211service.com
Kleine kernreactoren krijgen een klant
Een van de grootste obstakels voor de bouw van kerncentrales is dat ze vaak extreem groot en duur zijn. Nu onderneemt een nutsbedrijf stappen in de richting van de bouw van een fabriek die gebruikmaakt van kleine modulaire reactoren die sneller en goedkoper kunnen worden gebouwd dan conventionele. Deze week ondertekende de Tennessee Valley Authority een intentieverklaring met kernreactormaker Babcock & Wilcox om samen te werken aan de bouw van zes kleine reactoren nabij Clinch River, Tennessee. Als het plan doorgaat, zouden dit de eerste kleine modulaire commerciële kerncentrales kunnen zijn.
Kleine kernbom: Deze testfaciliteit zal worden gebruikt om een verkleinde versie van een nieuw modulair nucleair ontwerp van Babcock & Wilcox te demonstreren. De toren zal het zwaartekrachtgevoede noodkoelsysteem testen.
Het plan komt op een moment dat veel nucleaire projecten zijn vastgelopen vanwege veiligheidsoverwegingen en ook om redenen van kosten. De modulaire reactoren van Babcock & Wilcox hebben minder kapitaal nodig dan conventionele, en ze hebben ook enkele veiligheidsvoordelen. De intentieverklaring garandeert volgens TVA niet dat de centrales zullen worden gebouwd, maar het zal beginnen met de engineering die nodig is om de uitgebreide vergunningsprocedure voor kerncentrales en milieubeoordelingen van de site uit te voeren. Vorig jaar startte TVA besprekingen met de Nuclear Regulatory Commission over hoe verder te gaan met het verlenen van vergunningen voor het nieuwe ontwerp van kleine kernreactoren.
In het verleden hebben nutsbedrijven de voorkeur gegeven aan zeer grote kernreactoren - meer dan 1.000 megawatt - om te profiteren van schaalvoordelen. Maar grote reactoren hebben een lange vertragingstijd tussen het moment waarop de financiering wordt opgehaald en het moment waarop de fabriek inkomsten begint te genereren, en dit creëert een probleem, zegt Andrew Kadak, een voormalig professor in nucleaire engineering aan het MIT en een consultant bij Exponent Failure Analysis. Wanneer de kosten van rente worden berekend, zien kleinere reactoren er aantrekkelijker uit. Kredietverstrekkers zijn doorgaans bereid om minder rente in rekening te brengen op kleinere leningen, en de fabrieken zullen naar verwachting sneller inkomsten gaan genereren. TVA's zullen naar verwachting drie jaar nodig hebben om te bouwen, in tegenstelling tot vijf of meer voor conventionele centrales. Kleinere reactoren vermijden ook de noodzaak van dure transmissie-upgrades om ze aan het net te koppelen.
Sommige kenmerken van kleinere reactoren kunnen het schaalvoordeel van grote reactoren verder compenseren. Ze kunnen in fabrieken worden geassembleerd in plaats van ter plaatse op maat te worden geassembleerd. .
Babcock & Wilcox heeft kleine reactoren voor schepen geleverd, maar reactoren van deze schaal zijn niet commercieel gebruikt om elektriciteit op het land op te wekken. Een paar bedrijven hebben onlangs kleine reactoren op het land ontworpen die slechts 10 procent van het vermogen van een conventionele zouden kunnen genereren, maar die aan elkaar zouden kunnen worden gekoppeld om een vermogen te genereren dat vergelijkbaar is met de output van een conventionele centrale. Sommige van deze maken gebruik van geavanceerde kernreactorontwerpen die niet uitgebreid zijn getest. De reactor van B&W lijkt echter sterk op conventionele drukwaterreactoren, het overheersende type dat in westerse landen wordt gebruikt, dus het is waarschijnlijk relatief eenvoudig om toestemming te krijgen en te bouwen. Een verschil is dat conventionele reactoren meerdere dure drukvaten kunnen hebben die met elkaar zijn verbonden door leidingen met een diameter van 75 centimeter, maar het nieuwe ontwerp vereist slechts één drukvat, waardoor zulke grote leidingen niet meer nodig zijn. De grote leidingen zijn een bron van kwetsbaarheid in een conventionele reactor - als ze breken, kan de reactor zeer snel koelmiddel verliezen, dus er zijn dure back-upkoelsystemen nodig.
Pas nadat de centrales in bedrijf zijn, wordt duidelijk wat de elektriciteit die ze opwekken, daadwerkelijk kost. Veel kosten zijn vast, ongeacht de grootte van de reactor - een kleine fabriek zal bijvoorbeeld nog steeds hetzelfde aantal bewakers nodig hebben, zegt Michael Golay, een professor in nucleaire technologie aan het MIT. Het is ook niet duidelijk hoeveel eenvoudiger, of helemaal niet, de insluitingsstructuur en andere veiligheidssystemen kunnen zijn, zegt hij. Als het mijn geld was, zou ik er niet in investeren, zegt hij.