Kleine menselijke hersenen in ratten wekken ethische bezorgdheid op

Categorie: Geen categorie Geplaatst nov 07

Clusters van menselijke hersencellen kunnen integreren in rattenhersenen, en dat geeft aanleiding tot bezorgdheid over het geven van een vorm van menselijk bewustzijn aan dieren.

Onderzoekers kunnen stamcellen laten groeien tot kleine klompjes cellen, organoïden genaamd, die een vergelijkbare activiteit en structuur vertonen als menselijke hersenen. Om meer te weten te komen over hoe dat precies werkt, lees onze inleiding van toen we de techniek tot een van onze tien doorbraaktechnologieën van 2015 maakten.

Nu echter, rapporten Staat , verschillende laboratoria hebben die organoïden in rattenhersenen ingebracht en verbonden met bloedvaten; sommige van de organoïden hebben zelfs fysieke banden gekregen met de rattenhersenen. Van Staat ’s rapport:

Sommige axonen groeiden maar liefst 1,5 millimeter en waren verbonden met het corpus callosum, een bundel neuronen die de linker en rechter hersenhelft met elkaar verbindt. Toen de wetenschappers licht schenen op het oog van een rat, of hersengebieden stimuleerden die betrokken zijn bij het gezichtsvermogen, vuurden neuronen in de geïmplanteerde organoïde af. Dat suggereerde dat het menselijke hersenweefsel functioneel geïntegreerd was met dat van de rat.

Het doel van dit soort onderzoek is nobel: uitzoeken hoe in het laboratorium gekweekte clusters van hersencellen kunnen worden gebruikt om hersenziekten of -letsels te begrijpen of zelfs te behandelen. Maar hoewel een handvol cellen in het brein van een rat nu misschien geen probleem is, en het idee om dieren met menselijke kenmerken of bewustzijn te doordringen, ver weg lijkt, is de integratie die door de laboratoria in Staat ’s rapport baart sommige ethici zorgen.

Dat is vooral het geval als het aantal organoïden dat in de kop van een rat wordt geplaatst, toeneemt. Mensen hebben het over het verbinden van drie of vier, zegt Stanford-bio-ethicus Hank Greely tegen Staat . Maar wat als je er 1.000 zou kunnen verbinden? Dat zou in de buurt komen van het aantal cellen in een muizenbrein... In de toekomst kan het zijn dat wat je hebt opgebouwd recht heeft op een soort van respect.