211service.com
Key Obama-genomineerde pessimistisch over klimaatverandering
De kandidaat van president Obama voor een belangrijke functie bij het ministerie van Energie is niet optimistisch dat we de kooldioxidegehaltes in de atmosfeer kunnen stabiliseren.
Deze week president Obama genomineerd Steven Koonin voor de functie van staatssecretaris voor Wetenschap, Ministerie van Energie. Hij zal leiding geven aan het DOE's Office of Science, dat zal: ontvang $1,2 miljard onder de stimuleringswet van dit jaar, naast de reguliere begroting. De financiering omvat honderden miljoenen voor onderzoek op het gebied van geavanceerde energie, maar er wordt ook veel geld uitgetrokken voor fundamenteel onderzoek naar onder meer de aard van materie.
Koonin lijkt uniek gekwalificeerd voor de baan. Hij is een voormalig theoretisch fysicus van Caltech, dus hij zal de fundamentele wetenschappelijke bezigheden van het bureau begrijpen. Hij heeft ook praktische ervaring op het gebied van energie als hoofdwetenschapper bij BP. De breedte van zijn kennis over energie en klimaatverandering wordt vrij duidelijk gemaakt in deze toespraak , beschikbaar op YouTube.
Koonin betwijfelde vroeger of de mens een significante bijdrage heeft geleverd aan de klimaatverandering, maar hij veranderde van gedachten na een zorgvuldige studie van het onderwerp. Nu denkt hij dat we iets moeten doen om te voorkomen dat de hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer stijgt. Maar toen ik hem afgelopen herfst sprak, had hij er geen vertrouwen in dat de wereld dit zou kunnen.
In dat interview spraken we over twee energie-uitdagingen. De eerste was ervoor te zorgen dat de Verenigde Staten een veilige olievoorziening hebben, de tweede was het aanpakken van klimaatverandering. Uit dat gesprek:
TR: Heb je goede hoop dat we deze uitdagingen kunnen aangaan?
SK: Ik ben optimistisch over de leveringszekerheid. Ik zie veel bronnen voor vloeibare koolwaterstoffen. Ik zie een groot potentieel voor efficiëntieverbeteringen in Amerikaanse transportvloten. Ik ben minder optimistisch over de vermindering van de CO2-uitstoot. De wereld zou haar best moeten doen, maar er zijn zoveel krachten die zich ertegen verzetten dat ik denk dat het heel moeilijk zal worden voor de wereld om de emissies te stabiliseren, laat staan de concentraties van kooldioxide in de atmosfeer te stabiliseren.
Kooldioxide leeft heel lang in de atmosfeer - ongeveer duizend jaar. Wat dat betekent is dat de atmosfeer emissies ophoopt, en de emissies bevinden zich momenteel op een exponentieel groeipad - 2 of 3 procent per jaar. Als we erin slagen om de uitstoot bescheiden te verminderen, zal het alleen in het tempo zijn waarmee de concentratie groeit, maar het zal de groei niet stoppen. Dus de gebruikelijke maatschappelijke reactie om een probleem gedeeltelijk aan te pakken is niet goed genoeg om het CO2-probleem aan te pakken. We hebben echt grote veranderingen nodig in de manier waarop we energie produceren en gebruiken als we willen voorkomen dat de concentraties stijgen. Ik denk niet dat mensen dat begrijpen.
Zijn beoordeling lijkt me realistisch. Je best doen, is echter nauwelijks inspirerend. Als hij de nominatie krijgt, voorspel ik dat we veel minder van deze openhartige praat zullen horen als hij de troepen verzamelt.