Kies N voor internettelefoon

Ik hoorde voor het eerst over internettelefonie in 1985, toen MIT-professor Steven Burns me vertelde over een Etherphone die sommige onderzoekers van Xerox hadden gemaakt om spraak over een computernetwerk te sturen. Het systeem werkte door de stem van een persoon te nemen, deze te digitaliseren, die digitale gegevens in pakketten te splitsen en die pakketten uiteindelijk via een hogesnelheidsnetwerk te verzenden. Aan de andere kant draaide een andere Etherphone het hele proces om. Nette technologie, dacht ik, maar veel te rekenintensief en verspilling van middelen om ooit praktisch te zijn.

Hoe fout ik was. In de afgelopen 18 jaar zijn computers meer dan 1000 keer sneller geworden en netwerken bijna 100 keer sneller, maar de menselijke stem is in wezen onveranderd gebleven. Als gevolg hiervan is het nu spotgoedkoop om spraak van redelijk hoge kwaliteit via internet te verzenden. En met programma's als Microsoft NetMeeting, Apple's iChat en Skype is het voor iedereen met een degelijke pc en geluidskaart relatief eenvoudig om een ​​tweerichtings-spraak- of videogesprek over het internet op te zetten, op voorwaarde dat je het niet erg vindt om alle uw telefoongesprekken achter uw computer, en dat de enige mensen die u wilt bellen, andere mensen zijn die achter hun computer zitten.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van maart 2004

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Maar zelfs deze regeling is achterhaald. Een nieuwe dienst genaamd Vonage biedt een heel andere benadering van internettelefonie. Het maakt nog steeds gebruik van uw snelle internetverbinding, maar in plaats van een desktopcomputer voert u uw telefoongesprekken met een speciale telefoonadapter die ongeveer zo groot is als een paperback. Je steekt deze adapter in de hub of router van je thuisnetwerk en in het stopcontact voor stroom. Sluit vervolgens een standaardtelefoon aan op de adapter en u kunt aan de slag.

De Vonage-adapter is een klein filiaal voor digitale telefoons in een doos. Het zorgt voor de kiestoon wanneer u uw telefoon opneemt en belt bij een inkomende oproep. Het digitaliseert uw stem en stuurt deze via internet naar de servers van Vonage, waar oproepen worden doorgeschakeld naar hetzelfde openbare telefoonnetwerk dat traditionele telefoons en mobiele telefoons gebruiken. Inderdaad, in tegenstelling tot NetMeeting, Skype en de anderen, laat Vonage je echt bellen naar andere telefoonnummers. Vonage geeft u ook uw eigen telefoonnummer dat iedereen kan bellen.

Een ander verschil tussen het en de anderen is dat Vonage echt geld kost, maar niet veel. Het basisplan biedt 500 belminuten overal in de Verenigde Staten en Canada voor $ 15 per maand. Dat abonnement omvat nummerweergave, voicemail, doorschakelen en andere functies waarvoor telefoonbedrijven doorgaans extra kosten in rekening brengen. Onbeperkt lokaal bellen met 500 minuten lange afstand kost $ 25 per maand. Voor $ 35 per maand kun je overal in het land onbeperkt bellen. Bovendien heeft de adapter twee telefoonaansluitingen aan de achterkant, zodat u tegen een kleine meerprijs een tweede telefoonnummer voor een faxapparaat of uw kinderen kunt toevoegen.

De servers van Vonage zijn zich niet bewust van geografie. Wanneer u zich aanmeldt, vraagt ​​het bedrijf u in welk netnummer u uw telefoonnummer wilt vermelden. Ik heb een vriend in Frankrijk; zijn Vonage-telefoon heeft het netnummer van Maryland, want daar woonde hij. Als ik hem vanaf mijn mobiele telefoon bel, gaat het gesprek over het telefoonnetwerk op weg van Massachusetts naar Maryland, en springt dan op internet voor de reis over de Atlantische Oceaan. Het resultaat: geen internationale telefoonkosten! En hij kan overal in de Verenigde Staten bellen zonder een cent te betalen aan France Telecom.

De Vonage-adapter is heerlijk eenvoudig te gebruiken. Ik nam niet de moeite om de aanwijzingen te lezen toen de mijne met de post kwam: ik stopte hem gewoon in mijn netwerk, verbond hem met een goedkope telefoon, nam de hoorn op en belde. Ik hoorde een normale bel aan de andere kant van de lijn, de persoon nam op en we begonnen te praten.

Helaas zijn er enkele problemen met het Vonage-systeem. Het duurt tussen de vijf en tien seconden langer voordat lokale telefoongesprekken verbinding maken via Vonage dan via mijn vaste lijn. De beller-ID toont alleen het telefoonnummer van de beller, niet zijn of haar naam. De geluidskwaliteit is geweldig via een snelle verbinding, maar met een ISDN-aansluiting van 144 kilobit per seconde is het vaak vervormd, zoals een slechte mobiele telefoonverbinding. Mijn grootste zorg is echter de betrouwbaarheid: tenzij je een batterijback-up hebt voor je internetverbinding, zal de Vonage-telefoon niet werken als de stroom uitvalt. U kunt deze zorg tot op zekere hoogte verminderen door uw Vonage-telefoonnummer automatisch door te laten sturen naar een ander, normaal telefoonnummer als uw internetverbinding uitvalt.

Andere bedrijven betreden de markt voor internettelefonie voor consumenten en kleine bedrijven, maar met meer dan 100.000 klanten is Vonage de leidende speler. Als je al een snelle internetverbinding hebt, is dit een gemakkelijke manier om geld te besparen op je maandelijkse telefoonrekening.

zich verstoppen