211service.com
Kleine wetenschap helpen om grote veranderingen aan te brengen
M. Scott Brauer
Toen Farnaz Niroui, SM ’13, PhD ’17, in november bij de faculteit kwam, keerde ze terug naar MIT voor haar derde stint. Na op de campus te zijn geweest als niet-gegradueerde stagiaire van de Universiteit van Waterloo en vervolgens opnieuw als master- en PhD-student, is ze nu assistent-professor bij de afdeling Elektrotechniek en Informatica en zal ze onderzoek doen in de nieuweMIT.nanofaciliteit. Wat ervoor zorgde dat ze terug bleef komen, zegt ze, is het collaboratieve karakter van MIT.
Onderzoekers van elke afdeling of onderzoeksgebied kun je eenvoudig benaderen om advies te vragen en om mee samen te werken. Zo'n interdisciplinaire omgeving is erg belangrijk voor mij en mijn onderzoek, zegt Niroui, wiens werk elektrotechniek integreert met materiaalwetenschap en chemie op nanoschaal en zal veel baat hebben bij de ultramoderne karakteriserings- en fabricagetools bij MIT.nano .
Deze keer kwam ze bij MIT met een extra bron van inspiratie: haar kantoor was voorheen eigendom van wijlen Mildred Dresselhaus, een instituutsprofessor en een wereldberoemde wetenschapper. Ik kende Millie als studente, omdat onze kantoren heel dicht bij elkaar lagen, en ik keek altijd naar haar op, zegt Niroui. In haar kantoor zijn terwijl ik mijn eigen onafhankelijke academische carrière begin, is buitengewoon inspirerend.
Niroui leerde voor het eerst over nanotechnologie via een wetenschappelijk project op de middelbare school gericht op koolstofnanobuisjes, wat haar nieuwsgierigheid aanwakkerde over hoe en waarom kleine dingen zo belangrijk kunnen zijn. Dat is slechts een van de dingen waarvan ze zegt dat ze dol is op nanotechnologie, die nieuwe technieken, processen en hulpmiddelen introduceert op gebieden als medicijnen, elektronica en consumptiegoederen. De wetenschap kan implicaties hebben op veel gebieden en sommige die op dit moment niet noodzakelijkerwijs kunnen worden overwogen zonder verder onderzoek en verkenning, zegt ze.
Tijdens het afronden van haar doctoraat in samenwerking met Jeffrey Lang en Vladimir Bulović, merkte Niroui enkele beperkingen op aan dat potentieel. Bij zeer kleine afmetingen word je door veel factoren beperkt, zegt ze. Zo kan zelfs de kleinste hoeveelheid ruwheid van oppervlakken of de geringste trillingen of interferentie uit de omgeving ertoe doen.
Het aanpakken van dit probleem is een van de belangrijkste onderzoeksdoelen van Niroui en een hoofddoelstelling van MIT.nano. Het ontwerp van de faciliteit, zegt ze, zal nog meer mogelijkheden voor samenwerking bieden: het stelt onderzoekers in staat om nieuwe materialen en nieuwe technieken in te brengen, en het belangrijkste is dat het ons ook een platform biedt om gezamenlijk te werken aan de ontwikkeling van wat nodig is om de grenzen van nanotechnologie verleggen.