211service.com
Katrina: een bepalend moment voor blogs
Michael Barnett heeft er niet om gevraagd om frontlinieverslaggever te zijn voor de grootste natuurramp die Amerika ooit heeft getroffen. Maar toen hij ervoor koos om in Crescent City te blijven om voor zijn werkgever, webhostingbedrijf DirectNIC, te werken, werd hij precies dat.
Barnetts blog, de Interdictor , was volgens Barnett eerder een klein privé-dagboek geweest. Maar toen hij de vernietiging van Katrina en de verschrikkelijke nasleep begon te beschrijven, werd het veel meer.
Momenteel bezoeken tienduizenden lezers het per dag. Ik krijg duizenden instant messages per uur, ik kan ze niet bijhouden, schrijft hij in de blog.
Barnetts blog is slechts een van de tienduizenden blogs over de nasleep van Katrina. In de blogverslaggeving hebben lezers verhalen van de eerste persoon gehoord, zoals die van Barnett over het overleven en het overzien van de schade, of hebben ze gelezen over de gekmakende frustratie die een kleine groep vrijwilligers heeft ervaren bij het opzetten van een door de FCC gesanctioneerde, low-power radiostation in de Astrodome van Houston.
Dankzij blogs konden ontheemde New Orleanians satellietbeelden van de stad bekijken, bedekt met beschrijvingen uit de eerste hand van schade op specifieke locaties. Een vriend van mij uit New Orleans kon een van deze kaarten zien en enkele schadebeschrijvingen lezen en ze realiseerde zich dat het water ongeveer 6 meter van haar huis was gestopt, zegt Xeni Jardin, mederedacteur van de invloedrijke blog Boing Boing.
Bovendien zijn blogs naar voren gesprongen bij het vormgeven van de berichtgeving in de reguliere media over de nasleep van de orkaan. Bloggers hebben inderdaad gediend als een legioen van factcheckers voor politieke claims en spin-inspanningen.
Als zodanig is de ramp met orkaan Katrina het beslissende moment voor de blogosfeer - de eerste keer dat het echt verstrikt raakt in het medialandschap, in plaats van gedegradeerd tot nieuwsgierigheid.
Natuurlijk hebben experts op andere momenten in de recente geschiedenis gezegd dat blogs eindelijk tot hun recht kwamen, alleen om hun invloed te zien afnemen nadat een gedenkwaardige gebeurtenis voorbij was.
Toen de Democratische conventie in juli 2004 Boston binnenviel, ging een groot deel van het gesprek onder mediawaarnemers over de nieuwelingen in de bus: de bloggers. Voor het eerst kregen geselecteerde bloggers persreferenties voor een politieke conventie, waardoor de schrijvers achter Talking Points Memo en de Dagelijks Kos ellebogen wrijven met geharde politieke verslaggevers zoals de New York Keer ' RW Apple Jr. en ABC's Ted Koppel.
Ook geselecteerde bloggers werden in september toegelaten tot de GOP-conventie. De heisa rond de rol van bloggen bij de presidentsverkiezingen van 2004 culmineerde in de beroemde verschijning van Ana Marie Cox op de cover van de New York Times Magazine met Apple en columnist Jack Germond (Cox is de oneerbiedige politieke en culturele blogger achter Wonkette ).
Ondanks alle commotie deed de blogosfeer echter niet veel om de verhaallijn van de verkiezingen te beïnvloeden. Om zeker te zijn, namen rechtse blogs het voortouw bij het ontmaskeren van de vervalste documenten achter die van Dan Lieve 60 minuten rapport dat vraagtekens zette bij de dienst van de Nationale Garde van George W. Bush. Maar ondanks de waanzinnige pogingen van de blogs om te wijzen op de twijfelachtige aard van de beweringen van de Swift Boat Veterans for Truth tegen John Kerry, bleven die beschuldigingen hangen.
Het verhaal van Dan Liever was spraakmakend, maar dat valt in het niet bij dit, zegt Chris Redlitz, vice-president marketing bij Feedster, een blogzoekmachine.
De blogs uit het verkiezingstijdperk waren hoogstens meer stemmen in de hij-zei-zij-strijd om invloed. Het geroezemoes ging meer over de veelgeprezen komst van de blogosfeer dan over enige noemenswaardige invloed op de verkiezingsuitslag.
Maar een jaar vooruitspoelen en de situatie is volledig veranderd. Blogs hebben het voortouw genomen bij het verstrekken van uitgebreide berichtgeving over Katrina's verwoestende nasleep in de Gulf Coast, en mensen wenden zich in groten getale tot blogs voor hun Katrina-gerelateerde nieuws.
Dit is veruit [onze] meest gezochte term of evenement tot nu toe, zegt Blake Rhodes, oprichter en CEO van IceRocket, een blogzoekmachine in Dallas, TX, die al iets meer dan een jaar bestaat.
Een kritische factor die blogs onder de aandacht brengt, is ironisch genoeg de herontdekking van de eigen tanden door de reguliere media. Tijdens de presidentsverkiezingen deden de media hun uiterste best om onbevooroordeeld te lijken, tot het punt dat ze onbewezen beschuldigingen, zoals de aanvallen van de Swift Boat Veterans op Kerry, evenveel zendtijd en printruimte gaven als feitelijke beweringen.
Met Katrina waren echter nieuwsploegen ter plaatse, getuige en rapporteerden de vernietiging - en de onmiskenbare onbekwaamheid van de vroege reddings- en herstelinspanningen. Dus toen blogs het feit benadrukten dat FEMA-directeur Michael Brown bijvoorbeeld weinig ervaring had met het beheer van noodsituaties, stortte de MSM zich op de informatie die blogs leverden en riep spin voor wat het was.
Evenzo, toen president Bush zei dat niemand had kunnen voorspellen dat de dijken zouden bezwijken en New Orleans zou overstromen, kwam de blogosfeer in actie en produceerde tientallen artikelen, studies en videobestanden die precies dat voorspelden, wat leidde tot een nieuwe ronde van mainstream nieuws verhalen.
Het zogenaamde 'geheugengat' waar veel politici van alle niveaus op hebben vertrouwd, is nu gesloten, zegt Clay Shirky, adjunct-professor interactieve telecommunicatie aan de NYU. De blogosfeer is het institutionele geheugen van het land geworden.
Door de verschrikkelijke nasleep van Katrina zijn we getuige van de legitimering van een nieuw medium, een medium dat alternatieven biedt voor of een aanvulling vormt op wat beschikbaar is via de MSM. Blogs hebben een sprong naar legitimiteit gemaakt: een verhaal is nu een verhaal, of het nu op een blog of op CNN komt. Het medium is niet langer de boodschap. De boodschap is in feite nu de boodschap.