211service.com
Kleiner is beter, zeggen makers van ultradraagbare pc's
Als je jeukt om te upgraden naar Windows Vista, het nieuwe Microsoft-besturingssysteem dat op maandag 29 januari wordt gelanceerd, is de kans groot dat je een nieuwe computer nodig hebt, gezien de forse hardwarevereisten van Vista. En als je erover nadenkt om $ 1.000 of meer uit te geven aan die computer, is de kans groot dat je je een desktop of een laptop voorstelt - geen apparaat van een halve kilogram met een scherm dat kleiner is dan een stuk toast.
De OQO 02 (hierboven) van OQO werd eerder deze maand met veel aandacht gelanceerd op de Consumer Electronics Show in Las Vegas. Dit en verschillende andere nieuwe apparaten brengen de kracht van een volledige Windows-pc in een pakket ter grootte van een handpalm.
Maar ingenieurs in het in San Francisco gevestigde OQO (uitgesproken als oh-kyoo-oh) denk dat 2007 het jaar zou kunnen zijn waarin Amerikaanse computerkopers kleine ultramobiele pc's gaan beschouwen als praktische alternatieven voor de stevigere desktop- en laptop-manifestaties van de personal computer. Hun nieuwe OQO 02, gelanceerd op 7 januari op de Consumer Electronics Show in Las Vegas, is 14 centimeter breed, 8 centimeter hoog en 3 centimeter dik - klein genoeg om in een tas of een grote zak te gooien. Toch is het een volledige computer met Windows Vista, met een 1,5-gigahertz-processor, een aanraakscherm van 800 bij 480 pixels, een uitschuifbaar toetsenbord en drie soorten draadloze connectiviteit.
Als u een mobiele professional bent, moet u verbonden zijn met internet en toegang hebben tot toepassingen als onderdeel van uw dagelijks leven. Uw computer moet dus klein genoeg en licht genoeg zijn om hem mee te nemen als u weggaat uw bureau, zegt Bob Rosin, vice-president marketing bij OQO. Laptops voldoen niet aan die norm, stelt Rosin. Als uw computer vijf pond weegt en een aktetas nodig heeft, is dat heel anders dan iets dat u in uw jaszak zou kunnen gooien.
Het vorige product van het bedrijf, de OQO 01, was twee jaar lang de titel van 's werelds kleinste Windows-pc en trok zakelijke klanten aan die kleine pc's nodig hadden voor veldinspecties en soortgelijke mobiele activiteiten. Maar als een algemeen persoonlijk computerapparaat kreeg de OQO 01 gemengde recensies en trage verkopen. Het nieuwe model bevat veel upgrades die worden aanbevolen door OQO 01-bezitters, zoals een helderder scherm, een beter toetsenbord, krachtigere batterijen en een dockingstation met een optische schijf, aldus Rosin.
Zelfs met dergelijke verbeteringen is het niet duidelijk of mobiele professionals in de VS - de oorspronkelijke doelmarkt van OQO - zullen worden aangetrokken door pc's van sub-notebookformaat. De OQO 02 behoort tot een nieuwe generatie kleine Windows-computers, waaronder ultramobiele pc's zoals de Samsung Q1 , waarop dezelfde software kan worden uitgevoerd als Windows-desktops en -laptops, maar die zijn ontworpen om te worden gebruikt vanaf een bank, vergaderruimte of vliegtuigstoel. Geminiaturiseerde pc's zijn populair gebleken in Japan, waar consumenten bereid zijn extra te betalen voor krachtige apparaten in kleine verpakkingen. Maar de gadgets zijn nog grotendeels niet getest in de Verenigde Staten, waar ze vaak worden bekritiseerd vanwege hun trage prestaties, hun kleine of niet-bestaande toetsenborden en hun hoge prijzen. (Met $ 1.000 tot $ 2.000 kosten de apparaten vaak meer dan laptops met hetzelfde vermogen.)
Sommige consumenten-elektronica-kijkers zeggen dat OQO en andere bedrijven de basisproblemen beginnen te overwinnen die kleine pc's lastig maken om te gebruiken. Amerikaanse gebruikers houden bijvoorbeeld niet van typen of schrijven op aanraakschermen, dus sommige fabrikanten gebruiken echte toetsenborden met verbeterde tactiele feedback, terwijl andere de interfaces op het scherm vereenvoudigen, zodat gebruikers meer dingen gedaan kunnen krijgen met minder gebaren en klikken.
De originele versie van de OQO had veel problemen, zegt Rob Enderle, hoofdanalist bij de Enderle Group in San Jose, CA, die bedrijven adviseert over producten voor persoonlijke technologie. Het was ongelooflijk klein, maar het was ook pijnlijk traag. De nieuwe is een fatsoenlijke machine. Ik had Vista er vrij snel op en het presteerde prima.
Volgens Rosin en Jihye Whang, OQO's directeur productbeheer, was een van de drie specifieke doelen die voortkwamen uit klachten die werden ingediend door gebruikers van de OQO 01. Het moest echt aanvoelen als een notebookcomputer, zegt Rosin. Het moest een volwaardig Windows Vista-apparaat zijn, en het moest applicaties op een heel pittige manier draaien, zonder aarzeling. De OQO 02 voert standaard Windows-programma's uit van de Firefox-browser tot Adobe Photoshop en heeft voldoende verwerkingskracht om twee externe beeldschermen van 1.920 bij 1.200 pixels te gebruiken wanneer het is aangesloten op het dockingstation.
Gebruikers pleitten ook voor betere manieren om verbinding te maken met internet, zegt Whang. De OQO 01 kon alleen verbinding maken op Wi-Fi-hotspots of via een Bluetooth-verbinding met een mobiele telefoon in het netwerk. De OQO 02 bevat snellere 802.11g wifi-circuits en kan ook verbinding maken met het EV-DO-netwerk van Sprint, een breedbanddataservice die beschikbaar is op de meeste van dezelfde locaties waar Sprint zijn PCS-telefoonnetwerk exploiteert. EV-DO vervoert gegevens met 400 tot 700 kilobits per seconde - niet zo snel als DSL- of kabelinternetverbindingen thuis, maar veel sneller dan eerdere generaties mobiele datanetwerken. We komen steeds dichter bij echte breedbandsnelheden, zegt Whang.
Ten slotte eisten gebruikers een beter scherm en toetsenbord. Het vijf-inch diagonale aanraakscherm is zes keer helderder dan zijn voorganger, zegt Whang, en het bevat een paar nieuwe trucs, zoals de mogelijkheid om in te zoomen op een detailgebied en verticaal of horizontaal te scrollen met het penseel van een vinger langs de rand van het scherm, waardoor een mechanisch duimwiel zoals op veel PDA's niet nodig is. De 58 toetsen op het opnieuw ontworpen toetsenbord van de OQO 02 steken hoger uit dan de toetsen van de OQO 01, waardoor duimtypisten meer voelbare feedback krijgen om te bevestigen dat ze een toets hebben aangeslagen. Het toetsenbord is ook verlicht voor gebruik 's nachts.
Het toetsenbord van de OQO 02 is deze keer inderdaad veel bruikbaarder, naar de inschatting van Rob Enderle. En hoewel het apparaat iets groter en zwaarder is dan de OQO 01, is het dragen ervan nog steeds een stuk eenvoudiger dan het sjouwen met een laptop, zegt hij.
Maar in de categorie lichter dan een laptop kan de OQO 02 concurrentie krijgen van andere handheld-apparaten, zoals Sony's Vaio UX Micro-pc , Nokia's N800 Internettablet en Motion Computing's LS800 Tablet-pc , evenals een geheel nieuwe categorie handhelds, de zogenaamde Ultra-Mobile PC's of UMPC's. Samsung, Medion , Asus , en verschillende andere fabrikanten zijn begonnen met de productie van deze apparaten op boekformaat, die eruitzien als kleine tablet-pc's en allemaal gebaseerd zijn op een referentieontwerp dat in 2006 door Microsoft werd onthuld onder de naam Origami. De apparaten hebben Wi-Fi- en Bluetooth-connectiviteit en worden uitsluitend bediend via een aanraakscherm (hoewel ten minste één UMPC een uitschuifbaar toetsenbord heeft dat vergelijkbaar is met OQO's). Tot nu toe zijn ze niet op de markt gebracht als kantoorapparatuur, maar als entertainmentapparaat waarmee gebruikers op internet kunnen surfen en toegang krijgen tot video's, muziek en foto's.
De eerste groep UMPC's werd geleverd met een gewoon Windows Tablet PC-besturingssysteem. Maar op de Consumer Electronics Show introduceerde het bedrijf de Origami Experience, een nieuwe gebruikersinterface voor op Vista gebaseerde UMPC's die de traditionele desktopomgeving afschaft en plaats maakt voor een enkel menu dat zowel horizontaal als verticaal scrolt, zodat gebruikers snel naar hun mediabestanden zonder stylus of toetsenbord. Recensenten noemen de Origami Experience snel, intuïtief, nuttig en sexy - termen die niet vaak worden geassocieerd met Windows-apparaten. Dit suggereert dat het UMPC een kans zou kunnen hebben om dezelfde soort consumenten aan te trekken als de onbetwistbaar sexy Apple iPod.
Bij OQO zeggen Rosin en Whang dat ze zich geen zorgen maken om het op te nemen tegen de UMPC's. We zien de OQO 02 als een productiviteitstool, zegt Rosin. De zakenman wil misschien wat persoonlijke dingen op zijn mobiele pc hebben, maar onze focus ligt echt op de professionele gebruiker, niet op de tiener op de bank die op het web wil surfen met een tablet-achtig apparaat.
OQO maakt zich ook geen zorgen over de aanstaande iPhone van Apple, die afstamt van de video-iPod maar veel van de functies van een volledige pc zal nabootsen, via een geavanceerde touchscreen-interface die vroege recensenten als potentieel revolutionair hebben begroet. De iPhone is waarschijnlijk het beste wat ons ooit is overkomen, zegt Rosin. Iedereen denkt nu: 'We hebben meer nodig dan alleen spraak op een mobiele telefoon' en 'We hebben meer nodig dan alleen audio op kleine apparaten'. Er is dus veel interesse in deze categorie, en we denken dat dat een goede zaak is voor OQO .
De OQO 02 en de andere kleine pc's die dit jaar op de markt komen, hebben enkele veelvoorkomende zwakke punten. Een daarvan is de levensduur van de batterij. Het wordt langer – vier uur in het geval van de OQO 02 en drie uur voor de Samsung Q1 – maar het is nog steeds niet lang genoeg om een zakenman bezig te houden voor de duur van een transcontinentale vlucht. De apparaten van OQO en de UMPC's hebben een batterijduur van minimaal 8 uur nodig om te slagen, schrijft Tim Bajarin, president van Creative Strategies, een technologieadviesbureau gevestigd in Campbell, CA.
En de schermen en toetsenborden op de nieuwe apparaten zijn weliswaar verbeterd, maar zijn nog steeds onpraktisch klein voor sommige gebruikers, vooral oudere gebruikers met minder dan perfect zicht of behendigheid. Mijn 28-jarige zoon kan de OQO 02 prima gebruiken, zegt Bajarin. Maar voor oude mannen zoals ik met slechte ogen en dikke duimen is het echt moeilijk.
Maar Bajarins grootste zorg heeft betrekking op de marketingstrategie van fabrikanten in plaats van op mechanica. Hij is van mening dat consumenten pas ultradraagbare pc's zullen kopen als blijkt dat ze een aantrekkelijke applicatie hebben, bijvoorbeeld door op internet te surfen en de tv, settopbox, DVR en stereosysteem vanaf de bank te bedienen. Maar zolang ultradraagbare pc's op de markt worden gebracht als apparaten voor algemeen gebruik, zullen softwareschrijvers niet worden geïnspireerd om de geweldige app te schrijven die ervoor zorgt dat de apparaten van de grond komen, stelt hij.
Met een apparaat van dit formaat, als je de pc-mentaliteit neemt en zegt: 'Laat het alle mensen zijn', zal het mislukken, zegt Bajarin. Maar als u zegt: 'Het is een platform voor toepassingsspecifieke oplossingen', dan is de kans groter dat u het goed doet.
Enderle gelooft echter dat pc's een markt kunnen vinden, zelfs zonder verdere aanpassingen of nieuwe software. Met zijn snellere processor en volledige Windows-capaciteit zou met name het apparaat van OQO aantrekkelijk kunnen zijn voor mensen voor wie een smartphone niet echt genoeg is en een laptop te veel is, zegt hij. Dat is nog steeds een nichegroep, maar het kan een behoorlijk grote niche zijn.