Klimaatverandering of gewoon gek weer? Hoe het verbeteren van tools het gemakkelijker maakt om te vertellen.

Mensen koelen af ​​in de fonteinen van de Trocadero-tuinen in Parijs, donderdag 25 juli 2019 Rafael Yaghobzadeh | AP

Een week na hittegolven records in heel Europa omvergeworpen eind vorige maand waren wetenschappers klaar om te verklaren dat klimaatverandering vrijwel zeker de dodelijke hete strook heeft veroorzaakt.

Op 2 augustus, terwijl dezelfde hittegolf was Groenlandse ijskappen veranderen in slush , World Weather Attribution meldde dat decennia van broeikasgasemissies de kans op dergelijk extreem weer in sommige regio's met een factor 100 hadden vergroot.

Boven Frankrijk en Nederland zouden dergelijke temperaturen extreem weinig kans hebben gehad zonder menselijke invloed op het klimaat, concludeerde de groep, een soort internationaal snellereactieteam dat is opgericht om de mogelijke rol van klimaatverandering in extreme weersomstandigheden die hebben onlangs heeft plaatsgevonden.

Nog maar een paar jaar geleden was het standaardantwoord van klimaatwetenschappers op vragen over de oorzaak van specifieke stormen, overstromingen en droogtes, zoals de Nationale Academies van Wetenschappen opgemerkt in een paper uit 2016, eigenlijk een schouderophalen: we kunnen geen enkele gebeurtenis toeschrijven aan klimaatverandering.

Maar dankzij betere klimaatmodellen, groeiende bibliotheken van eerdere analyses en ons beter begrip van deze systemen, kunnen onderzoekers nu vaak met vrijwel zekerheid zeggen dat klimaatverandering een bepaalde gebeurtenis waarschijnlijker of ernstiger heeft gemaakt.

Deze studies geven onderzoekers, beleidsmakers en het publiek een duidelijker beeld van hoe ver we al zijn afgeweken van de 100-jarige droogtes en 1000-jarige overstromingen van het recente verleden, en wat voor soort stappen er nodig kunnen zijn om de toenemende bedreigingen bestrijden.

Met dit soort wetenschap beginnen we te begrijpen wat klimaatverandering werkelijk betekent, zegt Friederike Otto, waarnemend directeur van het Environmental Change Institute van de Universiteit van Oxford en medeonderzoeker bij World Weather Attribution.

Cruciaal is, zegt ze, dat het werk onderzoekers ook helpt bij het testen en verfijnen van klimaatmodellen, deels door te benadrukken wanneer, zoals bij de Europese hittegolven, de klimaatverandering sneller versnelt dan de projecties zouden aangeven.

Detectie van het klimaatsignaal

Een groeiend aantal regio's onderzoekt of doet actief inspanningen om de rol van klimaatverandering in zich ontvouwende gebeurtenissen snel te beoordelen, waaronder de Copernicus Climate Change Service van de Europese Unie en de Australische, Franse en Duitse meteorologische instanties.

World Weather Attribution is een losjes georganiseerde internationale samenwerking van onderzoekers van het Environmental Change Institute van de Universiteit van Oxford, het Rode Kruis Rode Halve Maan Klimaatcentrum en het Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut. In het kielzog van een zware weersgebeurtenis, beginnen ze met een poging om de kenmerken en de omstandigheden waarin het zich heeft gevormd te bepalen. De onderzoekers kijken naar metingen zoals atmosferische drukpatronen en niveaus van waterdamp door observatiegegevens van satellieten, weerstations en andere bronnen te analyseren.

Maar om oorzaak en gevolg te bepalen, moet je gecontroleerde experimenten uitvoeren die de mogelijke variabelen isoleren, zegt Noah Diffenbaugh, klimaatwetenschapper aan Stanford. Omdat onderzoekers dat niet op het klimaat zelf kunnen doen, vertrouwen ze vaak op krachtige computermodellen.

Verwant verhaal

Verwant verhaal Betere technologie, technieken en het delen van gegevens hebben wetenschappers in staat gesteld om nieuwe experimenten uit te proberen - of gewoon veel meer van hen uit te voeren.

Onderzoekers voeren de modellen uit met en zonder de effecten van stijgende broeikasgassen in de atmosfeer om te bepalen hoe vaak vergelijkbare gebeurtenissen in het verleden zouden hebben plaatsgevonden en, op hun beurt, de kans dat de recente gebeurtenis zou hebben plaatsgevonden zonder de menselijke invloed op het klimaat.

Omdat het verbeteren van de rekenkracht vele, vele uitvoeringen van simulaties met hoge resolutie mogelijk maakt, kunnen wetenschappers de resultaten sneller dan ooit omdraaien en beslissingen nemen die ze in het verleden niet hadden kunnen bereiken. Teams over de hele wereld hebben databases op petabyte-schaal geproduceerd die de rimpeleffecten door het klimaat onderzoeken door incrementele aanpassingen van verschillende variabelen in een enorm scala aan scenario's. Het werk heeft onderzoekers geholpen meer te begrijpen over de mate van onzekerheid in de modellen, evenals het niveau van variabiliteit in het werkelijke klimaatsysteem.

En elke onderzoeker kan nu gebruikmaken van die enorme bibliotheken om nieuwe analyses uit te voeren. Als de reeks omstandigheden die een bepaalde droogte, storm of hittegolf veroorzaakten goed wordt begrepen en goed wordt weergegeven in deze eerdere modellen, kunnen attributieonderzoekers, zoals degenen die met World Weather Attribution werken, vaak gebruikmaken van die archieven om snelle beoordelingen uit te voeren van de mogelijke rol van klimaatverandering.

Zal het van gedachten veranderen?

Sommigen hopen dat dit onderzoek het publiek en politici kan helpen de gevaren van klimaatverandering te herkennen en stappen te ondernemen om te voorkomen dat ze erger worden, door verbanden met klimaatverandering te benadrukken terwijl zich nog een ramp voltrekt en de wereld toekijkt.

Misschien.

Sommige onderzoeken, waaronder een studie eerder dit jaar in Klimaatverandering , heeft ontdekt dat het leven door extreme weersomstandigheden de meningen over klimaatverandering kan veranderen, en die overtuigingen zijn sterker in gemeenschappen die meer grootschalige schade hebben geleden. Maar de effecten duren over het algemeen niet lang of gaan niet over als de ramp een stad verderop is, laat staan ​​aan de andere kant van een oceaan. De overweldigende kracht die drijft weergaven op de lange termijn is partijdige identiteit , althans in de VS, vinden andere studies.

Snel toeschrijvingsonderzoek kan de meningen verdiepen onder degenen die klimaatbeleid al steunen, zegt Elizabeth Albright, een assistent-professor aan Duke, die bestudeert hoe extreme gebeurtenissen beleid en beslissingen veranderen.

Maar voor klimaatontkenners?

Ik ben er niet zo zeker van dat dergelijke berichtgeving de overtuigingen zal beïnvloeden van de sector van het publiek die ontkennen dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering bestaat of het niet zien als een probleem dat moet worden aangepakt, zegt ze.

zich verstoppen