211service.com
Kevin Laws, MBA '96
Ondernemer Kevin Laws heeft de taak op zich genomen om de stroom aan internetinformatie te temmen, althans bij sommige zoekopdrachten van consumenten. Zijn bedrijf, Vast.com, helpt shoppers bij het vinden van de meest relevante informatie over auto's, onroerend goed en vakantiebestemmingen.
Laws, die opgroeide in Pennsylvania, studeerde eerst computerwetenschappen aan het Dickinson College, waar zijn ouders natuurkunde doceren. In 1993 werkte hij bij Computer Sciences Corporation in Duitsland mee aan de totstandkoming van een van de eerste en grootste intranetten ter wereld, voor een generaal van het Amerikaanse leger die voedselhulpoperaties leidde naar Somalië. De generaal moest weten welke luchthavens in Italië landingsbanen hadden die lang genoeg waren voor vrachtvliegtuigen. Laws had een paar bugs opgelost in Mosaic, de browser die het World Wide Web populair maakte, dus plugde hij een eenvoudige webinterface in de bestaande databases van het leger om ze allemaal doorzoekbaar te maken vanaf één plek. Het werkte.
Tijdens zijn studie aan Sloan leerde hij hoe hij een internetbedrijf moest beginnen, kennis die hij kort na zijn afstuderen zou toepassen als vroege medewerker bij Epinions.com, een website voor door klanten gegenereerde beoordelingen. Hij ontdekte ook een diepe en blijvende genegenheid voor economie. Na zijn afstuderen reisde hij van zijn huis in Silicon Valley naar Sloan om de komende drie jaar de opfriscursus economie te geven aan inkomende MBA-studenten. Die passie heeft sindsdien mijn carrière zo'n beetje bepaald, zegt Laws. Zijn daaropvolgende werk, waaronder het opgroeien tot vice-president bij Epinions en directeur bij de beginnende investeringsmaatschappij PacRim Venture Partners, omvatte het toepassen van wat ik heb geleerd over economie bij MIT op online marktplaatsen.
Zijn bedrijf, Vast, opgericht in 2001, is een zoek- en advertentieplatform waarmee bezoekers van grote sites zoals Bing, AOL en Southwest Airlines toegang hebben tot live inventaris en onderzoek van derden bij het zoeken naar gebruikte auto's, onroerend goed en vakanties. Vast gebruikt informatie die al is verzameld in databases, zoals voertuigregistraties en onroerendgoedregistraties, om vast te leggen wat mensen uiteindelijk kopen. Hierdoor kunnen websites die het Vast-platform gebruiken, meer gerichte zoekresultaten leveren aan consumenten.
Er zijn kosten verbonden aan het te veel nadenken over je keuzes, zegt Laws. De economische term is 'paranormale kosten'. Vast vermindert de psychische kosten in een markt met letterlijk tienduizenden verkopers en miljoenen kopers.
Laws, die in Duitsland een master in internationale betrekkingen behaalde aan de BU, houdt van reizen. Hij en zijn vrouw, managementconsultant Hyun-Joo Bae, MBA '96, en hun twee jonge kinderen zijn net terug van zeven maanden in een landelijke stad met 200 inwoners net ten noorden van Milaan, waar ze woonden terwijl Laws de Europese kantoren van Vast consolideerde.