211service.com
Kijken naar de ineenstorting van SunEdison, resets van de zonne-industrie
opgezadeld met meer dan $ 11 miljard aan schulden en geconfronteerd met ten minste één onderzoek door federale functionarissen plus een rechtszaak van zijn eigen dochteronderneming, zonnereus SunEdison is op weg naar faillissement . De aandelen van andere toonaangevende leveranciers van zonne-energie, waaronder SolarCity en Sunrun, hebben de afgelopen vier maanden meer dan de helft van hun waarde verloren, omdat beleggers hun vertrouwen verliezen in het 20-jarige leasemodel zonder geld dat de explosieve groei van de markt voor zonne-energie op het dak in de afgelopen jaren. Hoewel het Congres het investeringskrediet heeft verlengd, dat kredieten ter waarde van 30 procent van de waarde van installaties verschaft, zal die groei naar verwachting vertragen omdat de ontwikkelaars zich richten op het verbeteren van hun balansen in plaats van het aanwakkeren van halsbrekende expansie (zie Uitbreiding belastingkrediet geeft zonne-industrie een nieuwe boom).
Het marktlandschap verandert, zegt Lyndon Rive, CEO van SolarCity. Gesteund door overheidssubsidies en financiering van grote banken, zijn zonne-energiebedrijven jarenlang in staat geweest om installaties jaar na jaar drastisch te verhogen, zelfs terwijl ze geld verloren. Maar de ineenstorting van SunEdison maakte de gevaren van een te snelle groei duidelijk.
SolarCity installeerde in 2015 870 megawatt aan zonne-energieprojecten, 73 procent meer dan in 2014, en de omzet steeg tot bijna $ 400 miljoen, 56,7 procent meer dan in 2014. Maar het bedrijf blijft geld verliezen: bijna $ 769 miljoen voor het jaar , meer dan een verdubbeling van de verliezen van 2014. Evenzo verloor Sunrun in 2015 $ 28,2 miljoen, terwijl de omzet met 53 procent steeg. Er zijn weinig aanwijzingen dat de grote ontwikkelaars van zonne-energie dit of volgend jaar winstgevend zullen worden.
Dus zelfs in een tijd waarin de vraag en de inkomsten blijven stijgen, de efficiëntie van de technologie blijft verbeteren en de installatiekosten dalen, wordt zonne-energie op het dak geconfronteerd met een grote bezuiniging. De reset zorgt ervoor dat leidinggevenden hun bedrijfsstrategieën heroverwegen en buitenstaanders zich afvragen: hoe kunnen fotovoltaïsche zonne-energie op het dak worden omgezet in een levensvatbare, winstgevende onderneming?
Het antwoord van de bedrijven is door kosten te besparen. Jarenlang, zegt Jonathan Koomey, een research fellow bij het Steyer-Taylor Center for Energy Policy and Finance aan de Stanford University, hebben snelle prijsdalingen van zonnepanelen de installatiekosten in dollars per kilowattuur gestaag doen dalen. Maar dat is niet genoeg. Nu moeten bedrijven vergelijkbare prijsverlagingen realiseren in alles wat de panelen omringt, de zogenaamde zachte kosten: overhead, arbeid, marketing, vergunningen, enzovoort. De kosten van de panelen zijn zo ver gedaald dat het steeds minder een probleem wordt, zegt Koomey.
De komst van kleinere, zeer efficiënte panelen zal geld besparen door de bijbehorende hardware te verminderen, de arbeid die nodig is om ze te installeren te verminderen en het ontwerp en de vergunningverlening eenvoudiger te maken. Zowel de CEO van Rive als Sunrun, Lynn Jurich, zeggen dat ze de kosten nog verder zullen drukken door de overhead te verminderen, systemen te automatiseren en de kosten voor het aanmelden van nieuwe klanten te verlagen. Sunrun heeft bijvoorbeeld in-store marketingovereenkomsten gesloten met retailers zoals Costco en Home Depot die het bereik van het bedrijf zullen vergroten. En de bedrijven knijpen terug: zowel Jurich als Rive voorspellen groeipercentages, in termen van nieuwe installaties, van ongeveer 40 procent voor 2016 ten opzichte van 2015 - nog steeds snel, maar lager dan de uitbreidingen in 2014 en 2015, die 75 procent bedroegen.
Toch is het niet zeker of alleen kostenbesparingen deze bedrijven winstgevend zullen maken zodra de belastingverminderingen voor zonne-energie in 2022 aflopen. Zonne-installateurs, die hun bedrijfsmodellen hebben gebaseerd op snelle groei door middel van klantvriendelijke leaseovereenkomsten die hoge initiële kosten met zich meebrengen op de bedrijven, bevinden zich nu in een enigszins vicieuze cirkel: om nieuwe installaties te blijven financieren, moeten ze geld blijven inzamelen. En om geld in te zamelen, moeten ze nieuwe klanten blijven aanmelden. Als je eenmaal op die loopband zit, houdt het niet op, zegt Raj Prabhu, de CEO van Mercom Capital, dat financiële gegevens in de sector van schone energie bijhoudt.
Maar op een gegeven moment moeten ze winst maken.