211service.com
Klimaatverandering: 'Veel, Veel rokende geweren'
Wanneer het door de VN georganiseerde Intergouvernementele Panel inzake klimaatverandering (IPCC) morgen zijn projecties voor de opwarming van de aarde en toekomstige klimaatveranderingen presenteert, zal het kenmerk van het rapport een veel grotere mate van zekerheid en precisie zijn dan wat werd uitgedrukt in het laatste IPCC-rapport, uitgegeven in 2001. De zekerheid is enorm, zegt Andrew Weaver van de Universiteit van Victoria in British Columbia, Canada's topexpert op het gebied van klimaatmodellering en medeauteur van het nieuwe IPCC-rapport.
Zeker, de aanhoudende opwarming die sinds 2001 is waargenomen, maakt deel uit van die zekerheid. Maar klimatologen zeggen dat de grotere factor de brede accumulatie van wetenschap in de afgelopen zes jaar is die de precisie heeft vergroot waarmee klimaatmodellen toekomstige klimaatverandering voorspellen, alternatieve hypothesen ontkracht die door sceptici naar voren zijn gebracht en de voetafdruk van door de mens veroorzaakte klimaatverandering in elk hoek van de aarde.
Zoals Weaver het uitdrukte, heeft het IPCC niet alleen een smoking gun gevonden die de uitstoot van broeikasgassen en klimaatverandering met elkaar verbindt. Integendeel, het vierde rapport levert een rookarsenaal op. Er zijn heel veel smoking guns, zegt hij. Het is een bataljon rokende intercontinentale ballistische raketten.
Jerry Mahlman, een senior onderzoeksmedewerker bij het Amerikaanse National Center for Atmospheric Research (NCAR), in Boulder, CO, en een peer reviewer voor het IPCC, zegt dat hoewel de laatste taal nog wordt uitgewerkt, het rapport uiteindelijk zou kunnen uitdrukken 99 procent zekerheid dat de uitstoot van broeikasgassen, voornamelijk door de verbranding van fossiele brandstoffen, de aarde opwarmt, een stijging van meer dan 90 procent vertrouwen in het vorige rapport. Het is heel duidelijk dat de aarde opwarmt precies zoals we het hebben geprojecteerd, zegt Mahlman. In een recent ontwerp wordt opgemerkt dat de voorspelling van het IPCC in 1990 dat de mondiale gemiddelde temperatuur tot 2005 met 0,15 tot 0,3 °C per decennium zou stijgen, goed te vergelijken is met de stijging van 0,2 °C die daadwerkelijk heeft plaatsgevonden.
Tegenwoordig detecteren veel gedetailleerde wetenschappelijke rapporten de vingerafdrukken van de opwarming van de aarde in plaats van slechts een glimp op te vangen van de contouren van de voetafdruk. De tweede en derde IPCC-beoordelingen, uitgegeven in respectievelijk 1996 en 2001, hebben een pleidooi gehouden voor door de mens veroorzaakte klimaatverandering bij een stijging van de mondiale gemiddelde temperatuur boven de natuurlijke variabiliteit. Weaver zegt dat het vierde rapport daarentegen het signaal zal identificeren van door de mens veroorzaakte klimaatverandering in elke regio van de wereld en in veel meer variabelen dan temperatuur, zoals toename van intense tropische cyclonen en bosbranden.
We vinden het signaal van klimaatverandering op steeds meer plaatsen, zegt Stanley Solomon, een wetenschapper bij NCAR's Earth & Sun Systems Lab. Vorig jaar publiceerde Solomon bijvoorbeeld de eerste definitieve identificatie van door de mens veroorzaakte klimaatverandering in de thermosfeer, de bovenste laag van de atmosfeer van de aarde. Er werd, paradoxaal genoeg, voorspeld dat de thermosfeer zou afkoelen en dunner zou worden met meer koolstofdioxide. En dat is precies wat Solomon en zijn collega's vonden. Ze ontdekten de verwachte afkoeling door een kleine maar statistisch significante afname op te merken in de luchtweerstand van satellieten die door de thermosfeer reizen.
De grootste uitdaging voor Solomon: het uitsluiten van de effecten van zonnestormen, die volgens sceptici van door de mens veroorzaakte klimaatverandering de opwarming van de aarde zouden kunnen veroorzaken. Solomon en anderen hebben dit idee weerlegd, maar bevestigden de dominantie van de stormen als temperatuuraanjager in de thermosfeer. Door zonne-energie aangedreven veranderingen, hoewel ze extreem groot zijn boven de 100 kilometer, worden steeds kleiner en kleiner naarmate je lager in de atmosfeer komt, en zijn extreem klein zodra je het oppervlak bereikt, zegt Solomon. Andere wetenschappelijke studies hebben menselijke invloed in alles geïdentificeerd, van afnemende berggletsjers en sneeuwbedekking op beide halfronden, tot toename van het zoutgehalte van de oceaan, tot de toenemende frequentie en het bereik van ernstige droogtes.
En naarmate de wetenschap in meer gebieden tuurde, zijn de modellen ook scherper geworden. Nieuwe modelleringstechnieken, ontwikkeld door het klimaatprediction.net-programma van de universiteit van Oxford, een gedistribueerde computerinspanning, hielpen het IPCC zijn voorspellingen nauwkeuriger uit te drukken. Het vroege ontwerp van het IPCC-rapport dat vorige week is uitgelekt, voorspelt een veel krapper bereik van temperatuur- en zeespiegelstijging in de volgende eeuw dan het vorige IPCC-rapport deed. In het ontwerp wordt bijvoorbeeld voorspeld dat de zeespiegel in 2100 tussen 28 en 43 centimeter zal stijgen, vergeleken met de verwachte stijging van 9 tot 88 centimeter in 2001.
Probabilistische modellen helpen het IPCC ook om overeenstemming te bereiken over het meest waarschijnlijke cijfer binnen hun voorspelde bereik. In het geval van temperatuur zegt de gelekte tocht dat als de kooldioxideconcentraties stabiliseren op 550 delen per miljoen, de planeet 2 tot 4,5 °C zal opwarmen, maar het voegt een beste schatting toe van 3 °C, wat iets onder het gemiddelde is voor dat bereik. Natuurlijk hangt het toekomstige traject van de uitstoot van broeikasgassen en de daaruit voortvloeiende opwarming sterk af van toekomstig energie- en transportbeleid en -trends. Weaver schat dat onzekerheid in emissies ongeveer 50 procent van de onzekerheid in de meeste voorspellingen van klimaatverandering bijdraagt. De rest komt van een gebrekkig begrip van hoe de fysieke en biologische componenten van het klimaat op elkaar inwerken, zoals hoeveel bewolking het gevolg zal zijn van temperatuurveranderingen.
Wat het meest duidelijk is, is dat de toenemende wetenschappelijke zekerheid over de opwarming van de aarde klimaatwetenschappers evenzeer heeft aangemoedigd als het de kleine groep sceptici heeft geïsoleerd die tegen de wetenschappelijke mainstream zwemmen. Er is geen geloofwaardige alternatieve hypothese, zegt Mahlman. Het bestaat gewoon niet. Weaver voorspelt dat de sceptici spoedig zullen verdwijnen naarmate financieringsbronnen hun financiering steeds meer afnemen van organisaties en onderzoekers die de anti-IPCC-aanklacht leiden, zoals olie- en gasgigant ExxonMobil aankondigde dat het vorige maand had gedaan door financiering weg te halen bij de in Washington gevestigde Competitive Enterprise Institute, een conservatieve denktank. Het was hetzelfde verhaal met roken veroorzaakt geen kankerpubliek, zegt Weaver: zodra de financiering wegvalt, zullen ze instorten.