoeker zegt dat hij het in je bloed kan zien
Een afbeelding van een patiënt bij wie bloed wordt afgenomen Getty
Kankeronderzoeker Bert Vogelstein heeft veel prijzen gewonnen voor zijn werk aan de genetische mutaties die kanker veroorzaken. Wat hij echter altijd al wilde, was een manier om die mutaties in een vroeg stadium op te sporen, wanneer kanker gemakkelijker te behandelen is.
Nu zet een groep investeerders $ 110 miljoen achter de droom van Vogelstein en richt een bedrijf op met de naam Thrive Eerder Detection. Het is de nieuwste inzending in een kostbare race om de eerste screeningtests te ontwikkelen waarmee een reeks kankers kan worden opgespoord door middel van een eenvoudige bloedafname. Een concurrerend bedrijf, Grail, heeft meer dan $ 1 miljard opgehaald om een algemene kankerdetectietest te ontwikkelen.
Het concept van bloedonderzoek, een vloeibare biopsie genaamd, heeft veel te danken aan vroege inspanningen van Vogelstein en zijn Johns Hopkins University-collega Kenneth Kinzler. Het is gebaseerd op het feit dat tumoren met mutaties doorzeefd DNA en onderscheidende eiwitten in de bloedbaan afgeven. Deze kunnen soms zelfs worden gedetecteerd bij iemand zonder uiterlijke tekenen van kanker.
Samen met oncoloog Nickolas Papadopoulos, beschreven de Hopkins-onderzoekers vorig jaar een bloedtest die naar 16 genen en acht eiwitten keek en verschillende kankers kon opsporen, waaronder die van de maag, eierstokken en lever, hoewel in het bloed van mensen die al bekend waren ziek zijn. Nu rondt de groep een studie af die is uitgevoerd met Geisinger, een groot gezondheidssysteem in Pennsylvania, bij 10.000 ogenschijnlijk gezonde vrouwen van 65 tot 75 jaar, om te zien hoe vaak de test anders verborgen kanker in hun lichaam vindt. Vrouwen die positief testen, worden in een PET-scanner voor het hele lichaam geplaatst om naar tumoren te zoeken.
Bert Vogelstein Howard Hughes Medisch Instituut
Artsen van Geisinger zeggen dat ze op deze manier kanker hebben gevonden en behandeld. Maar het zal nog een jaar duren voordat ze hun bevindingen vrijgeven. We hebben enkele anekdotes, maar we zijn ons ervan bewust dat we de technologie te veel verkopen. Het is te vroeg om te zeggen of de belofte stand zal houden, zegt Adam Buchanan, een arts bij Geisinger die het project helpt leiden.
Screeningstests worden beoordeeld op hoeveel echte kankers ze vinden en hoeveel valse alarmen ze veroorzaken. Om dit te laten werken, zegt Vogelstein, moet het misschien 20% van de werkelijke kankers opsporen. Ik krijg bijna altijd hetzelfde antwoord: het is 'Waarom kun je 70% van hen niet detecteren?', zegt Vogelstein. In werkelijkheid zou het vinden van een vijfde van de op de loer liggende kankers in een stadium waarin ze mogelijk kunnen worden genezen echter meer doen dan alle nieuwe medicijnen, die doorgaans de levensduur met slechts een paar weken verlengen.
Het lastigere probleem is wanneer een test ten onrechte aangeeft dat kanker aanwezig is. Voor elke screeningstest die op de massa is gericht, moeten dergelijke valse positieven worden beperkt tot niet meer dan 1 op 100, zegt Vogelstein. Als je veel valse positieven ontdekt, ga je onnodige vervolgtesten doen, zegt Vogelstein. Dat, merkt Buchanan op, brengt zowel emotionele als financiële kosten met zich mee.
Het Hopkins-testidee werd gecommercialiseerd door een bedrijf genaamd PapGene, dat nu zijn naam verandert in Thrive omdat het een infusie van $ 110 miljoen krijgt van een groep elite-investeerders, waaronder Third Rock, een risicobedrijf, en de verzekeraar Blue Cross Blue Schild. Het opnieuw opgestarte bedrijf zal worden geleid door Steven Kafka, voorheen bij Foundation Medicine, een DNA-testbedrijf in Cambridge, Massachusetts.
Bernie Marcus, een rijke medeoprichter van Home Depot, die de studie bij Geisinger financierde met een subsidie van $ 15 miljoen (en 35 miljoen dollar meer heeft toegezegd om nog eens 40.000 mensen te volgen) zal volgens Vogelstein geen rol of financieel belang hebben in Thrive : Hij wilde gewoon dat er tijdens zijn leven een bloedtest voor kanker werd ontwikkeld. Het maakt hem niet uit hoe het wordt gedaan, als het maar goed wordt gedaan.
Thrive zal voldoende gegevens moeten verzamelen om verzekeraars te overtuigen om te betalen voor de tests, die volgens Kafka ongeveer $ 500 zouden kunnen kosten. Om dat te doen, verwacht het niet te moeten bewijzen dat de test levens redt. Zelfs de waarde van veelgebruikte kankerscreeningtests, zoals mammografie, blijft zelfs na decennia ter discussie. In plaats daarvan zal Thrive waarschijnlijk proberen een test op de markt te brengen op basis van verschillende maatregelen, zoals aantonen dat kanker eerder dan normaal kan worden gevonden.
Als je kunt aantonen dat je kanker eerder kunt opsporen, is het een redelijke extrapolatie dat je levens kunt redden, zegt Vogelstein. Om het echt te bewijzen, zijn echter honderdduizenden of miljoenen patiënten nodig. Zo lang wil je niet wachten.