211service.com
Kloppen op de deur van innovatie in Chili
DANIELA PEREZ
Rocio Fonseca, SM '14, groeide op in Chili, waar haar familie een minimarkt bezat, en leerde een leven te verwachten dat beperkt werd door de sociale klasse van haar familie. In haar vroege professionele jaren, als de eerste in haar familie die naar de universiteit ging, liep ze vaak tegen de culturele barrières van de traditionele zakelijke omgeving van haar land aan. Potentiële bazen wilden weten wie haar ouders waren, of verwachtten dat ze naar een chique school ging. Ik paste niet in het profiel, zegt ze. Ik was een buitenbeentje.
Gefrustreerd besloot ze dat de oplossing was om naar het buitenland te gaan. Ze dankt haar tijd aan het MIT als Sloan Fellow, die duurzaam ondernemen studeert, door haar te helpen land te krijgen bij het Chileense bureau voor economische ontwikkeling CORFO, waar ze de leiding heeft over het veranderen van de bedrijfscultuur waartegen ze worstelde. Omdat ze een niet-traditionele achtergrond heeft, heeft ze kunnen zien waar de Chileense economie zich kan uitstrekken en groeien, zegt ze.
Hoewel de traditionalisten nog steeds vragen naar haar educatieve afkomst (en ze is blij dat ze nu kan zeggen dat ze naar MIT is gegaan), gebruikt ze haar nieuwe status als uitvoerend directeur van de afdeling InnovaChile van CORFO niet om in hun wereld te passen. In plaats daarvan probeert ze te bouwen aan wat ze noemt een parallel pad naar Chileens succes, een pad dat openstaat voor mensen van alle klassen. Een van haar favoriete onderdelen van haar werk is om getalenteerde tech-ondernemers en innovators met elkaar in contact te brengen. Haar afdeling organiseert trainingssessies over een breed scala aan onderwerpen, waaronder netwerketiquette, prototypingvaardigheden en exportprotocollen. Haar organisatie wordt zo gerespecteerd dat het gemakkelijk is om op een deur te kloppen en mensen met elkaar in contact te brengen, zegt ze.
Fonseca gelooft dat innovatie betere banen voor iedereen kan creëren, deels door Chili weg te halen van zijn winningseconomie, die zich richt op mijnbouw en landbouw, naar iets dat meer geschikt is voor een steeds meer klimaatveranderende wereld. Daartoe beheert ze een jaarlijks subsidiefonds van $ 40 miljoen - een van de grootste in zijn soort in Latijns-Amerika - voor bedrijven die innovatief, duurzaam ondernemend werk doen. Dat geld is vooral belangrijk omdat Chileense startups heel weinig toegang hebben tot binnenlands risicokapitaal. Je moet vanaf het begin heel winstgevend zijn, zegt ze.
Sinds 2010 heeft InnovaChile meer dan 5.000 bedrijven ondersteund, met een recente nadruk op geavanceerde technologie voor voedselproductie en -distributie. De begunstigden zijn onder meer bedrijven die emulsies produceren om de houdbaarheid van de groenten en fruit van het land te verbeteren, plantaardige eiwitten om de voedselvoorziening te diversifiëren en faagtechnologie om de behoefte aan antibiotica op de veehouderijen te verminderen. Het gaat niet alleen om winst, het gaat ook om positieve sociale en ecologische impact, zegt Fonseca.