Klimaatwetenschappers zijn doodsbang voor een tweede Trump-term

AP Photo/Andrew Harnik

Daniel Schrag heeft het grootste deel van zijn leven aan klimaatverandering gewerkt. Hij bestudeerde aan het begin van zijn carrière de eeuwenoude opwarmingsperioden van de planeet, was klimaatadviseur van president Barack Obama en is nu directeur van het Center for the Environment van Harvard.

Maar als hij zich de mogelijkheden voorstelt als president Donald Trump wordt herkozen, is klimaatverandering niet het probleem waar hij zich het meest zorgen over maakt.

Ik maak me meteen zorgen over democratische instellingen, zegt hij. Ik maak me zorgen over diepgaande en diepe corruptie op alle niveaus, inclusief het ministerie van Justitie.

Het goede nieuws is dat er vier jaar later, of wanneer dit eindigt, nog steeds veel dingen zijn die je kunt doen voor het klimaat, zegt Schrag. Maar dat is niet waar als we de basisinstellingen van de democratie hebben gedecimeerd.

Ik hoorde keer op keer soortgelijke reacties toen ik klimaatwetenschappers en beleidsexperts ondervroeg over wat een herverkiezing van Trump zou betekenen. Na jaren de regering het klimaatbeleid te zien ontrafelen, de rechtsstaat ondermijnen , rechtbanken stapelen, een pandemie politiseren, het verkiezingsproces ondermijnen , en hint over derde en vierde termijn, de mensen die ik vroeg zijn doodsbang voor wat de president kan doen als hij nog vier jaar of langer in functie blijft.

Ken Caldeira, klimaatwetenschapper bij de Carnegie Institution, zei: Nou, allereerst is er de vraag: 'Zal de VS een dictatoriaal, totalitair regime worden?'

Danny Cullenward, docent aan de rechtenfaculteit van Stanford, antwoordde: Er zit geen klimaatbeleidsperspectief in dat verhaal. De Verenigde Staten zijn dan een mislukte staat.

Inderdaad, de verhitte academische debatten van vandaag tussen klimaatexperts over de meest effectieve mix van Amerikaans beleid en technologieën kunnen binnenkort vreemd lijken, en niet ter zake.

Nieuw beleid is effectief van tafel. Oude zijn zeer waarschijnlijk gedoemd. En de klimaatverandering zelf zal alleen maar blijven versnellen naarmate de tijd die overblijft om extreem gevaarlijke niveaus van opwarming te voorkomen, wegtikt.

Als hij niet wordt gekozen, zal ik me er niet van weerhouden me zorgen te maken over klimaatverandering; het zal nog steeds verschrikkelijk moeilijk zijn om aan te pakken, zegt Jane Long, een voormalig associate director bij het Lawrence Livermore National Lab. Maar als hij wordt gekozen, is de mensheid niet immuun voor uitsterven. Je zou een heleboel hele slechte beslissingen kunnen nemen en een heleboel leven wegvagen.

Toch vroeg ik de experts om verder te denken dan hun angsten en politieke opvattingen, en in detail te praten over wat een tweede Trump-term zou kunnen betekenen voor klimaatverandering. Er kwamen een aantal duidelijke thema's naar voren.

Terugdraaien van regelgeving

Nog vier jaar zou het Witte Huis in staat stellen om veel van de milieuterugdraaiingen die het al heeft ingevoerd of nastreeft, vast te leggen, die bijna elk belangrijk federaal instrument omvatten dat beschikbaar is om de klimaatemissies te verminderen.

De zeer lange lijst van het beleid dat de regering heeft geprobeerd te verzwakken of terug te draaien, omvat regels die olie-, gas- en vuilstortbedrijven verplichten om lekkage van methaan, een zeer krachtig broeikasgas, te voorkomen; beperkingen op fluorkoolwaterstoffen, broeikasgassen die worden gebruikt in koeling en airconditioning; federale emissienormen voor voertuigen; en het vermogen van staten als Californië om hun eigen strengere regels op te stellen.

Al deze inspanningen worden geconfronteerd met juridische uitdagingen, maar een herverkiezing van Trump zou de regering meer tijd geven om die strijd aan te gaan, juridische argumenten en strategieën te herzien en rechtbanken in haar voordeel te laten werken, zegt Leah Stokes, een milieubeleidsexpert aan de Universiteit van Californië, Santa Maria. Barbara.

Het is ook nog vier jaar tot dwingen of muilkorven wetenschappers in federale agentschappen en vervang ze door pro-industrie personeel .

Het overlijden van Hooggerechtshofrechter Ruth Bader Ginsburg eind vorige week zorgt ervoor dat de president het hof verder naar rechts kan zwaaien. Het lijkt erop dat Republikeinse senatoren zich voorbereiden om Ginsburg vóór de verkiezingen te vervangen door de kandidaat van Trump en daarvoor de stemmen hebben.

Dus zelfs als Biden wint, de Democraten een meerderheid behalen in beide huizen van het Congres en ze erin slagen ingrijpende klimaatwetten uit te vaardigen, loopt dergelijke wetgeving nu een groter risico om niet door de toetsing van het Hooggerechtshof te komen.

Ondertussen, als Trump wint, zouden latere uitspraken van het Hooggerechtshof of federale rechtbanken een aantal van het regelgevende beleid van het Witte Huis kunnen versterken en precedenten scheppen in de milieuwetgeving die tientallen jaren kunnen duren.

Dat zal een zeer reële impact hebben op de klimaatvooruitgang. Alleen al de hierboven aangehaalde wijzigingen in de regelgeving zouden het equivalent van nog eens 1,8 miljard ton koolstofdioxide in 2035 de atmosfeer in sturen. een recente analyse door de Rhodium Group . Dat is meer dan de jaarlijkse uitstoot van fossiele brandstoffen door Rusland.

De dood van Ginsburg was echt wereldschokkend voor de gang van zaken in de komende decennia, zegt Ann Weeks, juridisch directeur bij de Clean Air Task Force.

Het einde van de regelgeving

De regering heeft al getelegrafeerd waar ze heen gaat, waarbij ze niet alleen specifieke regels aanvalt, maar ook de fundamenten van milieuregelgeving. De Environmental Protection Agency (EPA) herschrijft nu de regels van de regelgevende boekhouding op een manier die het vermogen van de overheid ondermijnt om beperkingen op de industrie te rechtvaardigen in dienst van het algemeen belang.

EPA-beheerder Andrew Wheeler heeft plannen aangekondigd om de kosten-batenberekening van een voorgestelde regelgeving te scheeftrekken, door in wezen tientallen miljarden dollars aan indirecte voordelen voor de volksgezondheid te negeren. Met behulp van de nieuwe resultaten heeft hij al gepleit voor het terugdraaien van regels voor kwikemissies van kolencentrales. Kwik is een neurotoxine dat waterwegen vervuilt en zeevruchten vergiftigt.

Afzonderlijk, de EPA legt de laatste hand aan een regel dat zou elke regelgevende analyse vereisen om wetenschappelijk onderzoek uit te sluiten waar de onderliggende onbewerkte gegevens niet beschikbaar zijn. Het is een poging om wetenschap met menselijke proefpersonen buiten beschouwing te laten, waarbij persoonlijke medische gegevens niet kunnen worden gedeeld of waar dergelijke openbaarmakingen dure redactie-inspanningen zouden vergen. Het zou de openbare orde vereisen om effectief te negeren mijlpaalstudies duidelijk aantonen van de verwoestende gevolgen voor de gezondheid en vroegtijdige sterfgevallen in verband met luchtvervuiling.

In beide gevallen probeert de regering-Trump de voordelenkant van het grootboek te verkleinen of te elimineren in wettelijke berekeningen, op manieren die kunnen worden gebruikt om het ontrafelen van allerlei bestaande lucht-, water-, soorten- of klimaatbeschermingen te rechtvaardigen.

Als u geen kosten-batenanalyse kunt maken, hoe rechtvaardigt u dan milieuregelgeving? Weken zegt. Het is allemaal erg verraderlijk.

Internationale vooruitgang

De VS dragen rechtstreeks ongeveer 14% bij aan de totale uitstoot van fossiele brandstoffen in de wereld. Maar de verkiezingen kunnen ook veel bredere effecten hebben op wat de wereld wel of niet doet om klimaatverandering aan te pakken.

Troef aangekondigde plannen om zich terug te trekken van het klimaatakkoord van Parijs tijdens zijn eerste maanden als president en zal dat begin november officieel kunnen doen. Als hij wordt herkozen, zal wat in de Amerikaanse politiek misschien als een aberratie werd verontschuldigd, in plaats daarvan voor de rest van de wereld eruitzien als het permanente verlies van enig Amerikaans leiderschap over deze kwestie.

Onder Trump zegt een van 's werelds rijkste landen in feite dat je een sukkel bent als je de economische groei vertraagt ​​​​omwille van wereldwijde zorgen.

Dat zal een signaal naar de rest van de wereld sturen: 'Kijk, het is elk land voor zich, dus laten we gewoon voor het goedkoopste ontwikkelingstraject gaan en alle anderen de stuipen op het lijf jagen', zegt Caldeira.

Inderdaad, de leiders van Brazilië en Australië verwerpen nu openlijk oproepen tot agressievere klimaatinspanningen, India lijkt zijn omarming van steenkool te verstevigen opnieuw, en ultranationalistische sentimenten nemen toe in grote delen van de wereld. Maar andere regio's, met name de Europese Unie en China, voeren hun inspanningen op om de uitstoot te verminderen of de binnenlandse productie van schone energie te stimuleren, en zien geopolitieke en marktkansen die de VS afstaan. Deze week, op de Algemene Vergadering van de VN, China een belofte aangekondigd om in 2060 klimaatneutraal te zijn.

De wildcards

Er kunnen nog steeds enkele beperkingen zijn op het vermogen van de president om alle Amerikaanse klimaatvooruitgang een halt toe te roepen.

Als Trump wordt herkozen, maar de Democraten de controle over de Senaat overnemen en het Huis vasthouden, kan dit het vermogen van de regering om gerechtelijke benoemingen en wetten door te drukken beperken. Het zou ook kunnen leiden tot nieuwe onderzoeken en zelfs de mogelijkheid vernieuwen om de president te beschuldigen en hem uit zijn ambt te verwijderen.

Bovendien zouden Californië, New York, Washington en andere staten het voortouw kunnen blijven nemen op het gebied van klimaat, door regionale markten en proeftuinen te bieden voor regelgeving en technologieën om de uitstoot te verminderen.

De rijping van de markt voor schone technologie betekent dat de kosten van hernieuwbare energiebronnen, batterijen en EV's zullen blijven dalen en dat de vraag zal stijgen. Ongeacht de regelgeving nemen steeds meer bedrijven grotere stappen om hun ecologische voetafdruk te verkleinen en de klimaatrisico's voor hun bedrijven te beheersen. Zelfs olie- en gasmaatschappijen worden geconfronteerd met toenemende markt- en publieke druk gezien de afnemende vraag, dalende prijzen en grotere moeilijkheden bij het aantrekken van kapitaal voor projecten.

Maar als dit allemaal magere en wanhopige redenen lijken om een ​​beetje optimistisch te zijn, dan is dat omdat ze dat zijn. De VS staat op de rand van een ramp. Het is nog maar een kleine stap verwijderd van zelf toegebrachte crises waarvan de natie en het klimaat misschien nooit zullen herstellen.

zich verstoppen