211service.com
Kleren maken het netwerk
Gerd Kortuem houdt van een pakkend deuntje, maar vindt zichzelf geen idee als het gaat om het zoeken naar nieuwe muziek. Maar in plaats van zijn vrienden te vragen waar ze naar luisteren, doet zijn iPAQ PocketPC het voor hem.
Telkens wanneer Kortuem met een andere deelnemer aan zijn lopende experimenten aan het Wearable Computing Lab van de Universiteit van Oregon gaat zitten, brengt zijn iPAQ een wifi-verbinding tot stand met het apparaat van zijn collega. Het controleert de identiteit van de gebruiker en als de persoon iemand is wiens smaak Kortuem als betrouwbaar heeft aangemerkt, downloadt het een MP3-afspeellijst die is gerangschikt op basis van de afspeelfrequentie. Later bladert Kortuem door de lijsten die hij heeft geoogst. Ik heb David Bowie and the Talking Heads herontdekt, zegt de 38-jarige assistent-professor, die onlangs naar Lancaster University in Engeland verhuisde. Ik wist dat ik ze leuk vond, maar ik was ze helemaal vergeten.
De iPAQ kwalificeert niet helemaal als een wearable, maar het is een stap in de richting van de visie van Kortuem. Draadloze wearables, zegt hij, kunnen gelijkgestemde vreemden verbinden in een nieuw soort sociale organisatie die hij een ad-hocgemeenschap noemt.
Zoals hij het ziet, vormt de menigte die ons elke dag omringt een enorme verspilling van sociaal kapitaal. Als u bijvoorbeeld in een stad woont, zijn er velen die elke dag binnen een paar meter van u langskomen en u een lift naar huis kunnen geven, een item kunnen kopen dat u probeert te verkopen of u als datingmateriaal kunnen beschouwen. Dynamisch netwerken maakt het mogelijk om die middelen aan te boren via een tijdelijke alliantie tussen tijdelijke belangengroepen, zoals mensen die in een bepaalde buurt werken, in een bepaalde wijk overnachten of de vlucht van 10:15 naar Chicago nemen, legt Kortuem uit.
In een wereld van draadloze wearables kunnen computers die zijn ingebed in kleding on-the-fly netwerken vormen, wat softwareagenten ertoe aanzet transacties uit te voeren die voor beide partijen voordelig zijn. Een groep die wacht om bioscoopkaartjes te kopen, kan een ad-hocnetwerk gebruiken om gunstige plaatsen in de rij te veilen. Duizenden mensen op Times Square zouden rekenkracht kunnen bundelen en deze per teraflop-seconde kunnen verkopen aan nabijgelegen kantoorgebouwen.
Kortuem maakt deel uit van een groeiende vrijmetselarij van onderzoekers die verder kijken dan het individuele persoonlijke netwerk naar de grens van social computing. Onderzoek naar wearables, dat begon in de jaren zeventig, is hot bij een handvol universiteiten (MIT, Georgia Tech en de Universiteit van Toronto) en commerciële laboratoria (Sony, Microsoft, IBM, Hewlett Packard, Ericsson en Nokia). Toen onderzoekers de eerste technische hindernissen uit de weg ruimden, konden netwerkgroepen van draagbare gebruikers ervaringen en kennis uitwisselen, bronnen delen, samenwerken en games spelen.
Over het algemeen waren bij deze inspanningen deelnemers betrokken die elkaar kennen, maar de hypothetische gemeenschappen van Kortuem kunnen uit vreemden bestaan. Ik wil het mogelijk maken voor mensen die elkaar nog niet kennen om productief met elkaar om te gaan, zegt hij. Het grootste effect van mobiele draadloze computerapparatuur wordt pas zichtbaar als grote aantallen mensen de technologie gaan gebruiken om met elkaar in contact te komen.
Terwijl andere vroege pioniers van draagbare computers, zoals Thad Starner, directeur van de Contextual Computing Group aan het Georgia Institute of Technology, en Steve Mann (zie Cyborg Seeks Community, TR, mei/juni 1999), zich richten op het ontwikkelen van systemen om gemeenschappen te creëren, Kortuem probeert te laten zien hoe gemeenschappen van computerdragende gebruikers zouden kunnen samenwerken als deze systemen hen in staat zouden stellen hun eigen connecties te vinden.
Kortuem, die in 1993 vanuit Duitsland naar de Universiteit van Oregon kwam met een Fulbright-beurs, was getuige van een vroeg voorbeeld van dit soort spontane interactie tijdens zijn master in computerwetenschappen. Tijdens de zomer liep hij stage bij Apple, waar hij werkte aan software voor de Newton PDA, een vroege handheld met een infraroodcommunicatieverbinding. Hij raakte gefascineerd door de manier waarop Newton-gebruikers visitekaartjes van de ene unit naar de andere stuurden. Hij was bekend met de opkomende kracht van desktopgebonden internetcommunicatie en realiseerde zich dat netwerken van draagbare computergebruikers het potentieel zouden hebben voor een heel ander medium. Hoezeer de pc de wereld ook zou veranderen, de impact ervan zou ernstig worden beperkt door het stationaire karakter ervan. Draagbare apparaten zouden binnen tien jaar draadloos in een netwerk zijn opgenomen en de geweldige apps zouden sociaal zijn.
De Universiteit van Oregon was de juiste plaats om dergelijke ideeën na te streven. In hetzelfde jaar dat Kortuem arriveerde, richtte Zary Segall, voorheen van de Carnegie Mellon University, een van de geboorteplaatsen van het draagbare computerontwerp, het Wearable Computing Lab op met Steve Fickas, hoogleraar computerwetenschappen aan de University of Oregon.
Kortuem en Jay Schneider, een andere afgestudeerde student, begonnen hardware-/softwarepakketten samen te stellen die in staat zijn tot automatische draadloze interacties. In 1999 voltooide het team zijn eerste ad-hoctoepassing voor de gemeenschap, Walid genaamd, een programma dat onderhandelt over het delen van taken tussen partijen met aanvullende taken op hun takenlijst. De softwareagenten die elke partij vertegenwoordigen, kunnen bijvoorbeeld bepalen dat de ene persoon een paar blanco cd's in de winkel zou kunnen ophalen als de andere een boek zou terugbrengen naar de bibliotheek. De applicatie voor het delen van afspeellijsten, bekend als Pirat, kwam daarna, gevolgd door mBazaar, dat bemiddelt bij het uitwisselen van cd's, boeken, fietsen, meubels en elektronica.
Al snel werd duidelijk dat ad hoc community-applicaties afhankelijk waren van een gemeenschappelijke reeks functies, die vooral te maken hadden met het detecteren van partijen in de buurt, het opvragen en vergelijken van informatie en het bijhouden van contacten. Kortuem realiseerde zich dat het plaatsen van deze functies in een gemeenschappelijke codebibliotheek de ontwikkeling zou versnellen. Het peer-to-peer-platform van Proem, voltooid medio 2001, bestaat uit 135 Java-commando's die zijn geoptimaliseerd voor spontane sociale organisatie. Je kunt een bericht dat in je buffer zit, laten bezorgen wanneer je iemand ontmoet, legt Kortuem uit. Je kunt zeggen: 'Dit bericht is alleen voor mensen in de buurt' of je kunt het naar apparaten in de buurt sturen en ze het bericht verder laten routeren.
Het lastige punt is vertrouwen: u wilt niet zonder slag of stoot, of op zijn minst een veiling, uw privacy aan de dichtstbijzijnde verkoper overgeven. De Proem-architectuur stelt peers in staat om groepen van wederzijds vertrouwende apparaten te vormen, volgens een specificatie die in 2000 door het Oregon-team is gepubliceerd voor het verspreiden van vertrouwensinformatie in draagbare gemeenschappen. Elke keer dat agenten informatie over een transactie uitwisselen, kunnen ze ook gegevens over eerdere transacties uitwisselen, zoals een gedecentraliseerde versie van het reputatiesysteem op eBay.
Terwijl hij zich opmaakt voor zijn eenjarige residentie aan de Lancaster University, is Kortuems grootste uitdaging het gebrek aan hardware die het soort programma's kan uitvoeren dat hij in gedachten heeft. We hebben dringend behoefte aan een draadloos apparaat van de volgende generatie dat speciaal is ontworpen voor ad-hoc draadloze connectiviteit, zegt hij. Naast iPAQ's omvat het arsenaal van Kortuem draadloze Cybiko-pda's (niet krachtig genoeg voor onze toepassingen), een via een riem gedragen computer en een jerry-gebouwde machine waarvan de onderdelen zijn verdeeld over de zakken van een visvest.
Kortuem hoopt bij Lancaster betere hardware te bedenken, maar zijn prioriteit ligt bij het uitbreiden van zijn proeven naar grotere groepen. Aan de Universiteit van Oregon hebben we bewezen dat de technologie op kleine schaal werkt, zegt hij. Bij Lancaster krijg ik een grotere gemeenschap in de lucht en concentreer ik me meer op hoe de gemeenschap werkt vanuit een sociaal oogpunt.
De Oregon- en Lancaster-experimenten zijn een eerste stap, maar Kortuem ziet significante grootschalige toepassingen naarmate de technologie volwassener wordt. Hij stelt zich hulpgemeenschappen voor waarvan de leden beloven elkaar te helpen, samen met koopjesjagersgemeenschappen, marktplaatsgemeenschappen, arbeidsmarktgemeenschappen, kennisgemeenschappen en politieke gemeenschappen.
Voorlopig zullen kleine kolonies radiogekoppelde cyborgs beperkt blijven tot campussen en commerciële laboratoria. Binnen het volgende decennium zullen sociale ontmoetingen via een netwerk echter heel goed ontsnappen aan de desktop, misschien rijdend op kleding - onze meest mobiele en intieme technologie. Wat dan? Zou er een Napster-achtige besmetting kunnen uitbreken onder berijders van een metro? Kan een ad-hocaanbevelingssysteem u in contact brengen met vreemden die uw commerciële, intellectuele of seksuele voorkeuren delen?
Vóór het internet werd de gemeenschap bemiddeld door fysieke nabijheid. Online communicatie vond het concept opnieuw uit als een sociale sfeer waarop u vanaf uw desktopcomputer kon inloggen. Als Kortuem gelijk heeft, zal op een dag de belangrijkste factor voor sociaal succes niet zijn wie je kent, maar wie je wearable kent.