211service.com
Kernsmelting van Toshiba's Nuclear Business Dooms Nieuwbouw in de VS
De ineenstorting van de nucleaire ontwikkelingstak van het Tokyo-bedrijf maakt waarschijnlijk een einde aan nieuwe Amerikaanse fabrieken. 17 februari 2017
Toshiba's dramatische vertrek uit de bouw van kerncentrales is een nieuwe klap voor een geplaagde sector, waardoor nieuwe ontwikkelingen en onderzoek naar geavanceerde reactorontwerpen worden ondermijnd.
Na het verwerven van een meerderheidsbelang in het in Pittsburgh gevestigde Westinghouse Electric in 2006 voor $ 5,4 miljard, had het technologieconglomeraat in Tokio hoge verwachtingen van de uitrol van een nieuwe generatie veiligere, kleinere, goedkopere energiecentrales, evenals een reeks gestroomlijnde grootschalige reactoren . Vier van deze laatste zijn in aanbouw in de Verenigde Staten, de enige nieuwe reactoren die momenteel in het land worden gebouwd. Maar het bedrijf werd geteisterd door kostenoverschrijdingen , technische problemen, conflicten met aannemers en uitdagingen op het gebied van regelgeving waardoor deze projecten jaren teruglopen.
Op dinsdag, Toshiba geprojecteerd een afschrijving van $ 6,3 miljard voor zijn nucleaire eenheid en zei dat het zijn belang wilde lossen. Het leek destijds een groot probleem, maar het is een puinhoop geworden, zegt Michael Golay, een professor in nucleaire wetenschap en techniek aan het MIT. En het heeft waarschijnlijk een zeer huiveringwekkend effect.
Toshiba's vier enorme kerncentrales die nu in aanbouw zijn in het zuiden van de Verenigde Staten, zijn AP1000-drukwaterreactoren, die een vereenvoudigd ontwerp gebruiken dat de bouw moest versnellen. Maar het Vogtle-project in Georgia en de V.C. Het zomerproject in South Carolina loopt beide ongeveer drie jaar achter op schema en samen liggen ze miljarden dollars boven het budget.
Het bedrijf zei dat die projecten zullen doorgaan, maar veel energie-experts zijn van mening dat Toshiba's beslissing om te stoppen met het bouwen van nieuwe reactoren het einde betekent van elke nucleaire constructie in de Verenigde Staten in de nabije toekomst. Analisten betwijfelen of Toshiba een koper zal vinden voor zijn belang in Westinghouse, of bereidwillige bouwpartners om door te gaan met tientallen extra fabrieken die het ooit had gepland.
Toshiba's strijd weerspiegelt de langzame teloorgang van kernenergie in een groot deel van de wereld (zie Gigantische gaten in de grond). De industrie wordt geplaagd door de stijgende bouwkosten, de lage prijs van aardgas, de ramp in Fukushima in 2011 en de strengere regelgeving en de verzuurde publieke perceptie die daarop volgde. Duitsland verkleint zijn nucleaire programma, technische grootmachten zoals GEVEN en Siemens hebben zich teruggetrokken uit de markt, en Frankrijk heeft onlangs de overname van de nucleaire gigant Areva bewerkstelligd om het te redden na een reeks struikelblokken.
Velen vrezen dat de vertraging landen zal beletten voldoende capaciteit op te bouwen om de groeiende risico's van klimaatverandering te vermijden. Het Internationaal Energie Agentschap schattingen dat de kernenergiecapaciteit tegen 2050 moet verdubbelen om te voorkomen dat de temperatuur wereldwijd meer dan 2 °C stijgt. Zonder een doorbraak in het opvangen van koolstof of een wonderbatterij, is er geen realistisch plan om de uitstoot van broeikasgassen snel genoeg terug te dringen zonder veel meer kernenergie, zegt Steven Chu, de voormalige minister van energie en een professor in de natuurkunde aan Stanford.
In sommige delen van de wereld, waaronder Zuid-Korea, Rusland, India en China, is echter iets van een renaissance op het gebied van kernenergie gaande. Wereldwijd zijn er ongeveer 60 reactoren in aanbouw en zijn er 160 gepland - genoeg om bijna de helft van de huidige capaciteit toe te voegen, volgens aan de Wereld Nucleaire Associatie. Alleen China bouwt tientallen conventionele kerncentrales en maakt vorderingen met geavanceerde reactorontwerpen in de hoop wereldleider te worden op het gebied van kernenergie.
Westinghouse's 1.100 megawatt AP1000 drukwaterreactoren werden specifiek ontworpen om veiliger en gemakkelijker te bouwen te zijn dan traditionele kerncentrales, deels door gebruik te maken van gestandaardiseerde componenten. Maar de fabrieksbouw wordt geplaagd door technische tegenslagen evenals ontwerpherzieningen vereist door de Nuclear Regulatory Commission.
Sommige problemen vloeiden waarschijnlijk voort uit wanbeheer. Maar Golay van MIT zegt dat de problemen van Westinghouse intrinsieke uitdagingen onderstrepen voor elk bedrijf dat kernenergie probeert te ontwikkelen in de Verenigde Staten, waaronder een gebrek aan institutionele expertise na decennia van weinig constructie, rigide regelgevend toezicht en afnemende eetlust bij investeerders.
Om nucleaire projecten in de Verenigde Staten weer op gang te brengen, is waarschijnlijk een combinatie van ondersteunend overheidsbeleid en verbeterde constructie- en implementatiemethoden nodig, zegt Mike Ford, een onderzoeker bij Carnegie Mellon die zich richt op de ontwikkeling van kernenergie.