Klimaatverandering betekent dat de VS weer grote dingen moeten gaan bouwen

Californië hogesnelheidslijn. AP-afbeeldingen / Rich Pedroncelli

Zestien jaar geleden schreef ik over de vroege uitdagingen rondom de ontwikkeling van het Transbay Transit Center , gepland om het noordelijke eindpunt te worden van een lang gezochte hogesnelheidslijn die San Francisco met Los Angeles verbindt.

De bullet train beloofde het woon-werkverkeer te vergemakkelijken, de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en de verafgelegen economische knooppunten van de staat met elkaar te verbinden. Californië heeft in 1996 een staatsagentschap opgericht om de meer dan 800 kilometer lange spoorlijn te plannen. De kiezers keurden in 2008 obligaties goed en de bouw is in verschillende fasen van de ontwikkeling vooruitgegaan.

Maar gaandeweg viel het een decennium achter op schema, terwijl het budget met tientallen miljarden dollars groeide. Afgelopen februari heeft de regering-Trump rukte een belangrijk deel van de federale financiering weg , waardoor nieuw werk niet vooruit kan. Het lot van het project van ongeveer 80 miljard dollar, na meer dan twee decennia van planning, is nu twijfelachtig.

Wat echter opvalt, is hoe onopvallend dit getreuzel is. Bijna elk gigantisch infrastructuurproject lijdt onder enorme vertragingen en kostenoverschrijdingen, wanneer ze niet helemaal worden stilgelegd. De VS zijn verschrikkelijk geworden in het bouwen van grote dingen, en nalatig in zelfs onderhoud onze bestaande infrastructuur.

Grote delen van de snelwegen, bruggen, waterleidingen, havens, spoorwegen en elektrische transmissielijnen van het land werden meer dan een halve eeuw geleden aangelegd en in veel gevallen vallen ze uit elkaar. De American Society of Civil Engineers heeft: geschatte een kloof van 1,4 biljoen dollar tussen de beschikbare financiering en het bedrag dat nodig is om de Amerikaanse infrastructuur tussen 2016 en 2025 te onderhouden, opnieuw op te bouwen of te ontwikkelen. Dat cijfer loopt op tot 5 biljoen dollar tot 2040.

Dat belooft veel goeds voor ons vermogen om de komende gevaren van klimaatverandering het hoofd te bieden, omdat het in wezen een infrastructuurprobleem is. Om de uitstoot van broeikasgassen in de VS te verminderen in overeenstemming met de wereldwijde inspanningen om een ​​opwarming van 2 C te voorkomen, zullen jaarlijkse investeringen in schone technologieën zoals hernieuwbare energiebronnen en een modern elektriciteitsnet nodig zijn om tegen 2030 te vertienvoudigen, van $ 100 miljard tot $ 1 biljoen, volgens een onderzoek uit 2015 van de Deep Decarbonization Pathways-project .

Om ons voor te bereiden op de klimaatgevaren die we nu niet kunnen vermijden, moeten we ook de kustbescherming versterken, afval- en watersystemen herontwerpen, onze transportinfrastructuur versterken en huizen en bedrijven verplaatsen uit de buurt van groeiende overstromings- en brandgebieden. Afhankelijk van hoe snel of langzaam de wereld de uitstoot vermindert, kunnen de kosten voor klimaatadaptatie tegen het midden van de eeuw tientallen of honderden miljarden dollars per jaar bedragen, volgens de laatste Nationale klimaatbeoordeling .

Gezien die duizelingwekkende kosten en strakke tijdlijnen, kunnen we het ons niet veroorloven om tientallen jaren te bouwen - laat staan niet bouwen - een enkel project.

Zoals de zaken er nu voor staan, gaan we het resterende koolstofbudget van de wereld opgebruiken in de tijd die Californië nodig heeft om de 'milieubeoordeling' van een nieuwe treinlijn uit te voeren, zegt Gabriel Metcalf, auteur van Democratisch door ontwerp en het voormalige hoofd van de San Francisco Bay Area Planning and Urban Research Association.

'Het is alles'

Onze verouderde infrastructuur kan ons nu al niet beschermen tegen extreme gebeurtenissen die klimaatverandering veroorzaken zeer waarschijnlijk versterkt . In 2012 ontketende Superstorm Sandy stormvloeden die de kusten van New York City doorbraken, metro's overspoelden, elektriciteit uitschakelden en tientallen mensen vermoorden . De tragedie veroorzaakte een voortdurend debat over de noodzaak van stormkeringen, zeeweringen of andere beschermende maatregelen.

Breezy Point, New York, in de nasleep van Superstorm Sandy. DOD / US Navy Petty Officer 1st Class Chad J McNeeley

In Californië, waar de felle herfstwinden nu steeds vaker aankomen vóór de seizoensgebonden regens, hebben neergestorte elektriciteitstransmissiedraden enkele van de dodelijkste en meest destructieve branden in de geschiedenis van de staat veroorzaakt.

Een recent staat rapport ontdekte dat de bemanningen van het nutsbedrijf PG&E sinds 2001 geen zendmast in de buurt van Pulga, Californië, hadden beklommen om het te inspecteren, hoewel het 97 jaar oud was en decennia voorbij zijn gebruiksduur . Op een stormachtige novemberochtend in 2018 faalde een C-haak en brak een draad los. Minuten later meldde een PG&E-medewerker de eerste tekenen van de bosbrand die de stad Paradise bijna zou vernietigen en 85 mensen zou doden.

Toen ik Costa Samaras, directeur van Carnegie Mellon's Center for Engineering and Resilience for Climate Adaptation, vroeg welke delen van onze infrastructuur we moeten renoveren of herbouwen voor de komende klimaatgevaren, hij reciteerde een lijst: watersystemen, energiesystemen, regenwatersystemen, reservoirs , dammen, pijpleidingen, luchthavens, treinsporen. Het is alles.

En dan hebben we het niet over kleine reparaties. Het upgraden van het drinkwater, de afvalwaterzuivering en het regenwatersysteem van het land kost meer dan $600 miljard in de komende decennia.

Een groot deel van de stormafvoeren van het land bijvoorbeeld waren ontworpen op basis van regenvalgegevens van vóór de jaren zestig. In 2018 heeft CMU-promovendus Tania Lopez-Cantu de ontwerphandleidingen van het Department of Transportation voor tientallen staten doorgenomen, samen met NOAA-weersgegevens, en gevonden dat de regenval de afgelopen decennia aanzienlijk is toegenomen in ongeveer 70% van de gebieden waar informatie beschikbaar was. Dat betekent dat in veel regio's, met name de Upper Midwest, de East Coast en de Gulf Coast, de leidingen vaak te smal zijn voor de huidige neerslagpatronen, om nog maar te zwijgen van de stormen die de komende decennia worden verwacht.

Zoals het er nu uitziet, wordt ongeveer $ 1 biljoen aan kustvastgoed blootgesteld aan stijgende zeespiegels en steeds zwaardere stormen, overstromingen en erosie, de National Climate Assessment gevonden . Zo'n 60.000 mijl (97.000 kilometer) aan wegen en bruggen lopen al over kwetsbare uiterwaarden langs de kust.

Voertuigen steken bruggen over beoordeeld als structureel deficiënt twee miljoen keer per dag in de VS, waar de gemiddelde structuur meer dan 40 jaar oud is. Duizenden zullen tegen het midden van de eeuw kwetsbaar worden voor klimaatverandering, aangezien hogere en snellere rivieren de zand- en grindondersteunende funderingen wegvoeren, wat meer dan $ 1 miljard aan jaarlijkse onderhoudsinspanningen vereist.

Sommige gebieden zullen gewoon te veel kosten om te besparen. Een recente analyse van de Florida Keys gevonden dat het ophogen van een stuk weg van drie mijl voldoende is om waarschijnlijke overstromingen in 2060 te voorkomen, meer dan $ 180 miljoen zou kosten, een onmogelijk prijskaartje om de ongeveer twintig huizen die er langs staan ​​te beschermen.

Wereldwijd zal de wereld binnen 15 jaar ongeveer $ 90 biljoen moeten uitgeven om de verouderde infrastructuur in rijke landen te vervangen en nieuwe systemen te bouwen in opkomende economieën, volgens een 2016 studie Door de Wereldwijde commissie voor economie en klimaat .

Ontworpen om langzaam te zijn

Naties kunnen zeker snel bouwen als ze daartoe besluiten.

China heeft 15.500 mijl (25.000 kilometer) hogesnelheidslijnen geïnstalleerd sinds 2008 meer dan de hele rest van de wereld. Tegelijkertijd doorkruist het de natie met tientallen ultra-hoogspanningstransmissielijnen, die bijna 23.000 mijl (37.000 kilometer) zullen uitstrekken.

Verschillende voorstellen om dergelijke lijnen van de volgende generatie in de VS te bouwen, die het veel gemakkelijker zouden maken om fluctuerende wind- en zonnebronnen over tijdzones in evenwicht te brengen, zijn vastgelopen jarenlang in multi-jurisdictionele politieke en juridische strijd.

Ik heb van dichtbij een glimp opgevangen van de krachten die ontwikkeling belemmeren toen ik me bezighield met onroerend goed en planning in de San Francisco Bay Area. Elk appartementsgebouw, condo-project of kantoortoren duurde jaren om goedgekeurd te worden, als het al kon, omdat lange rijen bezorgde burgers en geïnteresseerde partijen in de rij stonden om op openbare vergaderingen te spreken.

NIMBY's verwierpen elk gebouw dat het zicht dreigde te belemmeren, een schaduw op hun straat wierp of het moeilijker zou maken om een ​​parkeerplaats te vinden. Ze hanteerden goedbedoelde milieuregels als wapens om voorstellen te vertragen of teniet te doen. Politieke adviseurs, vakbonden en gemeenschapsgroepen wisten allemaal hoe ze het proces konden vertragen of versnellen, afhankelijk van of aan hun zorgen of contractvoorwaarden werd voldaan.

Maar er zijn ook bredere uitdagingen. Burgers stemmen tegen belastingverhogingen of obligatiemaatregelen die nodig zijn om infrastructuur te bouwen of goed te onderhouden. Bestemmingswetten, huizenprijzen, federale verzekeringspolissen en de noodzaak van stijgende belastinggrondslagen verstoren allemaal de planningsbeslissingen verder, waardoor de bouw in gevaarlijke gebieden terechtkomt en niet-duurzame ontwikkelingspatronen worden aangemoedigd.

Ons rechtssysteem is ontworpen om traag te zijn omdat we willen dat de overheid weloverwogen actie onderneemt, zegt A.R. Siders, een assistent-professor gericht op klimaatadaptatiebeleid aan de Universiteit van Delaware. Het probleem is nu: hoe koppel je een langzaam proces aan snelle verandering?

Waarschuwingen negeren

In plaats van ons voor te bereiden op de komende gevaren, bouwen we te vaak op grotendeels dezelfde manier opnieuw op, zelfs in de nasleep van overstromingen, branden en andere rampen – waarschuwingen negerend die zich niet duidelijker hadden kunnen aankondigen.

Tussen 2010 en 2017 bouwden ontwikkelaars 4.500 huizen ter waarde van bijna $ 5 miljard in kustgebieden van New Jersey die tegen 2050 eens per decennium het risico lopen te overstromen, volgens een Klimaat Centraal onderzoek . En veel ervan was reconstructie na Sandy.

De Texas National Guard is ingezet in de overstroomde gebieden rond Houston na de orkaan Harvey. Nationale Garde / Lt. Zachary West

Afgelopen zomer reed ik naar Paradise, Californië, om met bewoners en ambtenaren te praten over de inspanningen om de stad na de brand weer op te bouwen.

Gemeenteambtenaren hadden maandenlang samengewerkt met een rampenherstelbedrijf dat een reeks veiligheidsmaatregelen aanbeval die de staatsnormen overtreffen, waaronder het verbieden van houten hekken die naar het huis lopen, het elimineren van de meeste goten waardoor de vegetatie zich kan opstapelen en het vereisen van sprinklers voor alle soorten van huizen.

Maar tijdens een gemeenteraadsvergadering die avond stonden een aantal bewoners op om tegen de maatregelen in te gaan. Ze zeiden dat ze het te duur zouden maken om te herbouwen of de charme van de stad zouden verminderen.

We houden van de uitstraling van de stad, zei een man, zoals ik in een eerder verhaal opmerkte. Het is bebost, het is schaduwrijk, het is groen, het is prachtig. We zijn bereid enkele risico's te aanvaarden.

Gemeenteambtenaren verwierpen 11, verzwakten er vijf en keurden slechts vier van de voorgestelde normen goed.

Een boom voor duurzame openbare werken

De tijden in het verleden dat we snel veel infrastructuur hebben gebouwd, waren toen de federale overheid tussenbeide kwam en enorme sommen geld in grote projecten met een gemeenschappelijk doel stopte. In het geval van FDR's New Deal en Obama's stimuleringswet van 2009 was het doel de economie weer op de rails te krijgen, een gevoel van urgentie te creëren voor financiering en het bouwen van ambitieuze projecten.

Billy Fleming, onderzoeksdirecteur van het Ian McHarg Center aan de Universiteit van Pennsylvania, heeft betoogd dat de beste kans in dit tijdperk misschien ligt in de Green New Deal, het ingrijpende voorstel om de uitstoot te verminderen en steden te versterken tegen klimaatverandering. Hij schrijft dat het zou kunnen verdergaan waar de oorspronkelijke New Deal ophield, een activistische federale ontwerpbureaucratie nieuw leven inblazen en een enorme pool van federale fondsen voor klimaatgerichte projecten bijeenbrengen.

Het amalgaam van federale agentschappen dat in de jaren dertig werd opgericht, zette miljoenen Amerikanen aan het werk om honderdduizenden kilometers wegen en tienduizenden dammen, parken, bibliotheken, scholen en andere projecten aan te leggen. Alleen al de Tennessee Valley Authority heeft meer dan een dozijn waterkrachtcentrales gebouwd en duizenden kilometers aan transmissielijnen geïnstalleerd, waardoor het aandeel van landelijke huizen met elektriciteit drastisch is toegenomen.

Historisch beeld van generatoren in de krachtcentrale van de Pickwick Dam in Tennessee, ontwikkeld door de Tennessee Valley Authority. Tennessee Valley Autoriteit

Als we financiering en gestroomlijnde goedkeuringen voor projecten voor schone energie en klimaatadaptatie zouden toewijzen - via de Green New Deal of een andere wetgeving - zouden we misschien een moderne, duurzame bloei van openbare werken kunnen veroorzaken. We zouden mensen aan het werk kunnen zetten bij het bouwen van slimme netwerken, windmolenparken, zonne-energiecentrales, oplaadstations voor elektrische auto's, openbaarvervoerlijnen, hogesnelheidstreinen en meer.

Helaas zullen we waarschijnlijk niet verder komen met grote infrastructuurinitiatieven zonder bredere verschuivingen in politieke macht en een publieke perceptie dat het aanpakken van klimaatgevaren een dringende noodzaak is. Zodra dat gebeurt, moeten we ernaar streven om sociale rechtvaardigheid te beschermen, milieuschade te beperken en input te vragen van kwetsbare gemeenschappen, gebieden waar eerdere openbare werken vaak tekortschoten.

Een nieuwe notie van publieke inbreng

Maar wat we niet kunnen doen, is toestaan ​​dat het publieke inputproces wordt gebruikt als een vorm van roofzuchtige vertraging dat beschermt gewoon bestaande rijkdom en de status-quo, zegt Metcalf, nu chief executive van het Comité voor Sydney, een denktank voor stedelijk beleid.

We hebben meer publieke inbreng nodig in de vroege stadia, omdat we bepalen hoe we bevoegdheden aan federale agentschappen kunnen delegeren, maar minder op individueel projectniveau, zegt hij: als we de infrastructuur voor klimaatadaptatie sneller willen opleveren, denk ik dat we moeten toegeven dat het een ander idee van publieke inbreng en radicaal verkorte tijdlijnen zal vereisen.

Met andere woorden, het bouwen van een enorme hoeveelheid nieuwe infrastructuur waarmee een samenhangende reeks nationale doelen wordt bereikt, is onmogelijk als we steden en burgers eenvoudigweg toestaan ​​hun individuele zorgen prioriteit te geven.

Het hoogste water in een halve eeuw overstroomde eind vorig jaar Venetië, Italië. AP-afbeeldingen

We zullen zeeweringen moeten bouwen die veel huizen en gebouwen redden, zelfs als ze de waarde van onroerend goed verlagen. We zullen enorme windmolenparken aan de kust moeten bouwen, ook al bederven ze het uitzicht op zee.

We moeten transmissielijnen aanleggen over openbare en particuliere gronden. We zullen stadsstraten en trottoirs moeten opgraven om metro's en rioolleidingen te repareren. We zullen een aantal buurten en steden helemaal moeten verhuizen.

En ja, we zullen de belastingen moeten verhogen om de enorme hoeveelheid werk te financieren.

zich verstoppen