Kenia's startup-boom

Erick Njenga, een 21-jarige laatstejaarsstudent aan de universiteit die zijn IT-diploma bedrijfskunde aan de Strathmore University in Nairobi afrondt, heeft een brede grijns en een magere sik. Een zachtaardige zoon van auditors, hij zei niet veel toen we een lunch met gegrilde biefstuk, rijst en vruchtensap op een terras te midden van het lawaai van het vreselijke verkeer van de stad nuttigden. Maar zijn code had het woord gedaan. Vorig jaar ontwikkelden Njenga en drie klasgenoten een programma waarmee duizenden Keniaanse gezondheidswerkers mobiele telefoons kunnen gebruiken om de verspreiding van ziekten in realtime te melden en te volgen - en ze hadden het gedaan voor een klein deel van wat de regering had gedaan op het punt om te betalen voor een dergelijke toepassing. Hun succes - en dat van anderen in de snelgroeiende startup-scene van het land - toont de opkomst van een technisch onderlegde generatie die in staat is om de volksgezondheidsproblemen van Kenia aan te pakken op manieren die donoren, niet-gouvernementele organisaties en multinationale bedrijven alleen niet kunnen.

Njenga was bescheiden over het project, maar het probleem dat hij had aangepakt was van cruciaal belang in een land waar één op de 25 hiv-positief is (10 keer het percentage in de VS) en aids, tuberculose en malaria tot de belangrijkste moordenaars behoren. In 2010 realiseerde de Keniaanse regering zich dat ze iets moest doen aan haar chaotische systeem voor het opsporen van infectieziekten om de respons op uitbraken te verbeteren en gevallen aan de Wereldgezondheidsorganisatie te melden. Handgeschreven rapporten en sms-berichten waarin sterfgevallen en nieuwe ziektegevallen worden beschreven, zouden vanuit meer dan 5.000 klinieken in het hele land binnenstromen en door meer dan 100 districtskantoren worden gestuurd voordat ze handmatig in een database in Nairobi worden ingevoerd. Het ministerie van Volksgezondheid wilde dat gezondheidswerkers in de gemeenschap informatie rechtstreeks vanaf mobiele telefoons, die alomtegenwoordig zijn in Kenia, in de database kunnen opnemen. Het ministerie zocht in eerste instantie op de gebruikelijke manier naar een oplossing: het zocht naar het inhuren van een multinationale aannemer. Het stelde een contract op met het Nederlandse kantoor van Bharti Airtel, de Indiase telecommunicatiegigant die ook een mobiel netwerk exploiteert in Kenia. Het bedrijf stelde voor tienduizenden dollars uit te geven aan mobiele telefoons en simkaarten voor het verzamelen van gegevens, en zei dat het nog eens $ 300.000 nodig zou hebben om de gegevenstoepassing op de telefoons te ontwikkelen. Het totale pakket liep op tot $ 1,9 miljoen.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van maart 2012

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Het contract is nooit ondertekend; De procureur-generaal van Kenia stopte de deal vanwege vragen over zijn afhankelijkheid van één mobiele provider. Nog niet zo heel veel jaren geleden zouden er in het land geen opties zijn geweest. Maar Kenia's directeur van volksgezondheid deed een dringende oproep aan Gerald Macharia, de directeur van Oost-Afrika voor het Clinton Health Access Initiative (CHAI), een vleugel van de stichting die is opgericht door voormalig president Bill Clinton. Macharia belde toen een instructeur in Strathmore, die snel de vier studenten oppakte. Ze brachten het voorjaar van 2011 door op het CHAI-kantoor en ontvingen een stagevergoeding van ongeveer $ 150 per maand. Ze zaten dagenlang bij het personeel van het ministerie van Volksgezondheid om de traditionele manier van informatie verzamelen te begrijpen. Daarna hebben ze de app gekraakt en de databasesoftware opgepoetst om ziekterapportage vanaf elke mobiele webinterface mogelijk te maken. Afgelopen zomer was hun Integrated Disease Surveillance and Response-systeem operationeel bij het ministerie, waardoor veel van de door Bharti Airtel voorgestelde kosten werden vermeden. Het proces was zwaar, maar niet al te slecht, zegt Njenga. Er waren enkele nachten dat we tot 2 uur 's nachts doorwerkten. Hij en zijn collega's werken nu aan een sms-versie zodat gezondheidswerkers zonder toegang tot het internet rapporten kunnen maken via sms vanaf mobiele telefoons van elk merk of model. De studenten werken ook aan een ander belangrijk probleem: manieren bedenken waarop het ministerie van Volksgezondheid de geneesmiddelen die het naar de ziekenhuizen en klinieken van de overheid verzendt, kan volgen om tekorten of verspilling te voorkomen.

Mobiele telefoons zijn levensaders voor Kenianen. Ongeveer 26 miljoen van de 41 miljoen mensen van het land hebben een telefoon, en 18 miljoen gebruiken ze om hun dagelijkse bankzaken te doen en andere zaken te doen; de meeste gebruiken een service genaamd M-Pesa, die wordt aangeboden door Safaricom, de dominante draadloze provider van het land. Als mobiele telefoons een even grote rol zouden kunnen spelen in de Keniaanse gezondheidszorg als in de Keniaanse financiële transacties, dan zouden de gevolgen ingrijpend kunnen zijn. Een groeiend aantal onderzoeken over de hele wereld toont aan dat mobiele telefoons naast ziektebewaking ook de volksgezondheid kunnen verbeteren door mensen voor het eerst in contact te brengen met artsen, mensen eraan te herinneren medicijnen te nemen of kinderen te laten vaccineren, en zelfs artsen in afgelegen gebieden in staat te stellen , bijwerken en beheren van cruciale klinische dossiers.

Toch zijn er grote hiaten tussen de belofte van mobiele gezondheidstechnologieën, of m-health, en de daadwerkelijke implementatie ervan. Volgens de mHealth Alliance, een in Washington gevestigde groep, zijn er alleen al in Kenia 45 mobiele gezondheidsprojecten actief of al voltooid - meer dan in enig ander land. De meeste zijn bedacht en betaald door filantropen, hulporganisaties en NGO's. De projecten lopen sterk uiteen: men levert geld via M-Pesa om de reparatie van fistels, een schadelijke complicatie van een bevalling, te betalen; een ander verifieert de authenticiteit van drugs wanneer werknemers hun serienummers sms'en. Sommige hebben een grote impact gehad. Maar de meeste zijn beperkt in omvang en tijdsbestek. En er is vaak geen bedrijfsmodel om ze te ondersteunen wanneer de financiering opraakt, waardoor het veld lijdt aan een ernstig geval van pilotitis, zegt Patricia Mechael, uitvoerend directeur van de mHealth Alliance. De ruimte is helaas ongelooflijk gefragmenteerd, zegt ze. Je hebt veel stukjes en beetjes die uit verschillende hoeken komen en er zijn veel piloten aan de gang.

Ondertussen worden IT-contracten voor overheidswebsites, elektronische registers en andere grote projecten meestal bedacht door NGO's of donoren en uitgevoerd door contractanten die mogelijk ver verwijderd zijn van de specifieke behoeften van werknemers in de frontlinie. Je hebt mensen die op 30.000 voet denken: 'Laten we websites maken voor elk ministerie', vertelde Jackson Hungu, CHAI's landendirecteur, me tijdens een diner in Nairobi. Dat is goed, zegt hij, maar het voldoet misschien niet aan de behoeften op het terrein: zijn we naar die apotheker gegaan en gevraagd: 'Kijk, wat doe je? Jij bent degene die de patiënt ontmoet en de pijn voelt.' Hebben we het goed begrepen vanuit het oogpunt van die man? Of bouwen we iets zodat donateurs kunnen zeggen: 'Oh, we zijn online'? Voor succesvolle nationale technologiestrategieën, zo betoogt hij, zijn mensen zoals de Strathmore-studenten nodig, die de vaardigheden hebben om code te schrijven, gemakkelijk kunnen samenwerken met de mensen die de technologie moeten gebruiken, en waarschijnlijk in Kenia zullen blijven om de inspanning te ondersteunen.

Gezicht van aids: Hussein helpt een 48-jarige inwoner van Kibera die dagelijks medicijnen nodig heeft tegen hiv en tuberculose. Sms-herinneringen om antiretrovirale medicijnen te nemen zijn elders getoond om het ontstaan ​​van aids te helpen voorkomen en de overdracht van hiv van moeder op baby te verminderen.

DE M-GEZONDHEIDSKloof

Nairobi's Prestige Plaza-winkelcentrum zou iedereen uit een rijk land bekend voorkomen: het heeft een anker-megastore, genaamd Nakumatt, en een food court (de concessie van de Swahili Plate, die stoofschotels en curry's serveert, is een aanwijzing dat je er niet bent Kansas). Maar een blok verderop leidt een onverharde weg loodrecht op het complex naar de muil van een van de grootste stedelijke sloppenwijken van Afrika, Kibera, met 170.000 inwoners. In de buitenwijken bruist het van de kraampjes met boerenkool, pinda's, suikerriet, kruiden en simkaarten voor mobiele telefoons. De grond is dicht opeengepakte modder bezaaid met stenen en afval. Hutten met één verdieping flankeren steegjes. Roestige daken van golfplaten houden de regen tegen. Bij de mooiere hutten waaien gordijnen door openingen. Maar de geuren van rook en uitwerpselen hangen, en kinderen spelen in de buurt van stinkende beekjes vol met plastic afval. De rivier aan de onderkant van de sloppenwijk wordt als een riool als het regent. Kibera is, niet verwonderlijk, een broeinest van besmettelijke ziekten, waaronder hiv en tuberculose.

Zuhura Hussein werd 38 jaar geleden in Kibera geboren en is nooit meer weggegaan. (Haar wortels in Kenia zijn diep: ze stamt af van de Nubiërs die een eeuw geleden door Britse koloniale troepen in Soedan waren ingelijfd en die toestemming kregen om zich te vestigen in wat toen een weelderig bos was.) Hussein is moeder van drie en grootmoeder van één. van 140 gezondheidswerkers in de gemeenschap verbonden aan een van de klinieken die de sloppenwijk bedienen. Ze moedigt de mensen van Kibera aan om medische controles en vaccinaties te ondergaan; ze dringt er ook bij patiënten met hiv of tuberculose op aan om hun medicijnen elke dag in te nemen. Zij en duizenden Keniaanse werknemers zoals zij zijn cruciaal voor het succes van veel wereldwijde gezondheidsinitiatieven, zoals het Emergency Plan for AIDS Relief (PEPFAR) van de Amerikaanse president, dat alleen al in Kenia $ 500 miljoen per jaar uitgeeft.

Op de dag van mijn bezoek kronkelden Hussein en ik door een steeg van 1,20 meter breed, langs twee meisjes die in een fragment van een verbrijzelde spiegel tuurden terwijl ze hun haar vlechten naast een pot kokend vlees. We doken een van Kibera's vage, krappe woningen in. Toen onze ogen zich aanpasten, kwam een ​​bed in beeld. Een in dekens gewikkelde figuur bewoog zich. De vrouw (die niet gezond genoeg was om toestemming te geven om haar naam te gebruiken) was 48 jaar oud, maar zag eruit als 75. Ze was seropositief en kampte met een ernstige vorm van tuberculose. De tbc is teruggekomen - zo vaak, ik weet niet waarom, zei Hussein. Op de vraag wat ze nodig had, fluisterde de vrouw in het Swahili: ik wil alleen eten - alleen eten. Te midden van dit wanhoopsscène ging er een telefoon; Hussein reikte in haar jurk en maakte een Nokia-model 6070. Later bladerde ik door haar contactenlijst en vond meer dan 300 namen, van Abdala tot Zubeda. Velen, zei ze, waren patiënten met wie ze heeft gewerkt.

Telefoons zoals die van Hussein hebben een groot potentieel om de manier waarop gezondheidsdiensten worden geleverd te verbeteren. Een groot onderzoek dat dit aantoont, is vijf jaar geleden gestart door Richard Lester, een Canadese specialist in infectieziekten. Na aankomst in Kenia voor een onderzoeksbeurs, waarbij ze de alomtegenwoordigheid van mobiele telefoons opmerkten en in het besef dat het land slechts één arts heeft voor elke 6.000 inwoners, ontwikkelden Lester en zijn team een ​​communicatieverbinding met hiv-positieve patiënten in drie gezondheidscentra, waarbij ze hen vroegen wekelijks per sms of ze hulp nodig hadden met hun antiretrovirale geneesmiddelen (ARV's). Toen er 500 mensen deelnamen, voerde Lester een klinische proef uit. De resultaten, gepubliceerd in 2010, lieten niet alleen zien dat een hoger percentage van degenen die de herinneringen ontvingen, zeiden dat ze hun medicijnen regelmatig gebruikten, maar ook dat bij 57 procent van hen de virale last werd onderdrukt, vergeleken met slechts 48 procent van de controlegroep. Vandaag schat hij dat het uitbreiden van dat systeem naar alle 410.000 Kenianen met ARV's hiv bij 36.000 mensen zou onderdrukken, wat $ 17,4 miljoen aan gezondheidszorgkosten zou besparen door het ontstaan ​​van aids af te wenden of duurdere medicijnen overbodig te maken.

Er stromen meer bewijzen binnen. In het westen van Kenia begon een onderzoeksproject met de naam Academic Model for Provide Access to Healthcare (AMPATH), geleid door de Indiana University School of Medicine en de lokale Moi University, onlangs 130.000 hiv-positieve patiënten bij te houden met behulp van elektronische medische dossiers en geautomatiseerde herinneringen op Android-telefoons. Nu kunnen werknemers in 55 klinieken snel en gemakkelijk zien welke tests of medicijnen patiënten nodig hebben. Uit gepubliceerd onderzoek blijkt dat het aandeel hiv-positieve moeders die de infectie doorgeven aan hun baby's onder de 3 procent is gedaald, vergeleken met bijna 15 procent in andere gebieden, waarschijnlijk omdat meer van de zwangere vrouwen consequent antiretrovirale medicijnen krijgen. Deze herinneringssystemen zijn een uiterst belangrijke manier om ervoor te zorgen dat alle t s worden gekruist en er wordt een betere kwaliteit van zorg geboden, zegt Paul Biondich, een onderzoeker aan het Regenstrief Institute in Indiana, die het onderliggende open-source archiefsysteemplatform, OpenMRS genaamd, mede ontwikkelde.

Zet me aan: Jackie Cheruiyot (links), projectleider voor een startup in Nairobi, vertelt een inwoner van Kibera over MedAfrica, een app die links geeft naar artsen, tandartsen en eerstehulpadvies. Na een investering van nog geen 100.000 dollar staat de app op 43.000 telefoons. Artsen zijn schaars in Kenia, maar sommige mensen krijgen zorg van winkelklinieken zoals deze in Narok (rechts).

Maar al dit baanbrekende werk bereikt nog steeds slechts een fractie van de mensen die hulp nodig hebben. Sub-Sahara Afrika is de thuisbasis van meer dan tweederde van de 33 miljoen mensen die wereldwijd naar schatting hiv hebben. Gezondheids-IT-projecten die op de gebruikelijke manier zijn opgezet - gefinancierd door donoren of NGO's en gerund door internationale contractanten - profiteren relatief weinig van hen, en ze zijn kwetsbaar voor financiële onderbrekingen. Toen de onderzoeksfinanciering van Lester - $ 719.000 van PEPFAR - in 2009 op was, stopten twee van de drie sites die hij bediende met het verstrekken van de sms-berichten. Lester zit nu weer achter zijn bureau aan de University of British Columbia en doet wat de meeste mensen doen als ze de gezondheidszorg in Afrika proberen op te lossen: meer beurzen zoeken. Dat is het ongelukkige lot van de studie, zegt hij. Het was erg frustrerend om van onderzoeksresultaten naar programmatische financiering te gaan. Ik denk dat er een ethische verplichting is om, wanneer je een klinische proef met positieve resultaten hebt, alles te doen wat in onze macht ligt om het als een dienst aan te bieden.

Ik had verwacht dat Hussein - een gezondheidswerker in de gemeenschap in Nairobi, in het hart van een veel bestudeerde sloppenwijk - wat mobiele gezondheidstechnologie op haar telefoon zou hebben. Ik heb me vergist. Ze kan patiënten bellen om met hen in contact te blijven, maar Hussein had geen geautomatiseerd sms-systeem om hen eraan te herinneren hun medicijnen in te nemen. Ze gebruikte haar Nokia niet om nieuw ontdekte ziektegevallen te melden. Ze kreeg er geen formele instructies of updates van. Als de telefoon in een van Kibera's greppels glijdt, of als Hussein ingaat op het aanbod van een ngo voor een betaalde stint van gemeenschapswerk (deze kansen doen zich soms pas na een jaar of twee voor), de cruciale menselijke band met tientallen mensen zoals de patiënt die we hebben gebeld, kan verloren gaan.

OPKOMST VAN EEN STARTUPCULTUUR

Als je vanuit Kibera terugrijdt over een onverharde weg en rechtsaf de Ngong Road inslaat, net voorbij de Uchumi Hypermarket, zie je een vijf verdiepingen tellend kantoorgebouw dat in 2009 is voltooid. Vanaf het terras op de bovenste verdieping klinkt een waas van dieseldampen en de kookvuren van Kibera's hutten zijn zichtbaar net achter de top van een heuvel. Maar stap naar binnen en het voelt alsof je bent getransporteerd naar een startup in Silicon Valley. Tientallen twintigers zwoegen op laptops; een paar blazen stoom af aan een tafelvoetbalspel; Pete's koffiebar (niet te verwarren met Peet's uit de Verenigde Staten) deelt cappuccino's, milkshakes en plakken bananenbrood uit. Dit is een broedplaats voor bedrijven, iHub genaamd, het resultaat van een inlandse informatietechnologiecultuur die in december 2007 zijn volwassenheid beleefde. Die maand brak etnisch geweld uit na een omstreden presidentsverkiezing; ten minste 1.100 mensen stierven en 300.000 raakten ontheemd. Ory Okolloh, een mensenrechtenactivist, deed een oproep aan Kenia's losse blog- en technologiegemeenschap om te helpen verslag uit te brengen over de gevechten ( zie gefrustreerde innovatie ) . Verschillende mensen reageerden, waaronder Erik Hersman, Juliana Rotich en David Kobia. In 48 uur had Kobia de eerste versie geschreven van een platform voor het melden van incidenten, Ushahidi genaamd, het Swahili-woord voor getuigenis. Nu zou elke Keniaan een ooggetuigenverslag per sms kunnen sturen, en het zou worden beoordeeld en vervolgens op een online kaart worden geplaatst. Ushahidi is sindsdien op grote schaal gebruikt, in landen als Haïti, Zuid-Afrika, Rusland en de Verenigde Staten (waar het hielp bij het in kaart brengen van overstromingsgerelateerde problemen op de rivier de Missouri).

Een incident in de begindagen van Ushahidi legde het zaadje voor iHub. De ontwikkelaars van Ushahidi hadden de technologie aanvankelijk gratis aangeboden aan het Keniaanse Rode Kruis en andere ngo's die toezicht houden op het geweld. Maar de NGO's wilden het niet; het maakte geen deel uit van hun bestaande plannen en financieringsmodellen. We hadden zoveel weerstand, herinnert Hersman zich. We bleven proberen te zeggen: 'Het is gratis, we houden je hand vast, we zullen je helpen communiceren met het publiek om te zeggen hoe je een dienst levert.' Ze waren niet bereid er iets mee te doen. De ervaring leerde Hersman, 36, dat er meer zou kunnen worden gedaan als lokale hackers samen zouden komen, meer code zouden schrijven en een aantal bedrijven zouden starten met duurzame bedrijfsmodellen. Hij presenteerde het idee van een door het bedrijf gefinancierde ruimte voor de technische gemeenschap aan bedrijven als Google en Nokia. Niemand wilde een hub/labruimte in Afrika opzetten, zegt hij. Dat klonk gek in 2008. Ten slotte doneerde het Omidyar Network, de liefdadigheidsinstelling die werd opgericht door eBay-oprichter Pierre Omidyar, $ 200.000 om iHub voor twee jaar te financieren. Andere donoren, waaronder Nokia, Google en de Afrikaanse ISP Wananchi, voerden apparatuur en snelle internetdiensten uit.

De incubator is in 2010 geopend en telt inmiddels meer dan 6.000 leden, met gemiddeld 1.000 nieuwe aanmeldingen per jaar. De meeste leden maken slechts deel uit van de online community van iHub, maar meer dan 250 van hen gebruiken de ruimte. Ongeveer 40 bedrijven zijn gestart vanuit iHub en 10 hebben startfinanciering ontvangen van durfkapitalisten. De meest succesvolle tot nu toe is Kopo Kopo, dat handelaren helpt bij het beheren van betalingen van M-Pesa en vergelijkbare services. Een sleutel tot de groei van iHub is dat de IT-infrastructuur van Kenia aanzienlijk is verbeterd. De eerste glasvezelverbinding voor internet kwam in 2009 aan de Keniaanse kust terecht (vorige service was via satellietschotels in de Rift Valley gekomen), en de eerste Android-smartphone voor de massamarkt van het land ging in 2010 in de verkoop voor $ 80. Safaricom telt nu 600.000 allerlei soorten smartphones op zijn netwerk en verwacht dat deze tegen 2014 80 procent van de markt zullen uitmaken.

App daarvoor: Mark Ekisa, een student aan de Strathmore University, pronkt met een interface voor het nieuwe mobiele en webgebaseerde ziekterapportagesysteem dat hij heeft helpen creëren.

Het was onvermijdelijk dat deze petrischaal een mobiele gezondheidsstartup produceerde. Shimba Technologies, geleid door een paar afgestudeerden van de Universiteit van Nairobi genaamd Steve Mutinda Kyalo en Keziah Mumo, creëerde een platform genaamd MedAfrica met het simpele doel om Kenianen basisgezondheidsinformatie te verstrekken in het licht van het nationale dokterstekort. Tot nu toe biedt MedAfrica lijsten met artsen en tandartsen die zijn overgenomen uit overheidsregisters, plus menu's voor het vinden van elementaire eerste hulp en diagnostische informatie. Wat we willen is dat de gewone man de juiste informatie in zijn hand heeft, zegt Kyalo, de CEO van het bedrijf. We kunnen de artsen niet vervangen, kunnen de ziekenhuizen niet vervangen, maar we kunnen de toegang tot relevante informatie verbeteren.

MedAfrica illustreert de kracht van lokaal ondernemerschap. Hoewel het weinig connecties heeft met de medische gemeenschap of het ministerie van Volksgezondheid, is de app voor gezondheidszorg gedownload op 43.000 telefoons, en het bedrijf is nog maar halverwege de $ 100.000 aan startkapitaal. De dienst kan worden geleverd via een app of via een mobiele webinterface (bijna alle Kenianen die toegang hebben tot internet doen dit via mobiele apparaten). Binnenkort zal het beschikbaar zijn via sms - een essentiële functie, omdat 85 procent van de Keniaanse mobiele telefoonbezitters nog geen internettoegang heeft. Kyalo hoopt andere medische apps op het platform te verzamelen en uiteindelijk gesponsorde berichten van farmaceutische bedrijven, zorgverleners en anderen te verkopen.

Ik sloot me aan bij Kyalo en een van zijn collega's, Jackie Cheruiyot, een overlevende van leukemie die uit de eerste hand ervaring heeft met de schaarste aan Keniaanse gezondheidsdiensten, terwijl ze op weg gingen om de app aan potentiële gebruikers te presenteren. Ze werden sceptisch toen ze ongevraagd telefoneerden in Narok, twee uur ten westen van Nairobi. In het bruisende centrum van Narok, met een moskee in het midden, plukten vrouwen groenten en aardappelen terwijl mannen zakken graan op karren sjouwden of kleine rode worstjes venten; een team van drie man groef een duiker uit om groen water uit een greppel langs de weg te zuiveren. In het Narok District Hospital, een door de overheid gerunde faciliteit versierd met posters en stickers van het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling, de Centers for Disease Control en andere donorgroepen, klopte Cheruiyot op de deur van de hoofdverpleegkundige, ontwapenend zingend Welkom ! Maar de beheerder joeg ons weg met dit verwijt: u moet toestemming krijgen van het ministerie van Volksgezondheid. Het idee van een startend bedrijf dat probeert te participeren in de gezondheidszorg is nog veel te vreemd. Overheid is de moeilijkste noot om te kraken, zei Kyalo terwijl we ons terugtrokken.

Andere startups zijn ontstaan ​​zonder de hulp van iHub. Changamka Microhealth verkoopt gezondheidsbetaalkaarten die kunnen worden opgeladen via M-Pesa. Je koopt een kaart, voorgeladen met 450 shilling, voor 500 shilling - Changamka verdient 50 shilling of ongeveer 60 cent per stuk - en dan doe je M-Pesa-betalingen om geld toe te voegen totdat je genoeg hebt voor een bepaalde procedure. (Er is zelfs een speciale kaart voor zwangere vrouwen; een bevalling in het ziekenhuis kost ongeveer 4.000 shilling, of $ 50, een bedrag dat velen thuis niet gemakkelijk of veilig kunnen besparen.) En Intellisoft Consulting bouwt platforms voor elektronische medische dossiers, die veel klinieken in heel Kenia gebruiken. Het biedt deze infrastructuur met behulp van OpenMRS, het open-sourceplatform dat oorspronkelijk is ontwikkeld door onderzoekers van Indiana University en de NGO Partners in Health, dat zich blijft ontwikkelen met de hulp van tientallen ontwikkelaars, waaronder veel Kenianen. Dergelijke bedrijven ontwikkelen een cruciale lokale capaciteit om de gezondheidszorg te verbeteren, zegt Paul Biondich, de onderzoeker van de Indiana University. We moeten dingen doen als iHub, de lokale bevolking helpen zich te organiseren en ervoor zorgen dat het geld dat binnenkomt om de gezondheid te ondersteunen, steeds meer beschikbaar komt voor dit soort startende entiteiten, zegt hij.

VAN M-PESA NAAR M-HEALTH

Grotere Keniaanse bedrijven beginnen erachter te komen hoe ze dat kunnen doen: de veelbelovende ideeën gebruiken en er bedrijfsmodellen van ontwikkelen. Op dezelfde dag dat Kyalo afgelopen november MedAfrica lanceerde - met de telefoonnummers van artsen als een belangrijk verkoopargument - kondigde Safaricom aan dat het zijn eigen doktersoproepdienst lanceerde. In een land met weinig artsen en geen gratis 911-service voor medische noodgevallen, kunnen inwoners nu op zijn minst met een arts praten voor ongeveer 25 cent per minuut. De service verwerkt al 500 oproepen per dag, maar hoewel het helpt, illustreert het ook pijnlijk de uitdagingen waarmee zijn potentiële gebruikers worden geconfronteerd. Nzioka Waita, directeur Corporate Responsibility van Safaricom, beschreef een telefoontje dat in januari binnenkwam van een vrouw die wanhopig op zoek was naar hulp omdat haar man niet wakker wilde worden. Tijdens het gesprek raakte haar beltegoed op, hoewel de dokter haar kon terugbellen. Safaricom zegt in gesprek te zijn met een partner die bereid is toekomstige noodoproepen te subsidiëren, zodat ze niet kunnen worden onderbroken.

Kenia technische hub: Technisch onderlegde afgestudeerden vullen de kantoren van iHub (links), een startup-incubator opgericht door Erik Hersman (rechts), een van de makers van het Ushahidi-platform voor het melden van incidenten dat nu over de hele wereld wordt gebruikt.

Safaricom werkt ook samen met partnerbedrijven om voor de gezondheidszorg te doen wat het deed voor bankieren met M-Pesa. Een systeem dat nu wordt ontworpen - in eerste instantie voor zwangere vrouwen in verschillende landelijke districten - zou gezondheidswerkers in de gemeenschap in staat stellen een elektronisch medisch dossier voor elke patiënt te maken, de dossiers bij te werken en gezondheidsinformatie en herinneringen naar de telefoons van de patiënten te sturen. In veel opzichten zou het project technologieën aanpassen die zijn ontwikkeld door groepen als AMPATH en deze snel kunnen opschalen.

Het project van $ 2,3 miljoen zal naar verwachting dit voorjaar worden uitgerold. Het idee is dat wijkwerkers, gewapend met een telefoon en vellen ID-kaarten met streepjescodes, een kaart aan een vrouw geven en de code scannen met de camera van de telefoon, waarbij de identiteit van de vrouw wordt geregistreerd. De vrouw zou, als ze een telefoon heeft, sms-berichten ontvangen met gezondheidsadvies en herinneringen aan aanstaande afspraken. Bij elk volgend bezoek zou nieuwe informatie, gekoppeld aan de barcode-identificatie, per sms worden geüpload naar een centrale database. Cruciaal is dat het systeem zou voortbouwen op bestaande mobiele facturerings- en bankplatforms. Elke transactie maakt gebruik van telefoonminuten, die meestal prepaid zijn in Kenia en die door donoren kunnen worden gesubsidieerd.

En in een land waar 75 procent van de bevolking niet wordt gedekt door een ziektekostenverzekering, stelt Safaricom zich voor om mensen in te schrijven voor verzekeringsprogramma's en hen te laten betalen via M-Pesa. Ongeveer 50.000 arbeiders zijn daar onlangs mee begonnen. De financiële kant van de gezondheidszorg regelen met mobiele telefoons, zeggen Biondich en anderen, zou het mogelijk maken om meer mensen in het systeem te krijgen en zo de gezondheid van het land te verbeteren. Mobiel betalen biedt donoren ook een potentieel efficiënte manier om de gezondheidszorg te financieren.

Nairobi's Kenyatta National Hospital, een van de grootste ziekenhuizen in Afrika bezuiden de Sahara, heeft een duidelijk jaren '30-gevoel, met geschilderde houten deuren en handgeschilderde borden. Op een dag leidde Ambrose Kwale, de IT-directeur van het ziekenhuis, me rond. Er was een nieuwe isolatie-eenheid met 25 bedden voor meervoudig resistente tuberculose, en een met gras begroeide plek buiten waar verschillende mensen die in de vijftig of zestig leken te zijn, languit lagen, sommigen gekruld in de foetushouding. Dit waren kankerpatiënten. Velen waren 's nachts gereisd, met verwijzingen in de hand, voor afspraken met enkele van de weinige oncologen in Oost-Afrika. (Eén IT-initiatief van een ziekenhuis is de installatie van een telegeneeskundefaciliteit om patiënten in regionale medische centra te helpen de reis naar Nairobi om specialisten te zien te vermijden.) Een vrouw van in de dertig, gekleed in een roze jas en een gebloemde sjaal, leunde tegen een betonnen pilaar, kortademig. Toen Kwale naderbij kwam, overhandigde ze hem zwak een stuk papier dat met blauwe pen was gemarkeerd. Ze had 50 kilometer gereisd om een ​​specialist voor haar borstkanker te zien, en nu was ze alleen, uitgeput en op de verkeerde plek op de campus. Een lichtblauwe staar deed haar linkeroog verwoesten, en een blik van angst en pijn overschaduwde haar gezicht terwijl ze haar hoofd tegen de pilaar liet rusten. Kwale kon alleen een verpleger roepen om de vrouw te helpen haar weg te vinden.

Mobiele technologieën bieden een groot potentieel om patiënten zoals zij te helpen - om hun zorg bij te houden, herinneringen te verstrekken en hen bredere toegang tot expertise te geven. En de ervaring leert dat lokaal talent de technologie kan maken.

De uitdaging is om dit opkomende talent zo te organiseren dat het grootschalige projecten aan kan. Vorig jaar vroeg USAID, een belangrijke financier van gezondheidsprojecten in Kenia en andere ontwikkelingslanden, om voorstellen voor hulp bij het opzetten van een verenigd, op internet gebaseerd nationaal gezondheidsinformatiesysteem dat eigendom zou zijn van het gastland. Het vijfjarige contract van $ 32 miljoen ging naar Abt Associates, een adviesbureau gevestigd in Cambridge, Massachusetts, dat uitgebreid werk heeft verricht in wereldwijde ontwikkelingsprojecten. Maar hoewel het expertise heeft, heeft de nieuwe technologieklasse in het gastland dat ook - dat ook een langetermijnbelang heeft in de oplossing en geen Amerikaanse overhead. Als je zou praten over een RFP voor $ 32 miljoen bij iHub, zouden mensen gek worden! Daar zou je 500 startups voor financieren, zegt Jackson Hungu van CHAI. En de volksgezondheid in dit land zou voor altijd veranderen. Daar twijfel ik niet aan.

David Talbot is Technologie beoordeling 's hoofdcorrespondent.

zich verstoppen