Koffiecamera

Tegenwoordig kan elke trotse ouder met $ 30 of zo een webcam voor de thuiscomputer krijgen en deze gebruiken om live video van Junior met oma en opa via internet te delen. Het in de gaten houden van een verre geliefde lijkt een voor de hand liggend gebruik van de relatief nieuwe technologie. Dat is eigenlijk precies wat de onderzoekers die de eerste webcam bouwden in gedachten hadden. Alleen in hun geval was het object van genegenheid niet een schattig kind - het was een koffiepot van de Universiteit van Cambridge.

In 1991, toen het World Wide Web een ontmoetingsplaats was voor wetenschapsnerds, en de Universiteit van Cambridge in Engeland niet eens een eigen webserver had, stond het enige koffiezetapparaat van de University of Cambridge Computer Laboratory in de hal buiten een 15-koppig lab genaamd de Trojan Room. Verschillende leden van de koffieclub van het Lab woonden echter elders in het gebouw en moesten verschillende trappen nemen om bij de koffiepot te komen. Hun reizen waren echter vaak tevergeefs, omdat de hackers uit de Trojan Room de neiging hadden om eerst de verse koffie op te slurpen. Cafeïnearm maar onverschrokken bouwden de afgelegen clubleden 's werelds eerste netwerkcamera.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juni 2001

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

In de loop van ongeveer een dag plaatsten de onderzoekers een videocamera op een laboratoriumstandaard en bekabelden deze met een computer in de buurt, die was aangesloten op het lokale netwerk van de universiteit. Een van de onderzoekers, Paul Jardetzky, schreef een programma dat de computer instrueerde om elke paar seconden beelden van de pot te maken. Quentin Stafford-Fraser, nu bij AT&T Laboratories Cambridge, creëerde een aanvullend programma voor computers in het eigen deel van het gebouw van de afgelegen onderzoekers. De software onthulde de status van de pot, drie keer per minuut bijgewerkt - vaak genoeg om te bepalen of een reis naar de Trojan Room de gewenste buzz zou opleveren.

Een paar jaar later kreeg de universiteit haar eerste webserver en een nieuwe lichting computeronderzoekers profiteerde ervan om de Trojan Room-koffiepotafbeeldingen wereldwijd beschikbaar te maken. Miljoenen bezoekers hebben het sindsdien bekeken: vandaag wordt de foto elke seconde bijgewerkt, en een kleine lamp verlicht de pot, zelfs als het Lab leeg is, zodat bezoekers het op elk moment, dag en nacht, virtueel kunnen controleren. Binnenkort zal echter de eerste webcam het slachtoffer worden van de geschiedenis, versneld tot internettijd. Het computerlaboratorium van de Universiteit van Cambridge zal later dit jaar verhuizen naar een nieuw onderkomen en de koffiepot en zijn camera zullen - na 10 jaar cultstatus - met pensioen gaan. Tot die tijd kun je nog wat virtuele cafeïne pakken bij www.cl.cam.ac.uk/
koffie/koffie.html.

zich verstoppen